掌灯将至，外头忽响起一阵喧哗。

  “积云，你去瞧瞧外头怎么了？”朝华正在内室给淮瑾搭配明日生辰礼要穿的衣裳。

  积云应声而去，片刻后欢天喜地地进来道：“主子，你快去前院瞧瞧去，咱们殿下不知从哪里弄来了三匹高头大马，现在府里所有人都去看这三匹马了！”

  在大周朝，马匹可是上等的奢侈品。寻常人家出行或是拉货多用牛车或驴车，能养得起马的都属于官宦人家。可在皇子府，马匹却不是稀罕物。

  朝华心下有些奇怪，问道：“府上也有马，并不足为奇，怎么大家都围着去看？”

  她一面往外走，一面问积云。

  “您不知道，”积云也有些兴奋，她不过是个比朝华大一岁的小娘子，遇到这种事情自然也是称奇的。“这三匹马和咱们养的马大有不同，不仅高，毛发顺滑，品相更是一绝，看着像是外头供来的马。”

  正说着，淮瑾从前头过来了。他手执马鞭，面上覆了一层薄汗，却不见狼狈，只觉英武。一见朝华过来心中顿时软了下来，上前牵过她的手道：“我给你准备了惊喜，咱们快到前面看看去。”

  莫非就是那三匹马？

  朝华压着心中的好奇，任由淮瑾牵着她往前走去。积云很快退到后头去，到了前院果见府中众人都围在假山前面，伸长脖子看影壁后头拴着的马，议论声如鼎沸。

  “这三匹马是我让载疏从西域买来的，明日是五弟的生辰礼，送两匹马给他最好不过了。”淮瑾颇有些得意，这两匹马做生辰礼确实是别具一格的好。

  朝华心下了然，知道剩下的那一匹就是给她的，但还是配合着问道：“那还剩一匹？”

  “自然是给你的礼物。我听慈姑说你近日跟着她学管家大有长进，所以我想给你准备个礼物好叫你高兴，你不会骑马没关系，等皇陵建好我就教你骑马去！叫你也尝尝打马狩猎的快感。”

  朝华侧头看淮瑾，见他身着绣祥云纹样的银月白锦袍圆领衫，腰间挂着羊脂玉佩，青白玉冠束发，眉眼生动，眸若流光，正一眨不眨地看着朝华，像是在等她表扬。

  在外头那么沉稳儒雅的一个人，到了朝华这里就是如春日青柳般意气的少年。他觉得好的，就想一股脑地全给朝华捧去。

  她是女子，虽飒爽些但对骑马这样的事情还是有些发怵，却不忍拂了他的好意，作出喜色来：“呀，我还从没有收到过这样特别的礼物呢！”

  淮瑾整个人都如春风拂过柳枝般活泛了起来，开始连珠炮般地给朝华介绍起来：“这两匹三花马是从西域高价买来的，预备明日送进宫给五弟做生辰礼。为着避嫌，给你的是一匹小红马，虽不比三花马威猛，价格也低些，但却胜在温顺，给你当坐骑最合适不过了，你可欢喜？”

  朝华的心如春水般掀起了伏波。面前这个满心满眼里都装着她的少年，即使知道他终要娶别人为妻，自己也只是短暂地拥有了他，却还是高兴地一塌糊涂。眼前的视线有些模糊起来，她绽出一个从心的笑容：“喜欢，我很喜欢。”

  这身不由己的两个人，心里都知道彼此要做正确的事，不能全凭自己心意，却仍如飞蛾扑火般抓住了彼此心底的爱意。在这压倒人的皇权底下，偷偷地做着“喜欢”这样纯粹的事情。

  怕淮瑾没听清楚，朝华又重复了一遍“喜欢，我很喜欢。”二人便相携而去。载义派了两个护卫彻夜地守着这两匹三花马，张松着善喜牵着小红马到侧院马房去。

  “仔细着些，这可是殿下好容易弄来给冯娘子的，可不准有什么闪失！”

  善喜忙不迭地应了，喜滋滋地去喂这匹小红马，心下纳罕三殿下对冯娘子的重视，开始仔细回想自己曾经有没有轻视过她。

  府中众人心思各异。管库房的三个人俱都垂着脸走了，却不能心生怨怼，当初三殿下都给了这三人两个选择，选择要留下来的是她们自己，如今见淮瑾满心满眼都是朝华，恨不得将她捧到天上去，连学管家这样的内院事情都交代了下去，这可不是一时兴起，心下便有些茫然，自己当初是不是选错了？

  其他人则像善喜一样开始在心里反省自己有没有得罪过朝华，没有得罪过的便松口气，开始想着法子巴结她身边的人；得罪过朝华的，诸如罗娘子、赵娘子一类的，心里便有些惴惴。

  这一晚，除了朝华与淮瑾之外，所有人都只睡了个囫囵觉。

  一大早，清风拂面，喜上梢头。

  朝华早早起身将昨日就搭配好的吉服拿出来，又拿了一套便服，双双挂在内室的大红酸枝衣架上，预备着淮瑾下朝回来后洗漱穿戴进宫。

  府里各处都忙了起来，忙中有序，不闻丝毫喧哗。朝华随意地挽了个髻，坐在廊下看府里田庄上的账册。田庄与铺子不同，每年的收成都有定数，多也多不到哪里去，少也少不了几分，她瞧着杏庄上的账册却有些奇怪，每年报上府里来的进项都比去年都涨个几两银子，像是有规律似的。

  还未及细想，前厅有了人声，淮瑾回来了。她起身往外走去，掀起了内室的穿珠帘，越往外走光线越明亮，她瞧见淮瑾俊秀的面孔，挺拔的身姿，心里暗暗对未来有了期许。

  通房丫鬟又如何，她相信淮瑾会托着她，她也会借着身边人的势，往更高处走。

  最后淮瑾选了那件便服。

  “今日虽是五弟的生辰礼，但我和淮岳是哥哥，倒不必穿郑重的吉服，便服也就是了。你帮我挑的这件银灰色宝相花纹锦袍甚是低调儒雅，很适合今天这样的日子，既不过分张扬，却也自有一番味道。”

  朝华却对他的奉承满不在乎，又道：“今日还是戴玉冠吧，这个镂空花草纹样的倒好，很配殿下今日的衣裳。”

  淮瑾点点头任由朝华给他装扮。又道：“你昨日选的莲花笔洗甚好，我已经让载义放车上去了，不过那个黄玉料子我还有用，就留了下来。”

  朝华就笑：“您备了两匹好马，别的倒都逊色了，料子留着也好，您还可以刻个东西。”

  淮瑾却看着她笑笑不说话。很快就到了出门的时辰，载义安排了一辆四望车等在门口等着。马车行到朱雀大街上，淮瑾掀了帘子往外看去，只见朱雀大街上满是华盖马车，竟都是往延华门去入宫赴宴的贵人们。

  一时间街上人头攒动，这么多辆马车行在皇城脚下这事可不多见。淮瑾吩咐载义待会绕到顺意门入宫，两匹马已经先行送入宫中，此刻正由太仆寺的官员们照看着。


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