小谢神情痛惜，口气关怀地道:“徐大哥，记得在兰考县时，你曾对锦衣卫说“自幼流难，生于岭南蛮瘴之地”，你的父母家人是不是在你还很小的时候就已经逝去了，你一定吃了不少这世上难言的苦难吧？”

  徐卿玄微笑道:“往事如烟，陷之徒增苦耳。借用你的话说，就是“昔日半菽不饱，如今苦尽甘来”，人应该多向前看。你说是不是这个理？”

  小谢点了点头，破颜一笑道:“你说得对，我们是应该展望美好的未来。”

  二人你一言我一语，不知不觉间。黎明的曙光终于降临到冰封雪覆，多难寡乐的方矩。二人收拾了一番，出了山洞。徐卿玄撤去法术，除了岩床上的被褥消失后，其余不变。洞外的天空依然灰暗阴沉，寒风如刀。二人跨上马背，徐卿玄替小谢戴正披风绒帽后，骏马感应到了主人的心意，长嘶一声，奋起四蹄往北十五里外的胙城县而去。

  当徐卿玄与小谢骑马离胙城县尚有五里时，远远听见自北向南而来的吟诵声。

  于是，徐卿玄驭马减速以细听细察，远眺北方迷雾茫茫的白色世界。未几，只见:雪封数层的山道上行走着数十个青壮年樵夫，担着柴薪、木炭，穿着棉袍、皮祆，脚穿皮靴，头戴遮风帽，精神饱满地往南而来，有的樵夫还带着小孩。人群中间的山道足十辆载满鼓鼓麻袋的驴车在穿着与樵夫无异的青壮年驱驾下向南隆隆驶来，驭车者无不欣然自得。车轮轧过的雪地所发出的“吱嘎”声与樵夫、驭车者口中轻吟唱的“日出而作，日落而息，日有三食，夜眠八尺，居得其安，食得其乐，升斗小民之大愿也”的声音混合，回荡在冷雾袅袅的树林、山道上空，打破了寂静、寒冰的清晨。

  徐卿玄往北一探，只觉妖气冲空，却又偏偏夹带着几分祥和正气与一个月前所感应到的一致。于是，他决定先从这些口中自颂得“小国寡民之乐”的青壮年口中问一问此方的实情细节，以便定策。小谢仿佛也感觉到了他的意志，回头与他对视了一眼。

  眼见人群离二人渐近，徐卿玄勒住了缰绳，缓步前行的骏马长长地轻嘶了声，喷了几口白气，缓缓止住了前进的步伐。二人相继下了马，由徐卿玄牵着缰绳，并肩迈步迎着人群而去，骏马在他们身后不住轻喷着白气。

  当二人离人群十步时，让于道旁，细细打量着从他们面前经过的人群。路过他们面前的樵夫、小孩、驭车者在见到他二人:男的玉冠束发，插戴金簪，身穿月白色锦布鹤氅，腰系紫色丝绦，脚穿皮靴，长得剑眉星目，俊朗如仙。女的披着大红锦貂披风，身穿锦缎桃红色褙子，腰系粉红丝绦，脚穿软缎棉花绣花鞋，长得眉目如画，仙姿玉貌时。无不惊艳瞩目，无不躬身致敬。

  看到此状，小谢先是一头雾水，不明所以。当路过的人群渐少时，她星眸一亮，朝徐卿玄轻声道:“徐大哥，他们是不是把我们当成了神仙？”徐卿玄点了点头。

  当面前路过的人群到末尾时，一个带着个七岁男童又担着两大捆柴薪的壮年男子不小心一脚踩空地上雪覆盖的陷坑，双脚一扭跌，哎呦一声向前倒卧了下去。男童一声惊呼，急忙奔过去伸手去抬压在壮汉脖颈上担着的两大捆柴薪的挑木棍。可任凭他使尽了全身的力气，重重压在壮汉脖颈上的挑木棍仍然纹丝不动。而壮汉背卧雪地，口中不住呻吟，双脚卡在陷坑里，痛苦地挣扎着，显然是伤得不轻。尝试欲搬去挑担的男童急哭道:“爹爹！”

  可是令徐卿玄与小谢感到诧异的是:离父子二人仅几步之遥的樵夫、驭车者在看到此情后，一脸冷漠，毫无怜悯，转身继续赶路。与刚才一派“小国寡民之乐”显得有些不伦不类。

  于是，由小谢牵着马，徐卿玄几步上前来到壮汉身边，伸出双手将压住其脖颈的挑担轻松抬到道旁后，将男人扶起，并暗中施法。当男人起身后，自觉刚才双脚的灼痛断裂感已然消去。父子二人一起双膝跪下，朝徐卿玄与小谢磕头谢恩道:“小民多谢二位神仙大人的搭救之恩。”

