沈家侄女的事，由聂策正经插手了以后。

  面上算是终于有了个进展，赶得正好，沈华君今年也已经及笄了，正是可以相看夫婿的时候，昭玉夫人向来就尊重她儿子的意见，很快就将此事提上了日程，为此还特地跑了几趟西府，和沈氏谈过几次话。

  也不知道这对妯娌间是如何说的，总之，那几日侯府众人到是非堂去问安，就没见着沈华君的身影了，二夫人沈氏脸上依旧是不咸不淡的，逢人寒暄还是张笑脸，且不知道心里是个什么盘算。

  不过有一回众人退去，她倒单独留了下来，同聂太公似室议语。

  桑陵也没好多留，是非堂内都是专伺候老爷子的“童子”，也难打探到什么。

  连着这几日来，就任由这事先自己发展着，午苑里的人尚且都在吃着章氏送来的甜瓜呢。四夫人也热情，后来即便没再敢轻易上午苑，但那日瞅见聂策念叨了句“瓜脆”，就又令人送来了几大筐。

  午苑伙房里都码成一座小山了，桑陵于是吩咐下去，“院里主仆不必区分，但凡想吃的，都能自己去拿。”天候热，东西存放久了易坏，章氏送来的又都是熟瓜，这时代没个冰箱，就算是搁在阴凉通风的地方，也至多保存个三五天，早些吃了也省得浪费。

  正午用过饭没多久，午苑内主仆几人就凑到了门边，摆上了一方矮几，围坐一块吃起了瓜。后来小厨房的伙计阿喜来送雪饮，桑陵遂将他留在廊庑，又令宗湘卫楚在那边摆了一张案几，送了一盘甜瓜过去，屋内外都吃着。

  就又聊了小半个时辰，众人便各自小憩去了——午苑内管理松散，奴仆们不必时时在跟前活动的。

  房门一阖，宗湘和卫楚趴在外堂的席子上，回廊边的枝叶盖住了晌午的日头，透着一丝阴凉，两个小的很快就睡了。

  后室前有一座漆绘彩屏，联结后院处乃是一门隔扇，不算完全密不透风，成媪就盘坐帐中，给桑陵打着扇子，里头说话的声音零零散散，好在是院中蝉鸣喧闹，掩盖得个七七八八，外头的人也听不着。

  “四夫人倒是热情，时常要过来的，只是我这心里，七上八下的。”成媪说。

  桑陵侧躺过来，撑着脑袋看了她一会，她当然深谙其中的意思，成媪也知晓背后的人是要动聂策，既然现在聂策还在，那府里总归是不安宁的，故而她瞧着谁也总有嫌疑。

  “我们现在是在明处，对方在暗处，要想抓出人来，就只能先等着对方再动手了。”

  成老妈妈手中的长柄扇一搁，疑惑道，“动什么手？”

  “不知道。”桑陵摇头回完，就又躺平了下去，“那人的目标在聂策，现在他回来了，对方可能还会要行动，要真是四夫人还是二夫人在背后捣鬼，我们也不能去调查什么，就只好等着她们露马脚了，从今日起，她们再要有人来，我们就热情款待，之后我也会邀请人来做客。”

  说着，少夫人不禁就沉了语气，“这批甜瓜也给外头人都分分，四处送送，别总我们屋内的人自己吃，虽说四婶还不至于蠢成这样，在自己送的东西里下毒，但也不好说，往后院里再要来人，你就派着人好好盯紧了，以后不单单是主人，还有他们身边跟着的奴仆，来往相送的东西，都要仔仔细细检查过。”

  ……

  过了几日，桑凤娥上穆武侯府拜访。——听说她是早几日就递了拜帖的，当时昭玉夫人还忙，定在今日才有空接待。

  桑家姑姑来了，桑陵这个少夫人少不得要出席，两边人也没在待客厅静思居会晤，而是去了后头的云月榭。

  临近三伏日，人在外头待一会都要热得喘不过气，廊下却还候着十几个刺绣深衣的侍女，墙边的行障后堆放了解热的冰砖，主人落座，身后也随有打扇的侍女，身前的老花梨案几上，摆着一应浸在冰水里的瓜果，以及特制的酥糕点心。

