开春后，春闱一应事宜便提上了日程。

  各地举子都赶来朔京，朔京城中陷入了热闹之中。尤其是离贡院近些的酒楼客栈，生意更是好得不得了。

  金玉楼中生意自也是十分好，还为此新添了一道点心“蟾宫桂枝”。

  蟾宫便是月宫，乃是用白洋淀的鸭蛋，只取大个的用白酒和食盐腌制，密封一个月之后方得流心富油的咸蛋黄，只取咸蛋黄以烈酒喷涂，然后在窑炉中烤至流油，再捣碎成金沙，又揉入面粉，制为圆饼状，以喻月宫。

  桂枝乃是揉搓细长的发面，在其中加入碱水以上色，放入油锅中高温反复炸至棕红酥脆，摆放于金沙圆饼之上，又在一端撒上些许桂花蜜，拟作桂枝。

  进京赴考的举子，无不渴盼着蟾宫折桂。而金玉楼，将蟾宫之桂枝呈了出来，便是为了这个好彩头，学子们也少不得到金玉楼走一遭。

  更不用提金玉楼的饮食酒水本就别具一格，自有不少愿意见天地朝金玉楼送银子。

  除却酒楼，桐花巷的生意也好了不少。

  夜里，巧娘进了顾行之的书房。

  “二爷，南城那边的人越发多了。”

  皇城在朔京的北边，连带着北城一片都是高官显贵的聚集之地。而与之相对，南城则是朔京城中三教九流混杂之所，鱼龙混杂，所居之人自也相对贫困些。若是有居无定所之人来了朔京，自也首选南城作为落脚之地。

  顾行之手下的笔一顿：“都是读书人？”

  巧娘想要点头，却又有些犹豫：“应当是的。”

  那里面有些人，省吃俭用舍不得租个好些的院子或者客栈，却揣着兜里的几个大子巴巴儿往勿返阁的姑娘面前凑。手中拿着折扇，衣冠倒也整齐，出口成诗也不算难事。偏生那一身冬日里也能闻见的汗液气息，将一身斯文皮囊撕扯了个干净。

  就这，也配叫读书人？

  她心中涌起淡淡的讽刺，世间男子贪色，读书人更是以此为风雅。当真好笑。有着异味的风雅么？

  顾行之摇了摇头。再往前数，上一届、上上一届的春闱近乎也是如此，各州县的考生到了朔京，便被朔京城的繁华迷了眼睛，不知多少人日日宿于桐花巷中，打着酒嗝进的春闱考场。

  读书人呐！最有骨气，也最没有骨气。醉卧牡丹花，能将寸寸筋骨都化软了去。

  “阁中，可有异动？”

  巧娘沉思片刻，启唇道：“倒是没有。只是觉得今年的考生，比之往年格外靡费些。连带着姑娘们车马费，都多了许多。”

  顾行之挑眉：“也好。你注意些，如今城中各行各业都在涨价，你也跟着坐地起价吧。莫要显得太有良心了。”

  巧娘抿唇低笑：“是。”

  她含笑看着顾行之，正好顾行之也在看她，二人的目光交汇，显出些许缱绻温柔。

  -

  户部飞银司督造署内，有几个身形健硕的黑影，向外搬运着一个大箱子。

  箱子看起来很沉，几个壮汉脚步沉重，一步一步都走得极为扎实，每走一步，都是有节奏的。显然是训练有素。

  将箱子搬上候在飞银司督造署后门的一辆马车之后，几人迅速离开，隐没在黑夜之中。

  飞银司督造署的大门依旧平静地伫立，对在它眼前发生的一切浑然无觉。

  -

  顾平生考过了秋闱，过了年也不必再去书院读书，而是在家中自行温书，只是不时出门与同窗交游。

  这也是寻常读书人最多的选择。过了秋闱，便要备考春闱，书院先生面对的学生有的是已过秋闱，有的却尚无功名，书院的大课堂显然已经不再适合备战春闱的考生。

  倒不如自己在家温书苦读、作作文章，请老师和三五同窗点评一二，这般进步来得快。

  顾窈娘跨步进了顾平生的院子，快步走进卧房，门帘也不落下，一把掀开了顾平生的被子。

  冬日的风一下灌入，顾平生打了个激灵，待看清眼前之人的面容，尖叫一声：“姐！你怎么！你怎么……你怎么能进来！男女授受不亲！男女七岁不同席！男女……”

  顾窈娘打断他：“你就是个小屁孩，少扯那些没用的！不用去书院，便不看书了？”

  她手中拎着棉被，奈何冬日的棉被厚重，她方才为了气势，特意单手一把掀开，才是拿在手中，却是觉得逐渐有些支撑不住。

  她不让顾平生看出来，故作生气将手中的被子向床上一扔，施施然叉着手，站在床头，斜眼看着顾平生在寒风中慌忙再次将自己藏进被子里。

  直至顾平生只露了个头出来，顾窈娘才又正看看了过去。

  顾平生很是不满：“我日日温书，天气冷了，我便赖赖床，怎么了！”

  他怒瞪着姐姐，顾窈娘轻“咦”了一声，作势便要弯腰拧他的耳朵，顾平生惊叫着朝墙边躲去：“我起！我起！”

  顾窈娘哼了一声：“看看你那样！还是跟小时候一样，宁肯吹鼻涕泡也得赖床。”

  顾平生闻言，下意识低头抬手摸了摸鼻子，一片干爽。他抬起头，见顾窈娘正满脸坏笑看着他，他顿时怒了：“顾窈娘！”

  顾窈娘捂着心口，故作伤心：“哎，看来我们家顾举人是长大了，不认姐姐了。也罢，今日的阳春面还是请忠叔吃吧。”

  话音未落，顾平生立马绽出笑脸：“姐，姐！我起，我这就起！”


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