卿凤舞听闻此言，颇感困顿，难不成无疆所谓“并非孤军奋战”是指他自齐王府打道来御史府上，本就决意要助自己一臂的吗？更有甚者，他必未雨绸缪，早先齐牧归一步搬备了援兵？不若，现下这般敌强我弱的局况，谁人堪能有如斯妄论？

  “你是个聪慧的，自当知晓我言下之意，”无疆但见她神情淡漠，毫无波澜，便知卿凤舞确乎是有些沉着在身上的。这份临危不乱的坦然，正是他无疆用人最为看重的。继尔，他接道：“现如今你要做的，便是拖延时间。以你入王府半载对这只老狐狸的了解，想办法耗着他，你拖住一分，你我皆多得一分转机，你拖住一刻，便是多一刻的胜算。”

  话已至此，卿凤舞愈发确信无疆是有备而来。眼前局势初定，这般僵持不下，结果只能如齐牧归所愿，在座无人能得逃出生天……但加之无疆暗中的部署，无异敌我双方重新洗牌。卿凤舞像抓住浮萍般，沉底的心跳出水面，用力地呼气。

  她不能死在今日，更不能死在这所四角的院子里。卿凤舞无比清楚，自己的人生还有许多不得不为之事，唯有活着，方能做到。

  “动手吧！”齐牧归冷冷地回身，死死地注视着他的铁甲兵，脊背微偻，双手覆背，宛如一尊嶙峋的怪石。他冰冷的吩咐像寒冰般，冻结了整个院落的喜庆：“送他们上路，绝不留半个活口。”

  “你在说谎！外头根本不是你所说那般！你一未曾带精兵锐甲！二无所谓铜墙铁壁！”卿凤舞蓦地抽离神思，阴沉地盯住齐牧归，斩钉截铁地说道：“兵不厌诈，只要我们信了，便不敢擅出院门半步，你方能不战而胜，以少压多，倾十余兵力屠尽此处所有人！”

  此言既出，满座纷纷私语。大多数人对卿凤舞所说存疑，交头接耳，众说纷纭，却无一人胆敢妄动；极少数机敏的，不听信，不质疑，自顾着于片刻的安宁中明哲保身。

  齐牧归听罢，徐徐地转过身来，目光中透射着刀光剑影般的杀意。他直直地看着卿凤舞，缓缓地说道：“从你入王府起，老夫便觉你是个顶聪明的，嫁与我那蠢儿，倒也般配。如今看来，到底是女儿身家，见识浅短了。”

  卿凤舞见人回话，心中暗喜。她入王府时日不长，但此前在处理青梧之事上，齐牧归的自负甚高、刚愎自用可见一斑。现如今她愤慨激将，不过是对症下药，投机取巧罢了——自视清高的齐老王爷，决不容旁人反驳他。

  只不过眼下，卿凤舞这身反骨偏是敛不住了。她面不改色地行踏上前，越过齐长风，像白莲出淤般亭亭地立在众人的视野中。

  片刻，只闻她进退有度、刚柔并济地说道：“出始南下，你简装易行，身边唯有一子、一谋士及二三仆从。你行至半途而归，决非是抗旨不遵，自行归京，而是安排长子齐城继续南行，一来不负皇命，二来好为自己分身，暗中折返。但正因如此，齐城在外而你孤身返程，试问又有何人能替你在京城发号施令，甚至于提前在这御史府外调兵遣将？”

  “哈哈哈哈哈哈哈！长毛妇人，不足与谋！！！”齐牧归狂笑道。他私心想着，原是自己高看了卿凤舞，死到临头，她浑身最硬的却是一张嘴，不过也是个半点风骨都全无的寻常妇人。

  正值齐牧归猖狂不知天地何物时，外边却来了一位年青太监。此人面相稚幼，身影单薄，步履轻远，细皮嫩肉，光瞧着便知是宫里边水土生养的。

  众人暗忖，此人身份在宫中也必定举足轻重归，不若，御史府当真如齐牧归所说的密不透风，这名小太监又如何进得来？大伙儿正想着，却见他不知攀在齐牧归耳边说了些甚。谈话终了，齐牧归神色逐渐收敛，思忖半晌，又似铺墨般趋于凝重。

  “瞧，救兵这不就来了。”

