季止观听得齐牧归一席话，若有所思地点了点头，接道：“王爷宅心仁厚，心系普天黎民，谋求大业，乃是天道。老夫跟随王爷，亦是顺天而为，顺民心而行。只不过，王爷在朝廷既有鸿鹄之志，又何必倒行逆施，追着江湖人事不放呢？”

  他这话显然是指白家兄妹。

  季止观游历四海，所见、所闻多如璨星，洞悉人情的本事亦是炉火纯青，他哪里看不出齐牧归与长生阁有旧仇？只是堂堂王爷周旋于陈年旧恨，多少是枉费了枭雄心思。

  “先生言之有理，是老夫狭隘了，”齐牧归顿悟，俨然有‘听君一席话，胜读十年书’之态。他巍峨的身躯往前倾了些，似是还有话在嘴边，顿了顿，却又拂袖摆手，屏退左右，这才接着道：

  “现如今，老夫还有一事想请教先生。”

  “王爷请讲。”

  季止观微微颌首，抬手请他。

  “先生可还记得年前，儿息凤舞在兰若寺所得签文？”齐牧归虽见四下无人，却也压了压声。

  季止观沉思一二，点了点头，道：“老夫犹记，正是那一纸签文，为王爷指明了光明大道——南下钦州，赈济灾民，力治水患，建立奇功，指日可待。”

  “那……先生可知为何此前去到钦州的官员，无一例外，死身在那？”

  齐牧归说着，神情愈发地肃穆，连话音都随之低沉了。

  “哦？王爷莫不是查到了什么？”

  季止观一听，须眉微颤，手到杯边也停了。

  “……………………”

  彼时，卿凤舞身在屋顶，此时也愈发仔细地贴身到瓦边，极力地想听清他二人的谈话。偏逢雨声渐大，似珠玉坠地，委实听不大真切。

  想来，今夜里大夫来替齐长风诊治过了，卿凤舞估摸着既不便回相府，不如趁着今日戏都做了大半——这病装也是装了，而今众人只当她病在房中起不来，齐长风睡得到底也是不省人事，正是自己金蝉脱壳，前来探听的时机。

  长生阁的确提及过，自钦州粮荒以来，从大京被遣去赈济的官吏或死于饥荒、病灾，或死于暴乱。比如年前出任使命的钟镇司，因那时适逢雨季，黄河水患势如猛兽，结果他人还未到，在半路便被洪水卷走了。

  只是如今齐牧归这般踌躇，不禁教人多疑起来，毕竟千篇一律的意外不可能是巧合。如此说来，难道钦州背负的官员命案并非只是天灾吗？那又是谁的手敢在大京南隅的土地上翻云覆雨？

  “实不相瞒，就在方才，老夫安置在钦州的探子来报，说是……此前去往钦州的官员之死，全然和沧溟有关。”

  齐牧归像是下定了决心似的，缓缓地说道。

  他的密探的确送回了消息，只不过并非在今日，而是前两日的事了。这期间，齐牧归盘算良多，只不过他尚不知季止观是何等心性与立场，因而到现下才有所保留地与之商榷。

  “沧溟？”

  卿凤舞隔着重重雨声，依稀听到“沧溟”二字。

  果真如是，笼罩在钦州之上的除却天灾，还有一只看不见的大手！

  可是，沧溟不过南蛮小族，偏居海上，过着闭关锁岛，茹毛饮血的日子，此番他们胆敢在大京国土之上撒野放肆，究竟意欲何为？！

  想到这，她几乎将呼吸都屏住了，恨不得耳朵就长在屋檐上。

  “我大京国自先祖皇帝承位以来，大退北漠靼子，力溃南夷蛮子，所得城池土地绵延数万里，上至乌蒙，下达钦州，尤为壮阔，”季止观若有所思地说道：“其中，钦州位极南隅，连接临海，地理虽僻，却也是水、旱两路的要塞，更是南夷民族打开我大京国的重要门户。他沧溟要动这个心思，不足为奇。”

  “他沧溟不过是一方蛮夷，自然敌不过我大京国力，若那帮蛮子有求和之意，倒也不失为弃暗投明，匡扶正途。”

  齐牧归话中有话，弦外有音，这番试探，既怕季止观听不明白，又怕他太明白。

  事实上，前两日探子来报后，仅有半日，沧溟的人也乔装来到大京，暗中与齐牧归的人接触，似有联手合作之意。

  古来成大事者，不拘小节，谋事当前，摒弃家国大义，与虎同谋未尝不划算。

  但是，齐牧归深知自己若要成就霸业，还须得拉拢人才，使之信服，为己所用。季止观，便是他齐牧归欲收入麾下的一人，因此，今夜他特地请了季止观来书房。

  “不可！”

  季止观断然喝道，其声威震如雷霆，貌似冰霜，巍然肃穆。

  “………………”

  齐牧归早有预料止此，他并不意外。

  季止观接着道：

  “南夷蛮人，不可共事，犯我国土者，是为盗也，岂能苟合？”

  “那……”齐牧归顿了顿，悄然地将季止观人打量个上下，敬道：“不知先生高见如何？”

  诚然，齐牧归岂不知钦州要塞，乃僧中粥、狼中肉，莫说是沧溟一众的外族，就连大京国都之中的各门各派，无不有想在那里插上一手的。

  掌握钦州，外可攻敌夺地，大展宏图，内可占地为阵，扎营驻帐，操兵练马，一来竭尽平原地势所能，二来远离大京，隐蔽极好。

  若说他齐牧归没动过这样的心思，卿凤舞是断然不信的。天下匹夫壮志，狼子野心，大同小异。

  “自然要出兵平乱！”然而回答齐牧归的，是季止观的挥斥方遒，他声厉色荏、义正言辞地说道：“钦州之于大京，犹如唇齿，我国门户，岂容外贼来犯？！”

  “………………”

  齐牧归沉吟半晌，显然这回答与他之所想，乃是殊途。只是大业未成，有些抱负倒也不宜显露，因而他敛了些神色，谦声道：“先生所言极是，国之疆土，寸毫不让。我大京民众当以先生风范为镜，正身明志，爱国护疆。”

  “呵！”

  卿凤舞听到这里，不由得从心底冷笑了一声。

  没想到大京国中德高望重，人恒敬之的齐老王爷，不过是个贪权逐利、道貌岸然之辈。若非她亲耳所闻，怎料到一己私利竟足以撼动其通敌叛国之心。

  “咚！”

  卿凤舞听得入了神，浑然不知发鬓的雨点生出了二心，顺着她如栉的发梢悄然而下，像离弦的箭羽，直直地拍打在齐牧归的肩上。

  “什么人？！”

  齐牧归十分警惕，立马意识到屋顶之上有人，他倏地抬起头，厉声呵斥道。


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