“不瞒妹妹，冀城虽是我蓝月小城，但因是通贸入塞要地，总体还算富庶，今日前都还是熙攘纷繁之像呢！”那老板娘说完顿了顿又道。

  “只是啊，今晨才起，官家的人就下令城中所有商户摊贩不得开张营生，百姓闭户不出。”

  “这是为何？”杜凌萱疑惑地瞧着她。

  “听说是昨儿入夜后城中突发时疫，已经有许多人染了病，官府怕疫病传开，这才下的令。”老板娘说得隐晦，似是怕背着官家招揽的客人害怕。

  “你们这般公然违抗公家之意，岂不是罪加一等！”凌枫冷笑道。

  “奴家这还不是为了糊口嘛，小舍本就生意凋敝，往日也仅能勉强维持生计，所以才借着这么个时候想悄悄赚点余头。”那老板娘声音娇媚，又似被凌枫那句违抗公家之言吓到，眼里竟闪过几分委屈。

  “我们能寻到住处已是姐姐恩德，还望姐姐莫要将夫君的无心之言放在心上。”杜凌萱有些无奈地冲老板娘拱了拱手，赔笑道。

  “妹妹言重了，奴家且去看看，给诸位备的吃食。若是好了，一会儿送到诸位房里。”她手里的丝帕往杜凌萱手上拂过时，带来一股奇特的香。

  杜凌萱在这上栽过的跟头每次都让她带着锥骨之疼，所以，赔笑之余，防备之心也不曾松懈半分。

  “那就有劳姐姐了！”

  几人不敢松懈，验了食物与水，倒也不见异常，方才食用。

  夏乔楚他们守了一夜，直至次日天明，也不曾有异。

  直到……

  “四娘……救……”昨夜送饭的老伙计方才进了客舍大门，背上甚至还挂着竹篓子，就忽地倒地，一面翻着白眼，一面口吐白沫，抽搐着。

  “哎呦，老李头，你这是怎么了？”老板娘远远听见，待跑过去之时，就只见到晕了过去的老伙计。

  “快来人呐！”她扯着尖利的嗓子往里喊。

  客舍内只有即将出行的杜凌萱一行人。

  “这是怎么了？”杜凌萱几人虽是诧异，却未上前。

  他们想起，昨夜，老板娘说起，这城中，如今有时疫的事，他们此来，本就想掩人耳目，自然不会主动关注与赵义生夫妇无关之事。

  可偏偏，那老伙计倒下的地方，正是他们要出的门口。

  “奴家也不知道，呜呜……”昨日还风情款款的老板娘，此时竟泫然泣下的跪在她的老伙计旁，也不怕被时疫传染，就伸手去拉拽人。

  “少主，夫人，这……”沐生性急，却道义满腔，见正好挡在路中央的人，不觉为难道。

  “奴家今晨早早打发他去给几位贵客买些早膳食材，却怎么也不见回来，早知会如此，奴家赚这劳什子银钱作甚，老李头呀……你要是有个两短三长，奴家可怎么活呀……”那老板娘索性哭得更凶了。

  “少主，要不，属下去搭把手，先将人送去医馆？”沐生听得老伙计是为了他们买食材才落得此，不免有些动容。

  “将这巾子掩住口鼻！”杜凌萱从行囊袋里拿出几张白绢，分给众人。

  不管，这出是刻意还是偶然，出这客舍都是必然，她也想看看，踏入蓝月的第一步，他们面临的是什么？

  沐生得了凌枫许可，带了巾子，去将那老李头扶起，在老板娘的帮扶下，背上了背。

  “奴家多谢诸位贵客的大恩，还请诸位在此稍作等待，待恩人帮奴家将人送到医馆再回。”老板娘抹着眼泪，冲沐生莞尔。

  “看来，这城中疫病很是厉害，那伙计昨夜都还好好的，今早不过出去了一趟，回来竟就成这样了！”李念啧啧叹道。

  再厉害的时疫传开，都不下三五日，这老李头这样子，明明更像中毒！

  “是呀！”夏乔楚附和地望了望端坐在位的凌枫和杜凌萱，见他们各自若有所思，随即又对莫离说道“这客舍里如今也没旁的人，早些时辰我看那厨房里的火早就烧上了，包裹里有些冷馒头，不如热些来先应付下！”

