东侯府离高府不算多远，两刻钟不到，马车就停了。

  两三个老媪在府门前候着，接桑凤娥姑侄一同进去。

  越过前堂大屋，途经一片造景花圃，树影遮住视线，再多走一小段路，方有一泓湖面缓缓现于眼前。

  高府的人便又跟着老媪们继续上了逶迤廊桥，进了西边的水榭，东侯夫人和各府女眷已经在里头了，荀进也在他母亲身后，并没有落座，先给桑凤娥行过礼，“桑夫人”，又和桑陵作揖问了好。

  每次见着这位东侯世子都是这般，不见笑也不见恼，哪怕在门馆里也是如此，好在礼数上一直周全，不然这般面无表情的，旁人只怕多以为他是没耐心应付。

  虽说对于姑姑和东侯夫人之间的商量，桑陵心里还没能完全接受，但到了场面上，也还是能笑着给各位夫人问过好的。

  若非如此，她也不能怎么样了，自己家尚且是个魔窟，亲爹不管，继母使坏，到了姑姑家倒是终于能按着自己的活法来了，却也并非完全自由，既然要靠着人家，就也得顺着人家的来。又或者，如若到了明年一定要成婚，她如何也躲不过的话——其实嫁到东侯府，也不是令她完全抗拒的事。

  这时代终归和她的时代不一样，嫁给谁，并不是嫁给那个人，而是嫁给了他那一家子。起码现在看来，东侯夫人还是很满意她的，而侯夫人和姑姑又是老闺蜜了，首先有个婆婆罩着，也能省去往后很多家长里短的麻烦事。

  再不济就是想方设法的逃脱婚事，自己出去单干了，可这念头也不过是过眼云烟罢了——学习了越多这时代的知识，就越深知自己的能力有限，若果真逃离了这深宅大院，别说是去哪儿立业了，国朝男尊女卑的大环境下，一个女儿家没有身份没有背景，想立足都难。

  耳畔妇人们的笑声将她的思绪拖了回来，又不禁想起了高恒那儿，也不知道聂策怎么样了，为什么去看他，能一整宿都不回？

  可别是出了什么岔子就好。

  这高门女眷间的春日小宴持续得也久，午后一道用过饭，几个夫人凑两桌打叶子牌，桑凤娥怕桑陵无趣，就差人把桑陵先送回高府，也不忘和东侯夫人交代，“家里温着药呢，怕耽误了。”

  “喝什么药？”东侯夫人摸了一把牌，悠悠然问起。

  “养身子的，她表哥给配的。”

  “让阿进送送罢。”侯夫人瞥了眼自己儿子，“孩子们也好说说话。”

  本来就是带着这个目的才办的宴，临了再这么一安排，在座的女眷里头，谁还能不知道两家的心思了？坐靠边的长史夫人打趣起来，“怪道我看你欢喜得很，几时能喝上喜酒啊？”

  东侯夫人就笑着闪了眼桑凤娥，“且都是我和凤娥定的，都没上太尉府去过呢。”

  “当家的是马员吏家的女儿罢？”有人又问。

  桑武续弦马氏，京中高门女眷也都是知晓的，在座的几个更是心知肚明：桑凤娥和马氏姑嫂不和，而桑凤娥和东侯夫人又是旧交，但凡有二人在的场合，东道主从不请马氏。

  “哪用得着她做主啊。”桑凤娥目光尚在牌面上，语气却比方才唠嗑时更凌厉了几分。

  看来这姑嫂间的龃龉还没纾解呢。东侯夫人就轻轻一笑，“是了，就等回头和我们侯爷定了，直接去和桑太尉说就成。”

  “那要提前和你道贺喜了。”

  女人们的笑声在身后渐渐淡去，两个小的尚且没走多远，方才的对话全都收到了耳朵里，桑陵低眉无语，荀进也依旧沉默，安静到府门前，荀世子颇有礼貌的伸了一只手出来，示意搀扶她上马车。

  桑陵缓缓回眸，余光里是东侯府门前的两座石狮子，毛发齐整，威严而又陌生，她顺从的伸过手去，微微用力，按着他的手背登上马车。

  但荀进没有同她一起进车厢，全程就同车夫坐在了车辕边上。

  等出了侯府前一段路，便入了城中最是热闹的马泉街，外头一片熙攘人声，勾得桑陵撩开车幰看了会。

  国朝建立百年，此中正处海清河晏盛世，不涉政者便是从城中街景也能瞧出，只有当一个国家的经济处在发达之际，百姓才能安居乐业，而封建礼教对人也没有那么多约束——街道上来往的女子甚多，甚至于当街也能说说笑笑，丝毫不用避讳将自己的面容现于人前。

  她的视线一点点往前挪去，停留在了一间巷角的列肆前头——

  “就送至此罢。”车内人立刻出声，“我想下去逛逛。”

  荀进回首犹豫半晌，就令车夫停住，自己先跳了下去。桑陵的动作也快，这一回由雅女搀扶着，甚至没给他伸手的机会。

  “劳烦你了，回去若是我姑姑问起，就说我已经到了府内。”她抬眸凝视上来，语气里好像还有些着急。

  荀世子愣了愣，刚道了声“好”，就见眼前人已是快步离去。

  马泉街的两侧人欢马叫，不时两三马车牛车过去，还有举着商物的贩夫吆喝。

  车前的少年不禁就是一垂首，长长地叹了口气。

  今日府中春宴是为何意，他当然清楚，展眼弱冠，从去年起母亲就在物色各个高门府里的女儿了，逢着高家妇桑氏频频入府拜访，他在偶然间听到桑陵这个名字，后又在门馆里见到了这个女孩儿。

  诚然，他的心底是有些不快的，也实在不喜欢这个胖女儿。

  可也清楚这门亲事的重要。桑家家主是当朝太尉，而自己父亲是个连廷议都入不了的老牌列侯，现今都还得靠着表舅在天子面前讨佞宠才能维持得住体面。而长安城的这些贵族都是前恭后倨，表面是逢迎，私下嘲讽的却更多，母亲这是把希望都寄托在自己这个承嗣子身上了——若能和桑家联姻，以后得桑太尉推荐中央，再过试用考核，便能入朝会参与廷议了。

  因而他和桑家女的婚事，是不成也得成。


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