时庭烨道：“小鸢尾用迷药迷晕了我爹，燃了一把火引开了府卫。”

  那日夜里火光冲天而起，染红了靖远侯府半边天。

  府卫前赴后继提着木桶上去扑火，场面乱作一团，时庭烨扮作小厮混了出去。

  二人气喘吁吁出了城，临行前时鸢扯住时庭烨袖口，半晌不言。

  “乖，回去吧，”时庭烨蹲下身揉了揉她的发顶，“咱爹若是知道我把你拐走了……”

  “哥。”时鸢仰头，整张脸没入夜色，唯有一双眸子亮如悬月。

  她问：“明年我生辰，你能赶回来么？”

  “放心吧，生辰礼物我都准备好了，”他说，“待我成了功名赫赫的大将军，回来也给咱们小鸢尾长长脸。”

  然后他便翻身上马，一勒缰绳策马离去，一人一马很快消失在夜色之中。

  次日时文州醒来后得知祠堂烧没了，儿子跑子，女儿也不在房中，当即暴跳如雷，出动了全府侍卫去找。

  全府上下倾巢而出，他仍不放心，朝管家吩咐：“那逆子定然没跑远，备马，我亲自去追。”

  管家应声出了房门，回来时踌躇着不知如何开口，“您的马不见了……”

  “逆子！”时文州气筋暴起，顾不得形象踹翻了桌几，管家一个眼色，一屋子的下人忙躬身退下。

  “爹。”

  这时时鸢出现在门口，因着一夜未眠，小脸格外憔悴。

  “那逆子呢？”

  时文州指着门口，目光往下，落在她脸上，“从哪个城门走的？你老实交代！”

  “城北。”时鸢回得干脆利落。

  时文州顾不上怪罪时鸢，更没空思忖她话中真假，转身欲走。

  “爹。”时鸢自身后喊住他。

  时文州背影一僵，不理会她，继续朝院外走。

  时鸢追上去，“我担心您醒来会去追回哥哥，所以让哥哥牵了您的马，您那匹宝马一日千里，不出意外哥哥这会儿该追上大军了。”

  时鸢的话犹如晴天霹雳，天降一记雷将时文州劈在原地。

  时鸢深吸一口气，顺便一口气全交待了，“昨儿我在您房中香炉里多扔了几片安神香，祠堂的火也是我放的。”

  “……幸好火灭得及时，祖宗牌位都好好的。”她赶紧补充。

  “你……”时文州拳头紧攥，怒火忍到极点终于爆发快步行至时鸢面前，扬起手。

  掌风呼起鬓边发丝，时鸢闭眼不躲不闪，那一巴掌却迟迟没落下来。

  时鸢睁开眼，瞧见她爹的手颤抖得厉害，一脸痛心疾首。

  “你……你说，你们兄妹俩串通一气，可曾把我这个爹放在眼里。”

  时鸢垂下眼睑默了默，“有的。”

  眼瞧着时文州又要发作，她掀衣跪了下来，揪着身侧衣料，“爹，我错了。”

  时鸢唯有这点不似他哥。

  每当时文州动怒，时庭烨非要同他爹犟到底，打死也不肯认错。

  时鸢则乖乖认错，态度好得让人心疼。

  可日后该犯还是得犯，一家子都拿她没办法。

  果然时鸢这一跪，把时文州的心都跪软了。

  “回头再找你算账！”

  时文州甩袖，撂下一句话出了院子。

  时鸢急忙起身追了上去，从袖中摸出一张信纸，“爹，我哥托我交给你的。”

  时文州接过信，粗略看完，盯着信纸久久不言。

  “爹，咱们家世代为将，那是祖训，岂能到您这儿就断了？”时鸢硬着头皮说了句大逆不道的话。

  “我哥还说——”

  她偷偷瞅了眼她爹的脸色，语气极快，“哥哥说，南疆一行，他会证明给您看，您等着瞧吧。”

  “狂妄！”时文州捏着信恨铁不成钢，“光有一腔热血顶个屁用！两军交战刀剑无眼，就他那半吊子的武功，纸上弹兵的功夫，这要真到了战场上……”

  镇南大将军的独子自不会从一小卒做起，恰恰时文州担心的便是这个。

  他越想越气，越气越想，“万千将士的性命系将领一念之间，岂可儿戏？”

  “爹，这话您念了成千上百遍了，”

  时鸢抬头，迎上时文州的目光，“我和哥哥都听腻了。”

  也就是时文州这番话，时庭烨更加急于向父亲证明自己，哪怕不靠祖上荫庇，从小兵小卒做起，他也终有在战场上大展拳脚，初露锋芒的一日。

  时鸢试图说服她爹，“当年您何尝不是这般？哥哥这气性儿随了您，您能做到的事儿，为何哥哥就不行呢？莫要长他人志气灭自己威风，这可是您常挂在嘴边的。”

  “时家世代为将，令颐……”

  不知哪句话触动了他心弦，时文州抬头看着院子里那株桃树。

  如今腊月方至，满树芳菲凋零，仍难掩其风姿。

  “你娘临终前，最想看到的便是你和烨儿一生平安喜乐，为人父母皆有私心，我和你娘……也不外如是。”

  “哥哥不喜诗书，硬逼着哥哥做不喜欢的事儿，何来喜乐一说？”

  时文州最终没去追时庭烨，却时刻关注着南疆战事。

  他的长子只花了一年时间，便从无名小卒一路升至三军将领，连陛下都在朝堂上对他的长子赞不绝口。

  直到一年后时庭烨的死讯传来——

  靖远侯府满院缟素，亲族同僚前来吊唁，不管关系亲疏，口中皆念着节哀。

  时鸢跪在灵堂前不哭不闹，直至身后那些个议论声传到她耳中。

  “这时家长子不过弱冠之余，便落得个英年早逝，可怜大将军就这么一个独子，真真是天来横祸。”

  “可不是，只是我听说一年前大将军本不愿让儿子远赴南疆，甚至将儿子禁足在府，是他那幺女放了一把火……”

  “竟有此事？”有人好奇，“那儿跪着的那个……”

  一声重咳打断了他的话。

  有人偷偷往时鸢的方向瞅了眼，低声道：“时家的这位小祖宗品性顽劣又不是一日两日的事儿了……”

  说着他又摇了摇头，“不说也罢，不说也罢，”

  前来吊唁的宾客一走，憋了一日的眼泪终于忍不住掉下来。

  时鸢佝偻着背脊，任由大片灼热打在手背上，哭得哽咽不成声。


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