顾先生一惊，生怕儿子的声音被隔壁听见，斥道：“小兔崽子！你生怕秦家人听不见你的话吗？”

  “听见就听见！秦毓秀那等小人，不就是秦家人教出来的？他们做得，我还……”

  顾夫人眼看顾平生越说越荒唐，连忙伸手制止儿子。顾窈娘也被弟弟突如其来的气怒弄得云里雾里，想了又想却终是不得其解。

  还是顾夫人转移话题，看向从回家到现在一直心情颇佳的丈夫：“怎么了？升官了？”

  顾先生摇头：“非也。”

  “今日路边捡到了什么宝贝？”

  “非也！老夫可不是那等宵小之徒，若是捡到财物，自然是要……”

  “自然是要交给衙门去寻那失主的！”顾夫人见到丈夫摇头晃脑，似打算长篇大论，连忙接住了丈夫的话头。

  “究竟是何事！”

  顾先生眼看夫人失去了耐心，连忙陪笑着拉起夫人的手，却又喜滋滋地看向窈娘：“自然是我那贤婿……”

  方才开口，却听隔壁秦家传来了一阵热闹的喧嚣，紧接着是一串炮仗的脆响，在傍晚的宁静中显得极为喜庆得意。

  顾先生待得隔壁鞭炮声稍小，寻着间隙，也不卖关子了。

  “自然是我那贤婿，高中榜首！”他眼角眉梢皆带着喜意，“我们家窈娘，往后便是状元娘子了！”

  顾夫人闻言先是一愣，紧接着便浮起一阵狂喜。她便知道！秦毓秀必当中得魁首，前途无量！每一科的魁首必都是得圣上青眼之人，秦家小子如此，窈娘嫁与他完婚，必将有枝可依、万事顺遂。明日，不，今日！此时！她这便备上礼，去秦家贺喜，顺便与秦家商议一下两个孩子完婚的日子！

  顾夫人高兴地开始盘算着，“窈娘与秦大郎的婚事订下这么多年，嫁妆早就备好了，就等着那孩子高中后，过礼完婚了。今年宜嫁娶的好日子，听说似是不多？不行，明天得找乔婆子看看。”

  窈娘先是一阵狂喜，却又涌上一阵不真切。秦毓秀，那个面貌英挺的少年郎，虽定亲数年，却只父母走动时见过匆匆几面。从此他们当真要成婚了吗？

  她想起他们订婚后，她也曾想与秦毓秀如别的未婚夫妻一般，上元赏灯、七夕乞巧、结伴踏青。可秦大哥却拒绝了她。

  当时他说的什么呢？哦对了，他说：“你我未婚，孤男寡女实在不宜私下见面。你也大了，往后还是莫要抛头露面才好。”他应当是个极守礼的人吧？

  所以自那以后她便很少大张旗鼓出门了。就连往日里喜欢的，与别家小娘子踏青游湖的事，也少了。自从秦毓秀进京赶考，两家人都将家里的银钱供给了秦毓秀，家里便是捉襟见肘，自己外出游玩便更少了。去哪，不得花银子？

  只是终究在家闷得狠了，还是会寻个由头出门转转。要是成亲了，她只怕出门更难了吧？

  顾先生看着不说话的窈娘，哈哈一笑：“这是高兴傻了？”

  窈娘闻言，羞羞抿唇低下了头。

  顾先生起身，对着妻女说：“走吧！既是已放了炮仗，咱们也去隔壁贺喜去！”面上一派与有荣焉。

  顾平生却回过神来：“别去！”

  顾家诸人一怔——从未见过顾平生如此声色俱厉的模样。这个少年，作为这个四口之家最小的孩子，又自小聪明伶俐，并未有过多少不顺意。往日里便是有过什么不顺心，便是从前顾先生被气得狠了，教训他一顿，他也从来都是嘻嘻哈哈不放在心上。何时像这样急切过？

  “不要去！”顾平生又说道，“我知道他们家是有什么事。碧桃，不用跑这一趟了。”眼中竟似有着恳求。

  他看向顾窈娘：“姐姐，你知道吗？今日，皇差到了青云书院，将今科的春榜送到了青云书院。”

  顾窈娘只觉得弟弟的举动实在是不同寻常。

  皇差送榜，她自然是知道的。春榜取仕放榜后，都是各家下人自行报喜。而皇差，却会将春榜送到前三甲士子所出的书院中。既是已知道秦毓秀被点了状元，那皇差到了青云书院也不奇怪。

  顾平生面上却极为复杂。怜悯、激愤、痛心、迷茫，接连交织，叫他开不了口。

  他涩然转开头，不愿与窈娘澄澈的目光对上。

  他艰难地开口：“皇差还带来了一道赐婚的旨意。”

  顾夫人犹自高兴着：“赐婚？那可是天大的脸面！想来圣人是极看重秦大郎了！连带着窈娘，也跟着沾了福气”

  顾窈娘和顾先生却觉出不对。莫非，赐婚，天大的喜事，大郎的神情却为何这般难看？

  “大郎，可是有什么不妥？”窈娘终究还是按捺不住。

  顾平生张了张口，开口十分艰难。

  “他……”

