“发现这块玉佩的时候，身边都有谁？”

  “大锤，我和他一起看到的。”秦修竹说道。

  “嗯。”都是自己人，那就没有保密问题。

  “有没有可能，是对方撤走时遗落的。”

  “洞中没有任何打斗痕迹，没有任何生活痕迹。甚至一点点遗留的废弃物都没有，除了一片无人看管，自行枯荣的黍地。也就是这里与世隔绝，连个虫子都没有，否则早就吃得连杆都不剩了。”萧月岚踱着步子。

  “这么精细的撤退，说明对方时间充裕，不紧不慢。角落里都没有任何生活线索，撤离的时候搜索是有多么仔细。但却留下了这么重要的一个玉佩，说是无意中的遗漏，能信吗？”萧月岚给自己提问。

  “我觉得，不可能，太巧合。”秦修竹眼中也有疑虑，“卡在石缝里，随时都能被搜索者发现，如果是遗失，也被他们自己找到了。”

  “说明，这分明就是有意为之。对方肯定是想传达什么讯息？但是又不方便留下文字，不能在哪里刻上什么留给后来人！”萧月岚踱步思考。

  “那需不需要给护国公写封信问问？”

  “护国公明显有很多隐瞒！”萧月岚摇头，“他有多少事，我们都不知道。当年，他来北原，真的没有接触过此地的住民？封锁暖洞的手段，人力物力，怎么看怎么觉得有备而来。”

  “我伯父听说，有一种犬，生于冰天雪地，可以拉车。据说当年最早的护国公寻找到并饲养过，后来绝迹。有传言，那种犬在这世上有孑遗，只是无人知道饲养在哪里！”

  “这犬可算是国之利器。我翻遍史料，一句绝迹，就再无任何提起和说明。这合理吗？只有少数孤本说起这种犬，是不是有人不让提？怎么，怕人用它？”

  “说句题外话，护国公三子萧朗，极为神秘。本来就见的人少，又聪明稳重，怎么好端端的会和刘贵妃有染。卷入这种说不清的秘闻，居然用最蠢的办法去自证清白，那两个不如他的兄长都不至于如此吧。”

  “我就开始怀疑，躺在那里等不了多久就烧成灰的，到底是不是萧朗。不能光看脸，这护国公和我们一样，是善于易容的。但易容有个缺点，就是脸色不会变，联想到萧朗尸体停了不到三天，就匆匆火化，我就大胆设想，是不是有什么猫腻。”

  “你说的对，这世上连续两次巧合，那就是有人故意安排。”秦修竹点头，“只是这护国公，到底是忠是奸？”

  “没有忠奸，只有利益和目的！”

  “北原一地，牵扯了多少朝堂高官。”秦修竹感叹，“看似没有一人的冰原，说不定有无数后台的博弈，牵扯了巨大的利益。”

  “大商皇族百年，萧姓已经遍布天下。然而因为初代护国公定下的制度，后代无功，即便是郡王后人，也降为平民。上一代所留财富，土地，房产，收一半继承税。”

  “这种制度在他国看来极为严苛的制度，由皇族作表率，反而是激励贵族和平民上升的阶梯，也是大商强国的根本。”

  “土地要交公，自然就不会有人兼并土地，而朝廷仅靠这一招就有源源不断的土地可以赏赐功臣。”

  “但人心都是自私的，萧姓皇族和功勋家族明知道这是万年王朝大业，可谁都不愿死后留给后人的土地被减半交工。可是换成金银，又哪儿有土地来得实在。”

  “所以，不断的有人挑战这个制度，但都失败。因为护国公支持，历代护国公支持。”

  “护国公支持是因为不支持不行。当年的君臣协议天下皆知。护国公为新政护国公，一旦新政不在，护国公爵位不在。”

  “如今，宋国名存实亡，秦楚两国只剩贵族垂死挣扎，天下一统就在眼前。”

  “天下一统之后呢？协议还有一条，天下一统之后，再无护国公爵位，只有新政。”

  当年故事，萧月岚娓娓道来。

  “月儿，你是想说，护国公亦有私心。”

  “对，这没有什么错，你我都有。但这私心，会不会妨碍到别人，会不会大道要除掉阻碍的人？这就不好说了。”

  “几百年，代代护国公都只能遵守协议，被选上的，看似尊贵，却是如同苦修。只能有一妻不能有妾，就凭这一点，那些儿子宁愿没被看上，宁愿拿钱做个富家翁。”

  “身在福中不知福，如果是我，觉得这样也挺好。还是人心不足啊。”秦修竹摇摇头，“其实，这护国公制度就是有缺陷，不能世袭，而是也应该选拔。怎么选拔呢，不能由皇帝选拔，应该也从科举制，或者军功制两者中一起选拔。最好任期不能太长，二十年到顶的那种，和其他替补官员一样，专门监督皇权和在职的官员。”

  “嗯？”萧月岚眼睛一亮，“你这倒是个好法子啊，从世袭改成任期，确实比现在要好。”

  “好有什么用，说了也没有用。”秦修竹笑笑，“难不成，哪天我们还能给他改了不成。”

  “人要有志向，说不定，哪天真的就成了呢！”萧月岚笑着说。

  “郡主！”沐卉掀开帐篷，“都准备好了，可以出发回城了。”

  “好，我们这就来。”

  “修竹，这块玉佩你先收好。”萧月岚把手中玉佩交给秦修竹，“等冰原这边稳定了，我们再说别的。”

  两人走出帐篷，一路飞驰。

  听着耳边的风，萧月岚暗中想，如果能找到那种能在雪地拉车的犬，说不定就有机会坐在车里。就算是车小点，起码也不用自己费力滑行，这滑雪板确实不错，但是也挺费力的。

  很快队伍陆续回到城里，清点人数，清点装备。

  由于此次找到了暖洞，所有人都异常兴奋。对于底层军士来说，这上面说在哪儿就在哪儿，说明郡主和城守简直太高深了，这都能算到。从此跟随他们的心更加坚定，对他们更加有信心。

  对上层来说，则是把北地怪谈当成了宝，下一步，就可以按照以书绘制的地图，制定一个个的洞察计划了。


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