  无疆俯身趋近，在卿凤舞耳畔低声笑道。

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  花间提壶。

  这所大京城里最为豪华的酒楼，至晚间更是大放异彩，惊艳整个洛河沿畔。

  一间上好的厢房里，一个苍劲的背影凭栏推闼，俯瞰着他脚下的江山——这座城似乎正在默默诉说着它的沧桑变迁，这片地似是什么都没变，又似是都变了。

  过了今夜，大京又将面临怎样的变更呢？

  “万岁，您且坐下来歇会儿，”年近古稀的贴身老太监将圆凳搬至皇帝跟前，掂着自个儿的衣袖细细地擦了又擦，这才笑岑岑地劝道：“您这站着是等，坐着也是等，何苦为旁人累着龙体呢？”

  老皇帝听着这番话，浑浊苍老的眸中翕动起微弱的动容，那是他自己也不忍直面的悲伤。良久，他缓缓地转过身，沉沉地问道：“旁人？若是连至亲骨肉也可视作旁人，朕这九五之位未免也座得太过无趣了。世人只道位极权重，却不知这高处不胜寒的道理，寻常百姓家的父慈子孝、兄友弟恭，于朕而言，却是难得。”

  “这………全怪老奴嘴笨！”老太监装腔拿势地往自个儿脸面上呼着巴掌，又鞠着身子讪讪地迎着笑：“还望万岁您宽心啊！”

  老皇帝不予理会，复又陷入自己的考量：终其一生，膝下子嗣并不算多，二十一年前的洛河之乱，他已然痛失了最为看中的第六子，誉王，后在东宫政变之中又失了太子，连带与之亲近的赵王、宁王，无一不落得个或贬谪或外放的下场。眼下能在身边时常见着的，掰着指头也数得清。

  今日晚膳前夕，东宫那边却突然差人来了个口信，只说御史府寿宴迟恐生变，事关齐王乃至大京全城安危，盼圣上速领兵于暗中蛰伏待势。

  老皇帝跟前的人从信使口中问不出所以然，几经权衡，事出从急，老皇帝人最终出现在‘花间提壶’，同时，酒楼四下里皆有重兵在暗中把守警戒。

  “你说，他可会来？”老皇帝忽而问道，只不过他这句更似是在像自己讨要一个答案。

  在收到东宫的口信后，老皇帝在此落脚，并通过安插在齐王府中的眼线获悉，齐牧归确乎在御史府外做了个“大手笔”。豢养私兵为己所用，本就死罪，可到底自己与他不止君臣，更是父子，想到这，皇帝只觉心力交瘁，没由来地只剩叹息。

  他命随从的小太监前往御史府传话，为保全齐牧归的颜面，便是连口谕也省了，只让人带个话——迷途知返，为时不晚，花间提壶，静候回音；独自一人，孤身见朕，万事可商，既往不咎。

  “…………”老太监一时语塞不能言，唯有空洞洞地望着炽热的夜景，心中无比荒凉。有些话他不能说出口，但作为一双在宫中见惯了父子离心、兄弟反目的眼睛，老太监十分清楚，今夜的大京注定是无眠了。

  老皇帝又何尝不知呢？他只是不愿直面。齐牧归在诸多子嗣之中排行第四，但却也是样貌、性情最像自己的那一个——他敏锐，猜忌，为人圆滑世故，行事干净利落。

  思绪乱作，如晚风般吹拂乱人心。

  “爹爹！爹爹抱我！”酒楼下却传来嬉笑，引得路人艳羡不止。老皇帝亦凭栏俯瞰，但见一名约莫七八年岁的孩童，踉跄地追赶着他的父亲，口中还不停地邀着要抱。

  “好嘞！”那父亲回过身，扮了个鬼脸逗引得男童咯咯地笑不停，又蹲身屈膝，将孩子揽在胸膛处，倏地高举过头顶来。

  此情此景，倒教老皇帝心有所感。那是个相似的夜晚，上元灯会，年仅九岁的归儿亦是这般天真模样，他趴在肩上，转过笑脸问自己——

  “父皇，父皇！儿臣可是父皇最喜爱的那一个儿子吗？”

  “哈哈哈哈哈哈！”

  回忆中充斥着那年的灯火和笑声。

  别此经年，事至如今，老皇帝恍然间想起来，自己从未曾给过他回答。

  “归儿，父皇自然疼爱你，只是人生有十个指头，却从没有一样的长短。”


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