“蒋警官，您好。”苗太太向台阶下蒋广全弯弯腰。

                  “苗太太，这也快到吃饭的点了，俺想到您家面馆坐坐，吃碗面……”蒋广全说着，手搭凉棚眯着眼睛看看天色:“这天太热，俺也懒得回局里了，回家又远，在您苗家面馆凑合一口，可以吗？”

                  “可以，当然可以，开面馆就是给大家方便，您快请。”苗太太多聪明，她知道蒋广全心里一定有话要说，又不能当着这一些街坊邻居说。

                  “曲伯，开门营业，您招待一下蒋警官。”苗太太对曲伯说完，把目光投向躲在林伯身后的顾小敏，抬起胳膊招招手:“丫头，快过来，快过来，咱们回家。”

                  曲伯脚步迟疑，他不知道苗太太什么意思，面馆里没有可以擀面条的面粉，只有捏不成团的混合面，就是巧妇也难以做无面之炊呀。

                  “曲伯，走吧。”蒋警官迈开大步，先曲伯一步踏进了面馆。

                  顾小敏“出溜”钻出了人群，她的小瘦身体往上一跃蹿到了苗太太身边，她躲在苗太太身后向台阶下的荣婆子伸伸舌头、嘟嘟小嘴扮了一个鬼脸。

                  荣婆子知道，煮熟的鸭子可能真的要飞了，她不想带着失望离去，但凡有一点希望她都不想错过这次挣钱的机会，荣婆子就是这样一个唯利是图的女人。

                  “吆，苗太太，敢情这丫头是您家的呀？丫头聪明伶俐，恭喜苗太太您不劳而获……”荣婆子晃动着她肥胖的肩膀，佝偻着脖子，用眼角瞄着台阶上的苗太太，她想听听苗太太怎么回答她的这一席话。

                  苗太太咧咧嘴角，岔开荣婆子的话题:“荣大姐，这件事您别着急，容俺好好考虑考虑，这个光景下，谁见了大米不稀罕？蒋警官说得对，有口吃的总比没有强，赶明儿，俺一定给您回话，好不好？”

                  荣婆子恨不得马上把顾小敏带走，此时听苗太太这么说，她明白了，苗太太想绕开她的话题，她邪恶的眼珠子一转，顿时计上心来。

                  “苗太太，俺知道您两口子是好人，听说您捡了两个孩子，是吗？这个光景下多一张嘴都要命呀，您家养的起吗？还不如把这个丫头……”

                  苗太太打断了荣婆子的话，脸上依旧挂着笑:“荣大姐，俺苗家是多了两张嘴，街坊邻居都知道俺生了一个儿子，这个丫头呀，是俺大儿子小时候定的娃娃亲，也算俺家的童养媳，亲家把丫头送来了，俺不可能拒之门外吧？亲家说，丫头早晚都是我们苗家的人，早一天送来，他家就轻快一些，唉，没饭吃的时候，人都是自私自利的，还不是为了省下口粮填饱自己的肚子？话又说回来了，即使吃了上顿没下顿，俺也不可能饿着俺的儿媳妇，更不可能把她送人。”

                  苗太太的话软中带硬，更滴水不漏。街坊邻居开始指责荣婆子，指责荣婆子多管闲事:“荣婆子，你想捡个女儿，是吗？你可能没有那个福气，因为你两口子缺德事做多了……”

                  荣婆子的男人是日本大烟馆的常客，为了那口烟膏，净做一些偷鸡摸狗，坑蒙拐骗的事，真是物以类聚人以群分。

                  荣婆子听着街坊邻居用狠毒的话诅咒她，她想发火，只咽了一下嗓子，揣着手思量着:眼前的人大多是这条南北街上的掌柜的，因为没生意都满肚子的火气，就像锅里沸腾的油，加一把火就会窜到屋顶；再说这帮穷鬼，平日里一定得到过苗家接济，俗话说，吃谁家向谁家，她必须离开这个是非之地，但，她心里还惦念着苗太太向她承诺的事儿:“苗太太，明天，俺来把丫头接走，以后让丫头给您挣白花花的大米。”

                  扔下这句话，荣婆子手里挥舞着烟袋杆，碾着小脚悻悻离去。

                  看着荣婆子扭扭捏捏的背影，苗太太压住心里的火气，不疾不徐地念叨着:“荣大姐，您慢走。”

