午后宴毕，皇帝身后跟着文武百官，浩浩荡荡地走上观景台。

  此时草场上人头攒动，比上午时还要热闹非凡。

  草场正前方，不见段珪身影，只有要上场的其他三人在马棚选着马匹，这几个年轻男子，身形矫健，目光如炬，皆是上过战场厮杀过的英雄男儿。

  今日俺答汗人如此胆大妄为讥讽大明朝举国男儿文弱，在行宫陪驾的武将们皆是不服，因为上午连败几场的人都是文人墨客。

  本朝自开国到现在已有一百六十八年，朝中已渐成重文轻武之势，这几人今日要趁此机会在皇上面前崭露头角，以期在军中得到重用，为家族增光。

  这场马球赛是四对四，三场两胜。为了增加难度，加了一条那一方有落马者和退场者，不能添人的规则，如此一来，比赛的残酷性增加了不少。

  段珪将马绳交给马夫，让他暂时看着，走到谢允身边问道：“令祎怎么没来，我记得她最擅长打马球了，不会是在贵府侍奉你姨娘吧。”

  段珪在军中为人行事勇猛无敌，战无不胜，人称“边塞小霸王”。他出身勋贵大族，先祖曾跟随太祖皇帝出生入死，打下大明江山，封为镇国公，赐丹书铁券，良田万顷。

  虽说是君子之泽五世而斩，到了元庆朝这里，很多开国大臣的子孙到了这一辈，已经后继乏力，门第也一大不如前，但段家不同，段家人才辈出，在军中极有威望。

  他和谢允本无恩怨，武将和文官本也无甚交集，若说纠葛，还要从镇国公夫人为段珪议亲时说起，国公夫人请圣上为自己儿子和金陵申祭酒申大人之女赐婚，申家却硬是没有答应这门婚事，托词女儿早已定了婚事，是京城谢家。

  申谢两家的这门婚事合情合理，后来申令祎嫁来京城，段珪便从京城消失了，不知去了何处，有传闻是去了金陵。

  段珪眼神里涌出无限恨意，谢家把女儿许配给了后一步提亲的谢家，因为谢家祖母是申家的亲姑姑，申家自然首先考虑把女儿嫁给谢允，这不错。

  但是他知道，是申令祎心仪谢允，所以才拒绝自己的，申令祎当时才十五岁，她一个小姑娘懂什么？是被谢允这个道貌岸然的酸儒了。

  申令祎婚后果然过得不好，如入火坑，他得知谢府内宅之事后，很替申令祎不值，申令祎娘家山高水远，那么，就由自己来为她撑腰出头。

  “段兄，你怕是吃多了酒，来，跟我去跑一圈马，醒醒酒。”跟着段珪后面而来，又要一起上场的张辅坐在马上，脸上凝重地说。

  张辅在不远处听见段珪喊别人之妻名字，顿感不妙，申家女儿已经成婚，既然真的爱一个人就该为她的名声着想，这样做，岂不是让那已为人妇的女子被夫家不喜。

  而且……谢允现在是户部侍郎，以后军饷军需，那一样不要经他手，他真觉得自己好兄弟段珪昏头了。

  他翻身下马，抱拳道，“谢大人见谅，段兄方才在宴上吃多了酒，不知道天高地厚了，您大人有大量，不要跟他一般见识。”说着就拉着段珪要走。

  谢允并不回答，神色平静，一双锐意的眸子对上面露挑衅之意的段珪。

  段桂唇角微扬，用马鞭指向彩头，“谢允，我知道你为什么不带她来，因为你根本不敢让她知道，这世界上有比你更好的男子，我只替令祎不值，她年龄小，没什么见识，懵懵懂懂地嫁给你了，你敢对她有一点不好，我段珪第一个不放过你。”

  张辅干笑两声，脸上勉强维持不失态，斥道，“段兄，你真是吃多了酒了，跑马醒酒去。”

  他用马鞭打了一下段珪骑的那匹马的屁股，马儿得到信号，迈步小跑起来。

  段珪勒住马头套，脸上一副胜券在握的模样，侧过身说道：“谢允，我知道你为什么不带她来，因为你根本不敢让她知道，这世界上有比你更好的男子，我只替令祎不值。”

  谢允面无波澜，微微一笑转身离去，一直留意他的户部尚书黄大人看到谢允离开，“方才那边怎么了？”

  有臣下望过去，唇角露出看好戏的轻嘲，侧身附在黄大人耳边低声道：“是镇国公府的小公爷和谢大人说了一些什么话，谢大人脸色不太好，看他的样子想必是去后山了吧？”

  黄大人皱眉，一脸疑惑地看向下属。

  下属眼尾浮现一抹意味深长地笑意，“下官好像在哪儿听过这么一耳朵，说是段小将军以前求娶过申祭酒家的女儿…”

  黄大人皱眉，脸上端肃，那人也不敢在卖关子，十分含混道：“谢大人的夫人，就是申祭酒的女儿。”

  黄大人何等人物，这下心下明了，摇头叹了一声：“年轻人啊……”

  然后接着观看马球赛，并未再让人请谢允速来观景台，毕竟搁谁遇到这种事，都需要找地方调整一下情绪。

  上首坐着皇帝，右侧坐着宠冠后官的张美人。

  她一身明黄宫装，美艳高贵，安安静静地坐在皇帝身边，目光一直漫不经心，仿佛对马球赛不感兴趣。

  她漫不经心地往场外一瞥，看到了谢允去后山的身影，张美人垂下浓密的眼睫，沉静的眼底快速掠过一丝成算。

  言笑晏晏地看向正在专心看马球赛的皇帝：“陛下，日头正中，臣妾有些受不住了，可否容臣妾去回内殿消消暑气。”

  “瞧你，极畏暑的一个人，却偏是离不开朕，非要来，这会子可后悔了？”元庆皇帝搂过她的纤薄的肩，打趣道。

  “陛下…”张美人抬首嗔了一眼。

  “准”皇帝挥了下大袖，张美人下拜谢恩告退。

  *

  张美人提裙往后山走去，身后跟着的都是她的心腹，一路上花遮柳护到了后山。

  她和两个侍女警惕地环顾了下四周，张美人冷声道：“你们看好了，不能有任何人过来。”

  侍女行礼退下，去了不同的地方看守。

  瀑布飞泻，流水淙淙，依山而筑的沧浪亭中，谢允凭栏而立。

  张美人眯了眯眼，眸子里暗涌着猎人看猎物时的势在必得。


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