聂策从来就不入青山寺寮房午憩。午时到未时这一段时辰，要么就在学房里靠着凭几直接打个盹，要么就去马厩看看玉狮子，再不然，就是往那无人的角落，寻个干净处躺着。

  今日听说青山寺后院的老桂树开了花，忍不住好奇来看了两眼，桂花是没瞧出个什么稀奇的，反倒是老桂树旁边的一棵老槐树正合他意，枝干弯曲粗壮，叶还多，不正是个好歇息的地儿？

  不料躺下还没一会，下头就来人了，这会不都在寮房歇着吗？怎么还有人往这里跑——好在是他这块被层层树叶遮挡，并不能叫人一眼发现。便随意地往下瞄了一眼。

  才发现是桑家女儿。

  正预备打个招呼吓她一吓，却见她往木榻上一坐，就闭上了双眼，眉头微微一簇，白净的面庞上含着隐隐痛楚。

  这张脸着实是引人注目，相比起学房里一些已经施了妆的女儿来说，她胜得可谓轻松，微微一笑，唇角的两个梨涡若影若现，就是明艳动人，而此般哀怨之际，清冷得又仿若雾中芙蕖，叫人多窥一眼都觉得是玷污了。

  还是头一回，他觉得自己这般偷偷的瞧着，实在猥琐，就预备跳下树正经打个招呼。

  只听梧桐树后有人走了来——

  常年习武之人，惯来是耳听八方，眼观六路，眸子往那一瞥，只需见荼白衣袂的一角，便知晓了来人。

  东侯世子荀进。

  聂策不觉揶揄一笑，早前是在赛马会上，这两人在草场上并行，后来又是单独去东侯府。怕是荀桑两家有定亲的意思罢。

  他便又幽幽地躺平了，佳人相会，旁人怎么好现身打搅？

  桑陵才放平了视线，待看清来人，心底刚平复的情绪又稍一起伏——这门亲事最终要是定了阿枚，两个人就该要避嫌了。

  便起身拉平了裙裾，预备离开。

  “我听说高家大郎病了。”荀进的声音传了来。

  林中风渐渐缓和，桑陵眯了眯眼眶，想他这么问，估计是出于两家关系好。

  便轻声回说，“是，劳世子挂心，目今已是好了。”

  说完再欲迈开步子，顿了须臾，又还是礼貌地行了个常礼，也自认为她这礼数已经做足了，如此离开，就不算拂了他的面子。

  “为什么——”身后的声音却又传了来，桑陵疑惑回眸，漆黑的眼珠子轻轻一带，却见荀家郎垂放的手撺紧了衣袂。她暗暗一抬眉，眸光不动声色地收回。

  这人似乎吞咽了一下，“前月桑夫人过来，为何没有带上你？”

  这话是什么意思？年中六月桑凤娥前往东侯府做客，没再带上她，荀进自己难道还不清楚吗？不是他先说了要换娶妹妹，惹得桑凤娥不悦，后来才没再带上桑陵的？

  就算有定亲的心思在，怎么说桑陵也是个女儿家，这般被嫌弃了，桑凤娥就是再想为她定亲，也不至于上赶着把侄女送过去现眼的罢。

  荀世子往她身前靠近了小半步，单薄的双肩在风中颤了一下，脸上神色终于有了变化，“我母亲，预备冬日上桑府提亲。”

  哦，提亲，她心下讽刺一笑，念及什么，却又旋即一皱眉，“阿枚今年才十一岁！”

  就算是看中了，怎么也得等到摽梅之年，若是一定就相中了，桑武和马氏也同意，再早也得十三四岁，这个年纪，她都不知道桑枚生理期来了没，就要嫁人了，这不犯法吗？

  “是提和你的亲事。”荀进也拧紧了眉头。

  哦，看来最终还是没能说服得了东侯夫人，不过东侯夫人又为何一定要她？桑枚也是桑家女，况且上头还有个马氏，那可是如今的太尉府大夫人，正儿八经的掌家妇。要是娶了桑枚，在他们眼里才更有价值罢。况且早前的她和桑枚比起来，或许这些人觉得姐姐连妹妹的一根手指头都比不上。

  难不成是自己身上还有什么高于桑枚的价值所在？是和姑姑有关吗？是了，若是高家和周家联姻，这又是一层关系，那周家家主大小也是个长安郡吏，这手里的关系根株结盘，肯定就更得利了。

  京中贵妇不就正喜欢这么结交吗？

  见她不说话，荀进再问，“你为什么会以为是你妹妹？”

  她从沉思中抽离，再将疑惑的目光对了上去，“不是你先提的吗？”

  荀进闻言愣了愣——他原以为桑夫人会顾忌此事伤了桑陵，便不可能提起，难不成她已经知道了？

  “怎么会？”便矢口否认，“我并未提过。”

  见对面少女的视线在自己脸上扫视，他的脸上竟还现出一丝可疑的酡红来。

  这荀家郎其实生得还算不错，乃是个斯斯文文的君子形象，何况往前学中与夫子问答，桑陵对他还算欣赏。——毕竟学中能正经读书的儿郎不多，像她这样一心求学的，自然就不能看低了他。可不过才两三月，就见这人态度变了又变，反复无常，此刻是不想瞧不起他也难了。

  当初在赛马会上，她就瞧出了他的疏远，但念在他还算礼貌，便没有多放在心上。后来他送她回高府，堂堂一个世子爷，宁愿同车夫一道坐车外，也不愿进来同她一起，她也能看明白他的心思，不过瞧他还算礼貌，知道伸手扶一下，所以也没有多在意。哪怕后来听姑姑说他要换了桑枚，尽管那一刻些许彷徨，但也没有多瞧不起这人，反倒敬他敢当着两家去提自己的真实想法。

  要能换了桑枚，她乐得成全；要不能换，她也还能认命。

  可就是不能这么朝三暮四的。难不成还是瞧见自己变化颇大，因这外貌而又变了主意？那这人还真是值不起她往前的欣赏。

  “我要回学房了。”便冷声回说。

  “我同你一起。”不成想荀进跟得也快，他的身量比她略高些，步子一迈，也就同她并行了，一边继续说，“我瞧你上午在看周易，这书我自小就在读，你若有什么不明白的地方——”

  荀家郎语气里的讨好实在明显，放低的姿态也好似刻意要让她看出来一样。

  “还好。”她只得猛地打断了这话，脚下步子一顿，“世子，现下已至未时，同学们都出来了，若你我二人一同从此出去，恐有瓜李之嫌。”

  话都说到这个份上了，聪明人也该要明白的。怎么说也是世家出来的公子，荀进当然听懂了桑陵话里的意思，也不是没瞅见眼前人脸上闪过的嫌恶。

  只是觉得若不把误会就此解除，今后就更难了，母亲之前分析得不错，要是娶了桑枚，怎么也得等个三四年才能成亲，这于他预备入仕的时间而言，确实是太晚了。他本来还在犹豫要不要再选回桑陵，谁想今日见着她，竟成这般相貌了？何止是她妹妹桑枚，放眼整个门馆、整个京中，都不曾见过这般样貌出众的女儿家。

  “我同你——”荀进言有未尽，只听头顶一阵大笑声传来。二人不约而同一震，错愕地抬起了头。

  就见一道黑影从槐树高处蹦了下来，少年郎拍了拍下裳，又是哈哈两声，便往二人面前大步走过去了。


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