  徐卿玄朗声道:“你们不必如此多礼，快快请起。”边说边将父子二人扶起，他们对于徐卿玄与小谢的感激形于色，竟然莫名地热泪盈眶。

  待他二人冷静后，男人朝徐卿玄与小谢作揖道:“二位神仙大人也不要怪罪前面那些人，我们俱非本地人，能够在此“世外桃源”安居，一生无憾矣。至于被王法所驯化，责令平民以“个人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”为耻辱的这句话在小民等所居之域乃是凰霄娘娘所定的金科玉律。莫说我们胙城县，卫辉府其余的五个仙俱是奉为无上信条，不论官民，还是贵贱必须严格遵守。若有暗中相助的违抗者，定遭当众火焚之刑！”

  小谢在听到互相帮忙后会遭到火焚之刑时，不由打了个寒战，与徐卿玄对视一眼后又望向父子二人。

  徐卿玄朗声道:“如果不才所料不错的话，你们外来者多半都是因为不堪朝廷的苛捐杂税，酷役繁徭，才背井离乡，扶老携幼，挈妻带子迁徙至此方？”

  男人一脸钦佩地答道:“神仙所言一点也不差。小民王播，乃山西介州人士，至此已居七年，目下在胙城县土着高府为佣工。小民昔年皆因山西的晋王大肆抓壮丁，拉军队，乡里的士绅、官府勾经串谋，兼并小民等田产，苦无生计，不得已举家犯险突官府所设防民逃藉的关卡，迁徙至卫辉府淇县。又被淇县的山民售卖于县城，几经周转到了胙城县，合家九口人仅剩小民一人耳。好在主人家宽厚善良，配以与小民同样是从陕西流离至此为佣工的婢女卢氏，诞育得一子。”

  小谢看了看王播身旁脸庞圆嘟嘟的男童，问道:“这么说来，你家主人确实待你们不薄，那孩子的娘亲此刻是不是也在高府？”

  王播微笑道:“仙女大人说的一点也不错，孩子的母亲为高府的织布女婢。小民等从外地流难至此被收留者，悉为本地土着平民的佣工、仆人、婢女。所生的子女也依旧为土着平民的仆人、佣工、婢女。虽是主奴关系，但有吃有住，主人少有虐待奴仆。除非是身患重疾，或是年老体衰，否则主人家一般也不会驱逐奴仆。虽说是老来悲惨，老无所依，但总比生活在朱家驯化，视民如牛马之地那种“男人深耕不足以养家，女人勤织不足以盖体；官府敲骨吸髓，黎民输膏送血”的日子不知舒服了多少。仙女大人以为然否？”

  小谢听完后，回忆起记事起来南乐县豪族胡家对本方百姓穷尽欺压刻榨之能事，心中酸楚，不知如何应对。

  徐卿玄从小谢手中接过缰绳，安慰道:“小谢，别担心，有我在呢。”小谢听着，心中一暖，朝他一笑，示意自己没事的。

  徐卿玄的目光又转向对面静候的王播父子，和声道:“那尊驾可知卫辉府六县官府、豪右与平民百姓的关系如何？”

  王播高兴地道:“神仙大人有所不知，卫辉府的六县土着百姓有凰霄娘娘支持保护，官府不敢随意增税加赋，不敢随意征发丁夫，强迫酷徭苦役；豪贵们更不敢私自兼并平民的田亩祖业，不敢勾搭官府行奸使诈。相反，由于朱家驯化奴役之地民生凄惨，每年不知有多少流、饥、难、变民迁徙至卫辉府六县。由凰霄娘娘的使者在各个路口甄选强壮、健康、情愿留下的流、饥、难、变民变成土着平民的奴才佣工，这样就使平民百姓人多势众。官府、豪贵在朱家驯化奴役之地为地头蛇，作威作福，为土皇帝贪残枉法；但在我们这里，官府、豪贵要承担每年上供朱家的八成赋税，想逃的话又逃不出凰霄娘娘的天罗地网，好在朱家朝廷也没有催刻卫辉府的年供；所以豪贵在也能得到少许平民百姓挑拣剩下的奴仆，只好抑着奸心贼谋，见到土着平民犹如耗子见了狸猫般藏头露尾了三十多年。因此，卫辉府的历任府台、堂尊皆因期年难以交纳朱家的租税，难以提供朱家的徭役，所以更换频繁，当地人几乎叫不出本县堂尊的名讳。”

  徐卿玄点了点头，和声道:“原来是这样。那我问你，为何你们要将柴薪挑到远处去售卖，而不在本县内售卖，这岂不是舍近求远？还有适才的十辆驴车上拉着米麦地向南而去，如果不才所料不错的话，他们应该是去采购、换用日用物品。既然此方乃“世外桃源”，那自然是物美价廉，何以又舍近求远到他地采购？”

  小谢认真，赞同地点了点头。二人一起望向王播。

  王播笑呵呵地道:“二位神仙大人有所不知。因卫辉府六县的土着平民皆有奴仆，衣食无忧，税轻徭，终日饱食无事，而本地的豪贵不事生产也可足食。所以六县日常所需的布帛、绸缎、油盐酱醋茶、香料草药、胭脂水粉等皆是用本府所产多余的麦、米与其他地方交换。有些主人家还会趁着农闲岁月，差遣自己的仆人去其他地方作雇佣赚钱，或在闲暇之时遣自己的奴仆去打柴、烧炭运去其他地方贩卖赚钱。可谓是劳逸结合，劳有所得，一分耕耘一分收获。神仙大人你说小民此方算不算人间天堂，地上天宫？”

