静安居的院子是石砖铺地。为着好看，专取的是纹路走势不一的石砖。虽有衣裙隔着，仍有一股钻心的疼。

  疼得久了就开始麻木。

  静安居不知何时丫鬟仆妇多了起来，人来人往穿梭不歇。积云始终紧随着朝华，仅隔一步。

  薛氏不经意瞥了两眼，转头与吴氏交换着杯盏。

  “我前儿收到了一幅宁妹妹写的字，不想妹妹画画得好，字也不差，颇有些大家风范，想来是下了不少功夫。”

  既不夸家世，也不夸样貌，反倒夸各凭本事的专长，吴氏心里也难免熨帖起来。果然是崔氏的女儿，还是有些本事在。心里又道这王府后院里，终究还是名正言顺的王妃说了算，便愈加打定主意对今晚的事只作不见。

  “王妃姐姐抬举妾身了，妾身小时便师承妾身父亲，妾身父亲的字可是当今圣人都夸赞一句的。只是妾身终究还是没学到几分，往后还要多练习才是。既然王妃姐姐喜欢，妾身以后常来伴您左右，写字、插花、品茶，简直快哉。”

  薛氏心里未必真看得起吴氏。但冯氏当前，她少不得多抬举吴氏，便笑着接话：“是啊，咱们一同侍奉王爷，能多走动些自然是好。”

  吴氏矜持一笑，抿下一口酒。而朝华正数着时间。

  很快，静安居外头闹了起来。

  薛氏的脸立时就撂了下来，沉声道：“怎么回事？”

  语青、语岚登时一哆嗦，语青出来道：“奴婢去瞧瞧。”

  她很快就折返回来，后头却还跟着张松。薛氏的不悦已经写在了脸上。

  “这么晚了，张掌家还到内院来，不合规矩吧？”

  张松飞快瞥了一眼地上跪着的朝华，很快就垂下眼睛上前给薛氏行礼回话。

  “给王妃娘娘请安。这么晚了还来叨扰您，实是小的的不是。只是前头莫大爷来了，说是有事要跟冯娘子禀报，还请冯娘子到前厅一叙。岑大人也会同往。”

  说完就垂着腰等薛氏示下。薛氏一听，登时就撂了杯子。

  “这是哪里的规矩？帮着理铺子的伙计不来给主子汇报，反倒给一个下人奴婢汇报，这是什么理？”

  张松听了这话冷汗直冒，但少不得硬着头皮道：“回娘娘话，您有所不知，铺子里的事原本都是直接汇报给咱们殿下的，只是殿下去了梁州，一时半刻回不来，铺子里的事却是等不得的。所幸殿下从前就吩咐过，若是他不在，那莫大爷便汇报给冯娘子，这也是咱们殿下首肯过的。况且，岑大人也有事要找冯娘子，正在前厅等着呢。”

  薛氏却冷笑一声，看向张松道：“我看你是糊涂了，竟不知道这府里主子是谁了？你们说。”

  她目光逡巡一番，看向在场的每个人。众人心里虽有些打鼓，但都是精明的人物，好汉不吃眼前亏的道理还是懂的，当即齐声道：“王妃娘娘是咱们王府后宅的主子。”

  薛氏听了这话眉头舒展，站起身来走到张松面前道：“你连这个道理都想不明白，这个掌家我看也不必做了，立刻收拾东西出府去吧！”

  张松听了这话也有些慌。纵使他是孟淑妃送来的，可终究是个下人，岂能和主子叫板？当即跪下道：“娘娘息怒！小的……小的也只是按照殿下的规矩来行事呀，况且……况且……”

  “况且什么？”

  朝华却是看明白了，这薛氏惯会做筏子的，恐怕要揪着张松的不是闹到孟淑妃面前去。届时她一哭诉，红口翻张，不定将张松说成什么样，不敬主子都是轻的。到时他不但要被赶出去，恐怕还会牵累家人。

  朝华不忍见此，忙道：“王妃娘娘，张掌家好歹是淑妃娘娘亲自选了给殿下的人，即便是要赶他出府，少不得要等殿下回来了禀一声殿下。”

  薛氏听了这话却立时炸了毛。这冯氏已然是她的逆鳞，想自己堂堂大族小姐，却被这一个奉茶丫头踩在脚底下。不但洞房夜自己独卧喜床，管家权也不是自己的，竟连妾室们晨昏定省都被免了。谁家王妃做成她这副窝囊样子来，当即就发话道：“放肆！我说话岂有你一个奴婢插嘴的份？来人，给我掌嘴！”

  张松立刻磕起了头：“娘娘三思啊！冯娘子是殿下的人，轻易打骂不得啊！”