                  荣婆子扭脸看了一下身后，嗓子眼里嘀咕着:“你不留饭，不走，在这儿听你们掰扯，惹俺一肚子气，气也气饱了，哼！”

                  林伯站在他家店铺门口，看着苗太太蔫头耷拉脑袋的样子，他叹了口气，安慰道:“苗太太，您多保重，不要生气，和这种人生气不值得，快回屋休息吧，苗先生也该放学了，快晌午了，俺也回去做饭了。”

                  面馆里，曲伯没给蒋广全做面，因为没有可以做面条的面粉。他端着一碗热水放在蒋广全面前，嘴里怨声载道:“对不起呀，蒋警官，店里只有掺和着沙子的混合面，这是购粮票买来的，吃也不能吃，不吃就要饿着，日本人缺德呀，这是什么世道呀，什么世道？小鬼子是把人往绝路上逼呀，逼急了，狗还能跳墙……”

                  “他曲伯，以后这样的话不要再说了，您老在俺眼前絮叨絮叨就算了，现在街面上像荣婆子这样的人很多，为了填饱肚子，为了蝇头小利，他们失去了做人的底线，咱们不得不防呀，您不为自己考虑，也要想想苗家这一大家子的老老少少啊。”

                  “是，是，您蒋警官说的在理，俺明白了，俺以后不说，不说。”

                  苗太太一脚门里一脚门外，听到蒋广全嘴里的话，她点点头，很早之前，她就听她丈夫念叨过，蒋广全不是个坏人。

                  看到苗太太被顾小敏搀扶着走进了面馆，蒋广全从凳子上站起身，往前一步，一抱拳，弓了弓腰:“苗太太，打扰您了。”

                  “哪里？蒋警官能光顾俺家的小店，俺苗家人脸上有光，您快坐，别站着，真对不起，开着面馆却没有饭招待客人，不好意思呀。请您蒋警官多担待呀。”苗太太说着走到了另一张饭桌前，扶着身边的桌子喘了一口粗气:“蒋警官，俺猜您是有话要与俺说，对不？”

                  “是，苗太太，俺想与您谈谈这个丫头的事儿。”蒋广全抬起头看了一眼顾小敏，又说:“荣婆子两口子不是善良之辈，您如果不让丫头去，就怕他两口子去日本宪兵队胡说八道，到时候连累苗家所有人得不偿失。”

                  听蒋广全这席话，苗太太身体打了一个冷颤，她急忙抓着桌沿慢慢坐下身体，一时无语。

                  方才她在店门口外说的那一些话，是应付荣婆子，她怎么会把丫头送到日本人那儿？她知道日本人杀人不眨眼，她害怕，她真的害怕。这个丫头可不是她苗家的人，只是暂时住在苗家，她没有权利决定丫头的去向，如果是郭家庄的许家人来接走丫头，她一点意见也没有，这可是去日本人那儿，那儿也许就是一个大火坑，她怎么忍心把丫头送进那个火坑？想到这儿，苗太太使劲攥攥手，十根手指变得惨白，没有一点血色，这么热的天，她感觉到了冷，冷到了她的心脏。

                  站在一旁的顾小敏一会儿看看苗太太，一会儿看看蒋警官，她知道他们是在说她的事儿，她听明白了，苗太太不想让她去日本女人那儿，蒋警官又怕苗家出事。现在苗家的状况已经揭不开锅了，为了报答苗家的收留之恩，即使那儿是一个火坑，她也要去看看，用自己的手艺换来粮食。

                  “苗太太，让俺去吧，俺不怕鬼子，在坊子碳矿区时，俺天天看到鬼子，只要躲着他们走就行了。”

                  “丫头，就怕咱们躲不开呀。”苗太太流下了伤心的泪。

                  “苗太太，那个日本女人不是一个十恶不赦的坏人，她与其他日本人不同。”蒋广全把他了解的绣舞子简单地说了一下:

                  绣舞子是一个喜欢中国刺绣的女人，她也是被日本军队骗到中国的，她的丈夫是一个渔夫，在一次出海时被突然坠落的网吊架砸伤，变成了半植物人，能吃饭，需要喂；能说话，吐字不清；不能走路，卧床不起。她家里还有一个婆婆，还有一个七八岁的女儿，她靠给人家刺绣维持一家的生活。那天她去给主顾送刺绣的衣衫，回来路上被日本军队绑架，她都没来及回家与孩子和丈夫告别，稀里糊涂来到了中国，在中国一待就是三年。