  “好，奴婢这就去。”莫离见凌枫点头，随即取包裹去了。

  几人吃了馒头，又喂饱了马，等了近两个时辰，沐生还是没回来。

  “沐生怎么还没回来！”李念觉得，这冀城虽小，但医馆也有五个，这客舍离最近的医馆也不过三里地，他们又是驾马车去的，不可能还回不来！

  除非是沐生出了什么事？

  “不等了，我们先出城。”凌枫也知道到沐生去得太久，已是不同寻常。

  “好，从这里出城，沿途会遇到三个医馆，若是寻不到他，我们也可给他留讯号。”李念应道。

  几人沿着主道通往城外的方向而行，一路上也是不见人影，整个冀城像是一夜间人声匿迹了一般。

  “少主，此行也太诡异了。”李念从未见过如此空荡的冀城。

  冀城也是个万人之城，如今，都要走完半大个城了，还没见到个鬼影。最诡异的是，不是说城中疫病正起，可他们经过的两个医管也是大门紧，不见一人，即便走南过北几个遭，也没见过这样的场景。

  李念都要怀疑，他们来的是不是冀城了？

  可当路过离城门仅有二里之远，那刻着冀城二字的硕大的石雕时，李念才将疑虑抛下。

  只是，往石雕后五十余步，沿着牌坊大门直至城门前，这一里多地，忽然扎起许多密密麻麻的棚帐，连绵而起，像条挡住出路的横沟，硬生生堵住了杜凌萱他们的出口。

  原来，城里人都在这儿了！

  帐外，大大小小的火堆上，都是正在翻煮的药罐，或是大锅大锅的白粥。那些还未染疫的人，都蒙着白巾子，或看护帐内染疫之人，或看护药罐，或守粥锅。

  成片的咳嗽声，呻吟声，哀嘁声，痛哭声……连绵入耳，一片悲凉！

  没有守城将！

  却有全城守城人！

  难怪沐生没有回来。

  他不用回去也知道，少主他们一定会遇得到他。

  “这……”夏乔楚低声惊呼一声，似是不可置信。

  竟然这么严重了么！

  这般场景，所有人，大抵也是没有见过的。

  马车停下的时候，杜凌萱与凌枫第一时间撩帘看来，入目的，便是这样一副悲戚的场景。

  即便至亲之人还下落全无，但他们也做不到，面对这万千百姓的凄然场景，毫无动摇，无所停留。

  “少主，少夫人……”沐生发现他们的车马时，正是帮着将一个刚没气的婆子抬到运尸车上折身返回时，他微红的眼眶，似乎想开口为没有及时回去而道歉，但开口的声音，带着压抑的鼻腔，却没有说出余下要说的话。

  “无需多言，我们看到了。”凌枫下车，往他肩上一拍，安慰道。

  “我们随身带的货物里，有不少药材，成衣和棉被，都给这些百姓吧！”杜凌萱也从车里出来，望着沐生道。

  “冀城的守司大人正在中间那大帐里，所有药物，食物，物资都由他调配。”沐生已经听老板娘说过。

  虽然，他也想不明白，为什么，老板娘会告诉他那些。

  “好，我们过去。”凌枫询问似地看了看杜凌萱与李念，开口道。

  李念与蓝月王城里的绸缎庄有生意往来，说此行是为做生意，想来也不会引人怀疑。

  他们到守司大帐外时，只有一个守兵守着。

  守兵听其来意后，速进了帐里，片刻后，出来让进了帐。

  大帐内，只简单陈列了一张长桌和四张椅子，靠里还有一张小塌。

  长桌一端坐着身着官服的中年男子，对面是三位老者，因都带着巾子，面容不甚清晰，不过从三人衣着来看，应是大夫无疑，想来是在讨论时疫现况。

  “如此，就有劳三位按着方才的所说再调剂方子，尽快熬制出来。”守司起身朝三位老着扶手作礼，声色威严道。

  “是，大人。”老着们扶手回礼，然后一一往帐外去了。

  “听闻，几位侠义之士愿为我冀城雪中送炭，真乃我蓝月之大幸呐！”守司眼中一派炽然，兴然说道。

  “不妨事，我家东家也算是鸿运绸缎庄的盟友，盟友家国有难，自然不能袖手旁观。”李念依着蓝月的礼仪，朝他行了个礼。

  凌枫，杜凌萱也随他还了个礼。

  “原来如此！”守司恍然道。

  “我家东家欲将此次带来的成衣，棉被，还有些许药材援于冀城百姓以表诚心。”