  他不说这话还好，说了这话薛氏更生气。语青当下就冲上前去，一副不可挡的架势。

  积云却立刻护在朝华身前道：“王妃娘娘，咱们夫人也是这府里正经主子，不知哪里得罪了您，要被您如此折辱？”

  吴氏见了这架势也站了起来，一副茫然无措的模样。

  跪在地上的朝华膝盖过了麻劲，已是一阵挖心的刺痛。这痛让她头脑清明，她知道仅仅是跪还不够，还要再加上一把火。

  便道：“朝华不过是说了两句话，这府里竟不容人说话了吗？”

  薛氏已是怒不可遏，叫道：“你们都是死的吗？还不快给我好好教训这贱蹄子？！”

  语青忙上前去拉积云，却是拉不动。积云明明跪着，身子却稳得很。两个外院的嬷嬷见了这架势忙上来帮忙，积云也顾不得许多，站了起来一把将上前来的嬷嬷推到了地上去。

  “简直反了天了！”

  薛氏冲上去，吴氏忙作势去拉，手却没伸多长。

  静安居的几人都挂在积云身上，竟是奈何不了她分毫。她却被忽然冲出来的薛氏打乱了阵脚，一个不察，朝华左边脸颊便一阵尖锐刺痛，头被打得偏过去。头晕之际被两个膀大腰圆的仆妇按住。

  积云见主子受辱，奋力推开身上的几个人冲上去，却被后头一棍打得跪倒在地。

  “积云娘子！”

  张松被吓得叫出来，心里直道完了，顾不得许多忙上去拉人。

  那些人却趁着积云踉跄的功夫，上去将朝华嘴巴塞住，又钳制住她两条胳膊。那些个侍女嬷嬷们专挑暗处下手，手上动作又快又重。

  晨起精心梳起的发髻此刻被下人粗圆的手指扯住，好叫她的脸暴露完全。被扯住头发的刺痛感让朝华紧紧闭上了眼睛，没等消化，眼前的语青便抡圆了胳膊，朝华右边脸颊又是一阵刺痛，耳边嗡嗡作响，脸上痛意由麻变剧烈。

  积云此刻冲过来，一掌劈开正行刑的语青又抬脚踹翻了抓着朝华的两个仆妇。

  朝华头晕目眩，双颊肿痛。她看着刚刚还在上头煽风点火的吴氏此刻见局势明朗便假惺惺地走来扶她，端的是一个意态悠闲。

  朝华假做步态不稳，挣开了吴氏虚扶的手臂。

  此时的局势已不是薛氏为主导，她们都没想到七八个人都没按住积云。张松此刻也没好到哪里去，被仆妇抓花了脸，还有几道血痕。

  朝华见火候到了，便扶着积云的手臂道：“王妃娘娘，岑大人正在前厅等妾身，妾身便先行告退了。”

  薛氏气的胸膛上下起伏，骂道：“不过是个来王府打秋风的老不修，等便等了……”

  王恒此时却上前来轻轻按住薛氏的手臂，又附在她耳边劝慰：“娘娘，差不多便得了……咱们也得了不少便宜，来日方长。”

  院里那起子仆妇回头望了望薛氏，见王恒微微点头，才不慌不忙的散开。张松忙告退，又去请府医不提。

  积云扶着朝华慢慢出了静安居。朝华却没往前厅去，径直往琼芳阁去，积云心里担忧并没注意，道：“主子，您脸上这伤，虽说是入夜了，可这印子总归是能瞧得清，咱们如何能去前厅见人？”

  朝华却微微一笑：“哪里有客？不过是我和张掌家说的托词罢了。”

  积云此时才发现是回琼芳阁的路，微微一愣：“您那时单独叫了棠雪去，就是为了吩咐这事吧？”

  “是啊，我一个人怎么斗得过薛氏？总要找个帮手，就算是她明日回过神来去问，咱们也早已打点好了前头，必然不会有什么疏漏。”

  积云点点头，却仍有不解。

  “可您是为何要受这般委屈？您主动戴了海棠钗时奴婢就察觉不对了。”

  朝华很有些欣慰：“你如今越发细心了，这些事情也能看得明白。刚刚要不是你护着我，我可不只是挨两个巴掌这么简单，”她拉过积云的手，“幸好有你。”

  积云也红了眼眶，道：“这都是奴婢该做的呀，您瞧您，这般见外。奴婢也是，您做事自然有您的道理，奴婢只跟着您，保护好您就是了，哪里要问那么多。这外头凉，府医应也快来了，咱们快些回去吧。”

  一主一仆互相搀扶着回了琼芳阁。


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