                  苗太太流着泪听着绣舞子的故事，嘴里喃喃着:“也是一个可怜的女人呢。”

                  “人都会变得，她身世再可怜，俺也不会同情她。”一旁的曲伯悲愤填膺，语气里带着仇恨:“俺不会忘了他们日本人杀害俺一家二十几口的事情，永远都不会忘。”

                  “曲伯说得对，咱们还是多长个心眼，防人之心不可无。明儿，我抽时间把丫头送过去让绣舞子小姐见见，我尽量给她说，把活儿让丫头带回家做，苗太太您看行不行？”

                  苗太太无可奈何地叹了口气:“就听蒋警官的，只要丫头没事就行。”

                  “好，这事儿就这样说定了，明儿见。”蒋广全站起身要告辞。

                  “蒋警官，不好意思呀，如果俺先生在家，不会怠慢您，唉，已经过了晌午了，他怎么还不回家呀？”苗太太突然感觉心慌意乱。

                  听了苗太太嘴里的念叨，蒋广全心里“咯噔”一下，青峰中学发抗日传单的几个学生被日本人盯上了，他已经把消息提前送到了学校，那一些学生年轻气盛，不会没有躲起来吧？如果鬼子到学校抓人，单凭他对苗先生的了解，苗先生不会眼睁睁看着自己的学生被鬼子抓去，难道他真的出事了？

                  就在这时，三个少年气喘吁吁钻进了面馆，他们开口就问:“苗师娘在吗？”

                  “在，在，发生什么事了吗？”苗太太嘴里连声应答着，脸上露出惶恐之色，一定是自己丈夫出事了，他让学生跑家里报信。

                  三个学生看到了身穿警服的蒋广全一愣神，闭上了嘴巴，眼睛往地上看。

                  苗太太往前窜了一步，抓住其中一个孩子的胳膊，满眼焦灼:“快说，快说，你们苗老师怎么啦？”

                  蒋广全心里也一哆嗦，大颗大颗汗珠子顺着他的额头往下滚。

                  “孩子们，别怕，快说，苗先生怎么啦？”

                  “今天中午放学的时候，苗先生被闯进学校抓人的鬼子打伤了，那个英文老师让我们来告诉师娘一声，让师娘不要担心，苗老师现在在清风医院里……”

                  还没等三个学生说完话，苗太太嘴里“妈呀”喊了一声，跌坐在地上，晕了过去。

                  顾小敏“扑通”跪在苗太太身边，“哇”一声大哭:“苗太太，您快醒醒，醒醒呀。”

                  蒋广全还想仔细问问三个学生，从他们嘴里了解一下苗先生的具体情况。眼下苗太太晕了过去，他只能向三个学生摆摆手:“你们快回家吧，在路上不要停息，也不要把学校的事情说出去。”

                  曲伯心乱脑子没乱，他招呼顾小敏说:“丫头，别哭，苗太太没事，你快去喊薛嫂，让她拿一根针来，快去！”

                  薛婶听到顾小敏带泪的呼喊，从前院踮着小脚踉踉跄跄窜了过来，看到苗太太晕坐在面馆里，她的眼泪“噗噗”往下掉，嘴里着急地大叫:“哎呀，我的妈呀，这是怎么了？怎么了？”

                  “她薛嫂，您赶紧在苗太太耳朵上扎几针，俺去倒杯热水给她喝，她是急火攻心，要扎出血，快，”曲伯嘴里一边说，一边磕磕绊绊跑进了后厨。

                  半天，苗太太缓过神来，她想站起身来，没站稳，身子一晃又坐了下去，顾小敏赶紧坐到她旁边，用小身子抱着她。

                  蒋广全看着苗太太清醒了，嘴里忙不迭地宽慰说:“苗太太，您别着急，苗先生在医院里，说明他没事。日本人去学校是例行检查，可能苗先生多说了一句话，也许是他自己不小心磕倒了……俺这就去医院看看，看看先生的情况，有事俺再回来告诉您。”

                  蒋广全拉开面馆的门匆匆离去。


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