瞧着皇后依旧执迷不悟，德贵妃只能无奈地摇了摇头，轻声叹道：“我的皇后娘娘，您好好想想，皇上对二阿哥的态度，可有察觉其中深意？

  他特地安排了医术平庸的李太医来照料福晋，这不正是表明了皇上并不希望福晋康复，更不愿她诞下二阿哥的血脉。”

  皇后满脸困惑：“这究竟是为何呢？”

  德贵妃解释道：“因为皇上也觉得她不配。

  皇后娘娘，您想过没有，皇上为何最终选定大阿哥为太子？”

  皇后答道：“因为大阿哥是嫡长子啊。”

  德贵妃微微一笑：“这固然是原因之一，但更重要的是大阿哥易于掌控。

  皇上正值壮年，诸位阿哥都尚年幼。

  除了大阿哥和二阿哥，其余的阿哥们都还是稚嫩小儿。

  皇上本不必急于立太子，但因前朝纷争激烈，他深感若不及早定下，便永无宁日。

  选择大阿哥，不仅因为他身为嫡长子，更因为他背后势力薄弱。

  皇上正值盛年，自然不希望太子势力过于强大，以免日后寝食难安。

  他需要的是一位听话、易于驾驭的储君。

  至于才学、智力、治国能力，这些都并不重要，因为储君之位终究只是暂时的，在皇上的心中，这个储君早晚会被替换。”

  皇后听得目瞪口呆，论及对人心的揣摩，她确实远远不及德贵妃的敏锐。

  她轻声反问：“这么说来，皇上的心意并不全然倾向于大阿哥？”

  德贵妃缓缓道：“太子能否笑到最后，实难预料。但目前看来，他自身难以撑起大局。

  赫舍里皇后早逝，太子势力未成，且性格懦弱，才智平平，若无皇上扶持，恐怕难以建树。”

  皇后听后轻叹：“赫舍里皇后乃我所敬之人，所以我从不曾想要害大阿哥。若我当年能狠下心来，他也不会成为今日之太子。”

  德贵妃默然，她深知皇后秉性纯良，她但凡恶毒一些，大阿哥或许早已不保。

  然而，正是皇后坚守底线，不伤无辜，才赢得了她的敬重。

  当年赫舍里皇后因助皇上而害懋嫔母子，至死仍怀愧疚。

  “皇后娘娘，您细想，皇上为太子所选之亲事，不过是华而不实。一等诚谋忠勇公不过是虚名，并无实职。”德贵妃分析道，“而二阿哥的婚事已不可能再差，皇上又不让良医诊治福晋，她一直无所出，您想想会有何结果？到时候，皇上若欲为二阿哥挽回颜面，自会为他谋划更好的亲事。”

  皇后心中仍觉不安：“但皇上为何偏要让二阿哥娶纪思烟？即便为日后筹谋，也可选稍弱的八旗女子，此举已是下策。”

  德贵妃笑道：“娘娘，您觉得这门亲事不妥，或许只因纪思烟乃汉军旗女子。但您忘了，她的父亲乃大学士，一品大员，皇上正需他助力朝政。”

  皇后恍然大悟。

  德贵妃继续道：“娘娘，皇上平时对您看似宠爱不足，但当年他违逆太后之意，立您为继后，足见对您品性的看重。

  此次之事，皇上或许已知福晋所怀为死胎，且非太子妃所为。您若强行牵连太子妃，恐失君心。”

  德贵妃一番话如醍醐灌顶，令皇后彻底清醒。

  皇后娘娘微微颔首，沉吟道：“既然如此，本宫是否应当面见皇上，请求释放太子妃呢？”

  德贵妃轻轻摇头，神色凝重：“娘娘，此举不妥。尽管我们都认为太子妃涉案的可能性极小，但糕点确系她所赠，在真凶尚未查明之际，贸然释放她，只怕会激起更大的风波。

  更何况，福晋虽怀的是死胎，但有人意图加害她腹中的胎儿却是事实，暂时扣留太子妃，或许能迫使真凶露出马脚。”

  皇后娘娘眉头紧锁，忧心忡忡地问道：“那依你之见，此事该如何是好？你那边可有何进展？”

  德贵妃便将所查得的线索以及自己的疑虑一一向皇后娘娘道来。

  听完之后，皇后娘娘勃然大怒，猛地一拍桌案，站起身来，胸膛剧烈起伏：“竟是豫贵妃！”她咬牙切齿，恨恨道，“真是狡猾至极，一石二鸟之计用得如此巧妙！”

  德贵妃连忙安抚道：“娘娘息怒，目前这些疑点虽然指向豫贵妃，但尚无确凿证据，未必就是她所为。

  嫔妾曾向太子妃询问过糕点的来源，她告诉嫔妾，那些糕点有些是东宫膳房制作的，有些则是根据福晋的口味，在香福楼购买的。

  事发后，太子已经对东宫上下进行了详尽的调查，并未发现任何异常。

  而嫔妾则派人去了香福楼进行查探。据太子妃所言，以往都是她的贴身宫女翡翠前去采购，但那日翡翠因病未能前往，便由小太监鲁元代劳。

  鲁元告诉嫔妾，那日福晋钟爱的蝴蝶酥已经售罄，他正不知如何是好时，恰逢一位女子买了多余的蝴蝶酥想要退回，他便将那份糕点买了下来。

  因此，嫔妾觉得那日福晋所食的糕点极有可能就是在那时被人动了手脚。”

  皇后娘娘沉吟片刻，沉声说道：“如此说来，那位陌生女子的嫌疑最大。可是在这繁华的京城之中，要找出这样一个素不相识的女子，又谈何容易呢？”

  德贵妃微笑着宽慰道：“娘娘请放宽心，事在人为，只要我们沿着这条线索深入追查，真凶必定无处遁形，终将露出破绽。”

  皇后娘娘凝视着德贵妃，眼中流露出信任，轻轻点了点头。

  我心中明白，德贵妃之所以如此胸有成竹，是因为嘉琛侍卫已寻得了那女子的蛛丝马迹。

  德贵妃自香福楼找到线索后，便暗中嘱托香福楼与鲁元合力绘制那女子的画像。

  然鲁元言称，女子以面纱遮面，难以窥见其真容。

  幸得香福楼一伙计，因天气炎热，送货归来时恰巧目睹女子摘下面纱擦汗，因其容貌异于中原人，故印象深刻。

  有了这般鲜明的外貌特征，嘉琛侍卫在追查时，范围自然大为缩减。


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