  “听闻他……”顾平生停下来再次组织语言，“听闻，圣人召见，见秦状元俊秀风流，至今未有婚娶，便赐了洛阳谢氏女为妻。”

  堂下蓦地静了下来，此时听闻隔壁已是再次点燃了炮竹，十分热闹喜庆。

  “会不会是弄错了？”顾夫人只觉得荒唐，“平生，你会不会听错了？”

  顾先生也是不可置信。今日在府衙内，可没听说还有赐婚这等子事。

  顾平生死死咬着牙，似是在忍耐着极大的怒气，春末的寒意并不十分侵人，半高的衣领掩下，颈间隐约可见青筋。

  怎么会错？他一直知道秦毓秀是未来姐夫，对他的事自然百般关心。

  今日那皇差向院长道喜，青云书院出了这等了不得的人物。洛阳谢氏何等门庭，文人清流之首，他也以为自己听错了。那秦毓秀，分明与自己姐姐定亲多年，圣人怎能……可又听那皇差说，是秦状元说自己功名未就，无心婚娶，此番言语颇得圣心，这才得了圣人青眼，赏了这桩婚事！

  多可笑啊！自己素来仰赖的兄长，自己以为长姐将来的依靠，父母心中品貌俱佳的良婿。只一次，进了京，中了举，便凭着一句“无心婚娶”，抹了姐姐的存在，得了圣人的青眼，另得了一桩上好的良缘。

  简直荒唐！他可还记得自己当初进京赴考的盘缠，还是秦顾两家一同替他凑出来的！

  他得了锦绣良缘，前程似锦。那姐姐呢？他可记得还有个女子，与他定亲多年、蹉跎青春，只等他功成名就嫁与他为妻？

  都不是笨人。

  顾平生的沉默，便已是无需多言的答案。

  顾平生偷眼看了顾窈娘。自家姐姐素来要强，如今面上好似无喜无怒，倒叫他猜不透心中所想。

  顾窈娘此时心情如坠云雾，方才高高抛起，便已重重跌下。

  怎会如此啊？秦毓秀，少年英才，青梅竹马，纵无多话儿女情长，可终究……怎会？

  难过吧，有。但也不怎么难过。旁人都说秦毓秀是个极为难得的好郎君。至于怎么难得、又怎么好，她也是不甚清楚的。

  可到底是又羞又怒的。他秦毓秀凭什么这么对她？自己虽说不得多么秀外慧中、守重持礼，却也是十里八乡有名的好姑娘。当初也是秦家求到顾家，说她贤惠能干、温婉守礼，求娶她顾窈娘。

  从前他不喜她洒脱自由，说钟爱谨守闺训的女子，她便将自己深束闺阁之中，就连进学，也只是自父母兄弟处习得字句。偶有出门，必也是礼数周全、匆匆来回。

  她以为，夫妻间必得有一人妥协，秦毓秀既是她往后半生携手之人，自己便尽量处处如他所喜，便是了。

  秦毓秀赶考，带走了两家几乎所有积蓄。她偶有嘴馋甚至觉得羞愧，觉得自己不是秦大郎喜欢的那等好女子。只敢变着花样伺弄吃食，却不舍得去街头买一碗眼馋已久的梅花汤饼。只因怕他知晓，嫌她为了口腹之欲费了银钱。

  只因为要嫁给秦毓秀，她谨守本分，几乎放弃了自己所喜所爱，依着秦毓秀的心思活到了十九岁，并不是毫无怨。有时也想过若是不嫁人，是否自己便能活得更畅快些？

  只是她不想嫁他，和他不声不响不要她了，是切切实实的两码事。自己这么多年，做了这么多，他秦毓秀凭什么不要她？如今，他凭什么说也不说一声，便私自不承认这桩婚事了？

  他可知，他这般行径，对女子是意味着什么？十年婚约，如此收场，秦毓秀固然为人不齿，她顾窈娘亦会被人耻笑——不过是个被男人抛弃的大龄女子，谁知道是不是有暗疾呢？不然，状元郎怎会宁可背负骂名，也不肯续上这门亲事？

  顾窈娘只觉得心中酸胀难言。

  她只恨不得立时去到朔京城，走到秦毓秀面前，质问他为何如此小人行径，十年恩义竟让他就此抹去，午夜梦回可曾问心有愧？顾窈娘究竟犯了何错，才让秦毓秀忍心这般羞辱？

  再狠狠啐他一口——我可不是来求你再续前缘的！我压根也不稀罕你，此番不过想骂骂你这负心薄幸的狗男人，再让你看看，没有你，我照样活得惬意！他日我必能寻得比你好上千倍百倍的好郎君！气死你！

  顾窈娘心中翻滚着万种思绪，既是气恼，又是委屈；既想狠狠骂上几句出口恶气，又想往后自己必应过得万般惬意，气上秦毓秀一气，一定要让他知道，他也不是什么不可或缺的宝贝人儿。

  “秦家小儿，欺人太甚！”顾先生也是又恨又怒。今日去衙门报喜的人，只说秦捕头的儿子高中状元，却是一个字也不提自家儿子的婚事，已是另有安排。倒叫他白白替竖子高兴了这么久！


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