顾慧娘神志已经有些模糊了。小小的窈娘看着与平日大相径庭的姑姑，有些担忧，却又有些害怕，怯怯地站在母亲的身后。

  顾慧娘却瞧见了她，笑得慈爱，似是有了片刻清明，笑着伸手招她向前。

  小窈娘走到顾慧娘榻前，顾慧娘却是抱着她又哭又笑，最后嘶声呜呜了几声“我的儿”，便撒手故去。

  顾窈娘尚且年幼，被吓得哇哇大哭。直到许久之后，她才真正懂了，自己那个温柔美丽的姑姑，往后是再也见不到了。

  顾行之听她所言，为顾慧娘鸣不平，并无旁的猜测，心中稍定，眼中慌乱敛去。

  却因着提起了多年前的旧事，提到自家阿姐，终究是有些低落。

  顾窈娘的话却是没有说完：“还有阿秋，就是与秦毓秀成婚那位谢家娘子。托庇新政之福，她能够参加科考。可依旧被困在后宅之中，日日挣扎，与秦大娘周旋。

  还有我，若非新政，我便日日愁苦如何另觅得一位如意郎君，免去他人嚼舌。便是为了在年满二十五之后，家中不必多缴赋税，我也要在二十五岁之前将自己嫁出去。

  而余二娘子，她如今或许依旧与从前的郎君，日日承受着伤痛之苦。”

  顾行之显然因顾窈娘所言，心中不禁泛起恻隐。他欲言又止，思索着如何宽慰小侄女，话至唇边，却又生硬地改口道：“女子之境如今，已是渐趋佳善。你无需过于忧虑。

  况且……”

  他历来不愿对窈娘过于苛责，往日都是窈娘自去做自己想做的事，他并不多加干涉。向来都是给足了窈娘自己去做决策的空间。

  此时，顾行之斟酌着词句，努力让自己的语气平和而不带有一丝责备：“这与你……与公主亲厚，有何关联？窈窈，上头的人心，不是我们这升斗小民可以置喙的。你莫踏错了路。”

  很多话，很难讲明。便是在家中，亦没有那个胆量，将大位之争挂在嘴上去谈论。

  顾窈娘眼睑低垂，声音有些发闷：“不一样的。二叔，圣人会推行新政，公主也会推行新政，无论是谁，天下女子都会越过越好。可是若是，那个人是庆王殿下，那便不会了。”

  她抬起头来：“二叔，我不是因为公主同为女子，便会如何。而是庆王殿下为人，您有所接触，应当是知道的。

  咱们顾家，并不是普通升斗小民。庆王殿下曾对我多番示好，今日又这般为难，您难道当真觉得，咱们能够置身事外吗？”

  顾行之又何尝不知。以顾家如今的财力，朔京城中难有商贾之家出其右者。树大本就招风，更何况顾家商行中经营的生意，多是米面粮油，乍一看并不起眼，却是关乎着民生根本。

  庆王曾对窈娘多番示好，他自也不是毫无所觉。他自是知道窈娘所言无差，顾家注定要卷入这旋涡之中。

  更何况从前旧事蒙蒙，更是风云难测。

  这一切，似是顾家注定只能站在瑞宁公主一边。若当真顾家能够站队未来之主，那便自也是大造化。

  只是这其中风险几许，心中自也是明晰。

  大抵是为人亲长，便总盼着能一直将晚辈护佑于羽翼之下，一生安顺无忧。若只他孑然一身，他或许也会竭力拼一拼那破天富贵。

  便是生活艰难，他也惟愿一切重担只背负于他肩膀之上。

  顾窈娘不过是个孩子，他又如何忍心，见她事事通达？她所言，他自是知道句句在理。

  便是不为那富贵荣华，亦有踏出这一步的理由。可他不忍她再受风雨摧折，心中虽是欣慰感慨，却也酸涩难明。

  顾窈娘见顾行之似悲似喜，心中有些惶惑不解。她不由又开口，恳切求道：“二叔，您言，商人不仅要精于经商之道，更要胸怀天下，不取不义之财，既不妄自菲薄，亦不夜郎自大。

  达则兼济天下，穷则独善其身。顾家如今早已不是为了活下去碌碌前行的人家。顾家既被裹挟着，不得不加入这个战场。那便少不得做出选择。

  或许是我自私，我便是不为旁人，就为了我往后能过得顺遂，我的孩子能够无忧，我也期盼，往后的天下之主，能够是一个善待女子的人。”

  “你可知道，这有多难？”

  顾行之哑然半晌，方才徐徐开口。千百年来，女子无不泯于后宅。得一善终，已是大幸。

  窈窈儿想要的善待，何其遥远！

  顾窈娘明白顾行之的担忧，却依旧郑重其事：“求二叔成全。”

  说罢，竟要俯身下拜。

  顾行之惊骇不已，大袖一甩便将顾窈娘拉了起来。

  “你简直胡闹！”

  却也再未说反对之语。

  他如何反对呢？孩子，又没错。

  顾行之最终还是叹了口气，抚上了顾窈娘的头顶。

  少女发丝柔顺，却又蓬勃，触手温凉。顾窈娘已经成年，顾行之其实平日也会有些避讳，二人甚少如此亲密。

  此时这般，越发显得温情，

  “会很难。”

  顾行之再一次强调着。他实在是不愿这个让他倾注了心血、当做继承人来培养的外甥女，搅进这个泥潭之中。

  顾窈娘有意缓和此时房中凝滞的气氛，故意不以为然道：“怕什么？二叔！咱有的是钱！”

  顾行之哭笑不得，嘴角亦是扬起，低低笑出声来。心中郁结却是依旧未解。

  他沉凝道：“既如此，家中诸般事务，你应更为熟稔。顾家非官宦世家，然应有的护佑亦有。你过来，我详加告知于你……”

  二人进到书房更内一侧，顾行之不厌其烦，将顾家如今的势力与安排一一对她详细道出。

  就着烛火莹莹，他们又将对庆王索要的珍珠宣如何回应，作出了详细的安排。

  等到顾窈娘走出书房门，已至午夜。黑沉的天际一望无边，疏落停着几许星子闪烁其上。

  她胸中长长吁出一口气。

  这般大胆啊……可是，大胆的人，才会快活。不是么？


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