南老太太不知李三嫂这时候问红曲草何意，她大声道：“我们家蜜饯从来不用什么红曲草，你们这次吃坏了肚子，说不定是酒宴上其他食物有了问题，肯定跟我们家的蜜饯果子没有关系。”

  李三嫂无视南老太太，只是盯着南栋，问，“南掌柜，你的蜜饯里有没有放红曲草？”

  明明这几日已经热了起来，但那阳光照在身上，却没有让南栋感到一点温暖，反而带着薄薄的寒意。

  他抻着袖口抹了一把额头的冷汗，略有些含糊道：“没，没有。”

  “南掌柜真的确定没有？”李三嫂望着他继续发问。

  南老太太不悦道：“三嫂这是何意，栋儿说没有就是没有，难道没有非要说成有你才满意？”

  李三郎着急道：“你跟他们说这些做什么？他们就算是用了也不会承认。”

  李三嫂板着脸不理他。

  先前那一巴掌和一脚，已经将她们之间情分打去了大半，若不是因为儿子，她一定要和离。

  她一概不理会南老太太和李三郎，只是看着南栋道：“南掌柜，你的蜜饯里放了红曲草，就算你不承认，但剩下的蜜饯果脯便可证明。”

  南栋冷汗涔涔而下。

  李三嫂说的没错，他可以不承认，但剩下的蜜饯果子却由不得他不承认。

  但，红曲草怎么可能有毒？

  那只是最寻常的一味药草，他将目光投向南书燕。

  南书燕感受到南栋的目光，坦然迎上去。女孩目光清澈如泉，干净透明，南栋怔了怔，又低下头。

  他敢确定，燕娘拿过去的就是再普通不过的红曲草，绝不可能有其他什么东西。

  南老太太终于察觉到有什么不对，她的视线从李三嫂身上移到南栋身上，声音便没有了刚才的高亢，“栋儿，你怎么了？”

  南栋脸色越发难看，他身子晃了晃，脑子里只是反反复复想着一句话，红曲草怎么会中毒呢？

  “南掌柜，如今这中毒的二十多人还躺在我家院子里等着医治，你看看是将她们送去医馆还是将大夫请过来？”李三嫂见他不说话，又追问道。

  若是承认了蜜饯有毒，今后，南记果子铺在云县便再也开不下去了。南栋无法想象，没有了铺子，自己还能做什么？

  他下定决心般，抬起头来，微颤着声音道：“蜜饯用了红曲草又如何？谁规定蜜饯里面不能用红曲草？”

  众人一片哗然。

  果然是用了红曲草。

  南栋尽量掩饰着自己的心虚，振声道：“那红曲草只是最寻常的草药，又不是砒霜，怎么可能中毒？”南栋说出第一句，后面的话便顺畅多了。

  在云县，谁不知道红曲草可以消饱胀，一些贫苦人家平日受寒伤了脾胃，都是用红曲草熬了药汁喝下。

  红曲草有毒，还真的不曾听说。

  李三嫂也不着急，慢慢道：“南掌柜既然承认蜜饯里用了红曲草就是了，其他的也就不是我能证明的了。”

  南栋又有了几分底气，大声道：“我是用了红曲草，但谁能证明它有毒？请问在场众人，又有谁没有用过红曲草？又可曾有人中毒？”

  众人一听，南栋说得也在理。红曲草大家都用，确实也没听说有人中毒。

  “南掌柜，红曲草确实无毒。”院子里面走出一个白袍男子，他身姿挺拔，面容清俊，宽袍大袖穿在身上越发显得儒雅出尘，正是聚仁堂的沈含山。

  “但是若用它来染色，掩盖果子的腐败，变质的果子便能让人吃坏肚子。”沈含山一脸真诚，“从中毒者的症状来看，均是食用过变质的食物，在此之前她们无一例外都吃过南记果子铺蜜饯。”

  南栋嘴角抽了抽，“小沈大夫，我家的果子都是经过精挑细选，哪里有什么腐败，你莫要信口雌黄？”

  沈含山不动声色扫了南书燕一眼，女孩站在人群中面色如常，云淡风轻。

  沈含山收回视线，继续道：“红曲草颜色浓烈，用它染出的蜜饯颜色醇厚浓亮，确实可以遮掩果子的腐败。但做出来的果子却软糯过了，分明就是已经腐败变质的坏果。

  南掌柜若不相信，可以让县衙让人来查验。”

  南栋僵着舌头说不出话来。

  南老太太焦急的望着他，“栋儿，你果真如沈大夫所说，用了腐败变质的果子？”

  南栋只觉得自己耳边似有千万只蜜蜂飞舞，嗡嗡一片。他努力张了张嘴，望着南老太太却什么也话也说不出来。

  南老太太脸色也是一片惨淡，二十多人中毒，自家怎么赔得起啊！

  沈含山住了口，又看向南书燕，只见女子纤细的身子笔直的站在人群中，一脸淡然，仿若超然人世之外。

  在场众人再也忍不住，开始义愤填膺声讨起南栋，“南大，如今证据确凿，你还要怎样抵赖？”

  “是啊，我母亲若是有个好歹，我跟你没完。”

  “就是，就是，干脆将人抬到他家去养着。”

  “南栋，你这黑心肝的奸商，你哪里是在买果子，分明是在卖良心啊！”

  南老太太听得心惊肉跳，眼前一黑差点没有当场晕过去。

  李三郎得了理，嗓门也大了起来，“南大，你看眼下这样的情况，是不是先拿出些汤药银子来，若不然众人只有去你家里将养着了。”

  南栋恨不得地上地缝钻进去或者直接晕死过去了事。

  可是，众人却丝毫不放过他，所有指责辱骂连带着撕扯潮水般向他涌来。

  沈含山见众人如此，生怕生出更大的事端，赶紧站在廊前道：“腐败的果子虽然会吃坏肚子，但却并没有毒，大家情况也不严重，无需过于担心。”

  李三郎撸起袖子，露出拳头，道：“南大，我家好好的喜宴被搅成这样，难道就这样算了不成？”

  李三嫂被人扶着垂首坐在旁边，也不吭声。

  虽说和南家几十年的近邻，但这场祸事也真的太伤人了。她起早贪黑忙忙碌碌了几个月，如今反倒成了笑话，还被自己丈夫责怪，怎能说算就算。

  “那你想怎样？”南老太太问，“沈大夫已经说了，大家并无大碍，难不成你还咬着不放不成？”

  “我就是咬着不放了你想怎样？”李三郎是个蛮横的，现在又觉得自己有理，气焰越发嚣张，“大不了，我什么也不做，日日去你家果子铺坐在，看今后可还有人敢再去你家果子铺买果子。”

  南老太太气个倒仰。生意人，最怕的就是这一出，但现在自己没理，也只能做低服软先将事态控制下来。

  李三郎不讲理，那就跟李三嫂讲。

  她转身陪着小心腆着脸冲李三嫂道：“李三嫂，你看这事怎么办？”

  李三嫂抬起头来，她眼里含着泪，脸上半边脸肿得老高，语气倒还平静，“婶子，我这喜宴花了三百两银子，加上二十多个客人的汤药前，你就出五百两罢。”

  “五百两?”南老太太倒抽了口冷气。


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