  “既然如此，本官代我冀城百姓多谢侠士慷慨之义。”守司对三人行了个谢礼。

  “只是如此，我等须得向蓝敖大相解释货少之由，王都势必是要去的。”李念有些难为道。

  “义士之言，本官自然理解，只是，如今王都戒备森严，只怕几位还是三思而后行。”守司感概道。

  “我等宁愿舍了性命，也不愿大相误会我等动摇盟誓。”李念言之凿凿。

  “义士豪举，令本官佩服，只是，如今不仅王城森严，湘南城更是有贼子作乱，本官担心，你们见不到蓝敖大相，却白白舍了性命”守司踱了几步，忧虑道。

  “蓝王已继位数载，何人胆敢作乱？”李念又问。

  “若是旁人，本官自认为成不了气候，可，那是……大王子啊！”守司在提到大王子时，似乎很苦恼。

  “大王子？”李念低呼，有点不可置信地想确认再三。

  杜凌萱与凌枫听到是蓝月轩时，眼中凝重，都定定看那冀城守司的眼神，想看他再确认时是否有无眼神闪躲，心中不免疑惑。

  “正是！”守司眼神笃定地点点头。

  “不知，这是何时的事？”凌枫出口问道。

  “消息是昨日传来的，可昨日开始，冀城的时疫突然变得严重，守城的将士们皆染了疫病，本官无奈，适才想起这以身守城的笨办法来，想着，即便真有贼子前来，我冀城也算不负王恩。”守司怅然道。

  “原来如此！”凌枫眸色微闪，继续说道:“我等所援之物稍后会让人送到大人指定之地。”

  “若我冀城能安然度过此次劫难，他日必重谢义士，不知几位可否留下姓名？”

  “不过举手之劳，何劳挂齿。”凌枫朝司正拱手作礼。

  “即便如此，几位若是不嫌弃，待与百姓一道用过粥饭，本官亲自送几位出城如何？”

  “那就依大人之意！”凌枫难得不曾拒绝。

  他们从守正大帐出来后，正好见到等在此处的客舍老板娘。

  “奴家特来谢过几位恩人大德。”她急步走到几人跟前，就一下子跪在地上，并往地上扣了扣头。

  “姐姐这是做甚？”杜凌萱疑惑地看了她一眼，却不打算去拉起地上的人。

  昨夜那客舍的厨娘还私下吐槽自家老板娘市侩刻薄，今日她为自己家伙计行这等大礼，倒是令杜凌萱有些意外的。

  “不瞒几位恩人，那老李头，实际是奴家的老父。若不是恩人施以援手，奴家恐怕就没了父亲了。”她说完又呜呜咽咽低泣起来。

  “唉呀，这种场合，你倒是先起来说话了。”李念、沐生二人他们几人最是见不得一个女人家家哭哭啼啼的样子，又见她那有些刺耳的呜咽声，竟惹了周遭的人频频朝这边看来，一时还指指点点，不免蹙眉说道。

  “那？”她这才仰起头，只用面纱外的一双细长狐狸眼冲杜凌萱凌枫示意是否接受她的跪礼。

  “你也见到了，只是举手之劳。”杜凌萱指了指他们方才出的大帐。

  她既然等在此处，怕也是看到了夏乔楚他们送东西的事，所以不单只是对她而已。

  “可……”

  “想来老人家正是需要照顾之时。”杜凌萱有些不理解她的执着。

  “即是如此，那奴家便送恩人们出城，以表谢意。”她终于想着要起来了。

  “这个可行。”李念低身将没完没了的女人一把拉起，回应得飞快。

  眼下这乱的呦，连出城的道都给挡了，有个当地人带出去，也方便许多。

  “守正大人吩咐，请贵客们随小的去粥棚那边稍事等待。”此时，方才守正身份的小厮来说道。

  “守正大人日理万机，也是为我等小民，小哥必也是诸事缠身，不如由奴家带贵客过去！”老板娘忽对那小厮柔声道。

  “既然如此，那小心避着些染疫人群。”那小厮冲凌枫几人歉意行李，又吩咐老板娘道。

  “奴家遵命。”她扭了扭玲珑的腰身，半福了身子。


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