  徐卿玄迎着王播期待的目光，朗声道:“俗话说:天有四时，日有阴晴，月有圆缺。难道你们此方果真是“全年在暖春，旦夕有丽日，圆月不息？”

  小谢听着，似懂非懂地点了点头。

  此时王播不敢直视徐卿玄那双深邃明朗，能洞察凡人内心幽微的星目。不由低下头，不敢说却又有一股无形的气势迫使他开口，语气由刚才的落落大方倏地转为惶惧惕然，道:“神仙大人说得丝毫不误，此方除了助人会被当众处以火焚之刑，奴仆得疾衰弱会被主人家无情地驱赶外。卫辉府六县每三年要向凰霄娘娘进供二十四个阳年阳月阳日阳时出生的童男，二十四个阴年阴月阴日阴时出生的童女。无论是贵豪巨室，还是平民百姓、奴仆，家家户户轮流转换，人人有份。凰霄娘娘会在上供祭品这天降临六县的各个祠堂，谁也不敢欺瞒作假，正好今天是祭祀日。另外逃难至卫辉府六县者，凰霄娘娘的使者会来查核细探，衰老带疾，四体不勤者自然是被淘汰驱除。所被收留的男女俱是能多生多育者，若是被收留一年后，已婚男女未曾生育一儿半女者，会被使者当众砍去手脚以儆效尤，他们的残躯会被围观者分食。”

  小谢一听此言，浑身不禁一颤，急忙用手捂住自己的樱桃小嘴，以免惊叫出声。徐卿玄右手牵着缰绳，伸左手轻轻地扶着小谢，温道:“别怕，有我在。”小谢抬头，星目望着他，缓缓放下捂住樱桃小嘴的右手，朝他甜美一笑，示意自己无碍。

  王播与男童扑通一声跪在他二人面前，王播声泪俱下，慌慌张张地道:“小民今天将卫辉府六县的内情吐露于外，若是传扬出去，被凰霄娘娘的使者以及周围人所知。那么小民一家俱会被使者当众施以火焚之刑！所以小民万望二位神仙大人在凰霄娘娘面前为小民美言几句，以希冀全尸！万望二位神仙大人对今天小民所说的，出于小民之口，仅入于神仙大人之耳而已！”

  徐卿玄和声道:“尊驾尽可放心，不才与凰霄娘娘有过数面之缘。你刚才所说的，不才已牢记于心。快快请起。”

  王播父子重重地磕了几个头，缓缓起身，拭去泪痕。小谢从鞍鞒的包袱里取出昨天吃剩下的三个肉包，徐卿玄从怀中掏出一个锦袋，又从锦袋里取出几粒碎银的同时暗中施法将小谢递到男童面前的肉包加热后，把碎银递到王播面前。和声道:“耽搁尊驾多时了，这些银子就当是尊驾的误工费吧。”

  正吐着口水，欲伸手去接小谢手中热气腾腾，香气四溢的男童被王播用严厉的眼神止住了，王播对徐卿玄手中的碎银连连推辞道:“神仙大人乃凰霄娘娘的熟友，小民岂敢无劳收受！”

  徐卿玄顺着他的话道:“此乃凰霄娘娘刚才传意不才转交于尊驾。”

  王播与男童一听，朝着北方五里外的胙城县跪下，千恩万谢一番后缓缓起直，躬身于徐卿玄与小谢，双手捧过碎银、肉包。男童忍不住大口吞嚼肉包，王播将碎银放进怀中袋子后，挑起柴薪，带着口食肉包，欢呼“爹爹，七年来我还是第一次吃到这么好吃的东西”中继续向南而去。

  待他们走远后，徐卿玄与小谢又跨上马背，缓步向北五里外的胙城县而去。小谢长长地吁了口气，无奈地道:“徐大哥，你说得对。天有四时，日月阴晴，月有圆缺，世上哪有万全之势，万安之域。可我不明白的是，那个什么凰霄娘娘的手段如此狠辣，多半是妖邪怪物一类，然而老百姓却为什么依旧对她顶礼膜拜，诚敬无贰？”

  徐卿玄驭着座骑，温道:“鄙言云:何以知仁义，能食其利者为有德。贵豪、官府惯于用仁义道德，忠孝礼法来约束百姓，可自己却枉法谋私，又惯于口惠而实不至。而凰霄的做法虽有悖世间数千年的仁义道德，三纲五常，但使百姓享受到了实实在在的恩惠，一个人在迫于饥饿苦难时，一个馒头的作用远远大于正义、法理，所以致使他们罔顾了凰霄的忍酷残虐。”

  小谢认真地听着，转过身来，望着他朗声道:“这就是你两次婉言谢绝皇帝盛情邀请到京城之故？”

  徐卿玄迎着小谢的目光温道:“小谢，你可真是个聪慧可爱的姑娘。”

  小谢朝他甜美一笑，依偎在他怀中，柔情地道:“我也不想让你进入那布满杀机，浸染百姓血泪的富贵之地。”


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