  这些东西放外头是瞧也瞧不着。

  簪缨世家到底不同，聂家条件又比一般世家更高，饶是京中富庶膏腴，也没几家能这么奢侈的，吃的用的，都有价等金壁的冰块作伴。

  高家在世家族中确实算不得多富贵，两相比较之下，也确是显出了清寒，但桑凤娥并没有显得少见多怪，态度是一如既往的大方从容——到底也是京中贵妇圈的社交能手了，面上的笑靥叫人丝毫看不穿心底。

  虽说昭玉夫人和桑凤娥之间是没有过节的，但两边一碰面，就总有些隐隐的火药味。

  也不知道上次说高恒入宫给娘娘看病的事，最后是个什么结果，对高恒又到底有没有益处。

  这次夫家和娘家两边说话，其实也都不过是场面上的寒暄。谈谈天候，拉扯京中各处的热闹，再说说聂策和高恒，又问问桑陵的。

  话头趋于收尾，昭玉夫人怎么能瞧不出桑凤娥的意思？虽是很浮于表面的寒暄，却也张罗着桑凤娥去小两口的午苑坐坐，给姑侄俩单独说话的机会。

  “待会还有一批庄子上的人来对账，我就不招待亲家夫人了，要缺了什么，媳妇尽管唤人来支会一声。”昭玉夫人起身面向桑凤娥颔首，笑眼盈盈，“亲家夫人，失礼了。”

  桑家姑侄俩便又一路到了午苑，尽管下午日头大，却也撑着罗伞在园中小逛了一圈，看看侄女儿嫁后的起居环境——午苑在东府中央，靠是非堂和静思居而建，占地面积不算小，过了造景的前院，主屋排开三间房舍，待客、起居、闲置，横向一条逼仄廊道，有两三间空置的厢房。主屋后是花圃后院，再往后便是奴仆们的居所和工作间，设有午苑自己单独的小厨房和仓库。

  这个布局和面积，莫说是平民百姓了，就是在高门贵族里，都可以算作一个完整的府邸了。

  桑陵其实初来时，也觉得这地方太大了些，原先还是聂策一个人住，后来想想也是，莫说是国朝了，就是她的那个时代都是如此，有钱有权的人家，哪需要讲究什么实用不实用啊，有个阔气的排场就够了。

  就算是聂策一个人住，那也要足够恢弘。

  “你同那聂小侯爷，关系如何了？”桑凤娥直抒胸臆问起来。

  也罢，好歹成婚也有大半年了，所有人都在往前走，桑陵遂温煦回说，“挺好的，侯爷人很仗义。”

  “那便好。”桑凤娥放下手中茶盏，终于现出一点真心实意的欣慰来，“我之前还总担心你要为雅女的事过不去，眼下就好好过日子就成。”

  之前聂策逃婚，包括雅女被杀的事，事后昭玉夫人都有派人前往高府说明，桑凤娥对此事，也清楚了那个表面上的结果。

  二人对坐，沉默须臾，桑陵想了想，还是决定坦白真相，“雅女遇害并非奸杀，是有人在合卺酒里下毒，她误拿酒卮才遭此一难，背后的人本是冲着聂策去的，凶手至今不知是谁。”言语间，她的双手又不觉捏紧了，“不过很大可能是府中哪家叔婶。太公只求家宅和睦，昭玉夫人忌惮老人家，不得已饰非掩过，而且聂策现下公务繁多，府中若不能安宁，也怕分了他的心。此事我只知道是如此，但具体有无调查的进程，婆婆并没有和我透露过。”

  桑陵说起这话时的神态，桑凤娥全然看在眼里，她逐分逐寸地审视着侄女儿，在方才的话语之中，先提取出了最关键的节点，问道，“她为何不同你透露？”

  这个案子说起来也和新妇有关，昭玉夫人这个做婆婆的，为何不同儿媳妇透露进程？尽管方才在云月榭，婆媳俩的相处看上去还算和谐，但桑凤娥又岂能轻易被表面蒙蔽双眼？

  桑陵不置可否，径直道出了原因，“是因我和聂策至今未同房，她对我的态度，便也只是停留在表面的亲近。”

  这话说完，桑凤娥的表现倒不像是她设想的震惊，反倒是沉默了很一会，再开口时态度竟也平和，“那既然现在不好查，你就只当不知道，安心处理好和聂侯的关系才是紧要。”

  她却立即摇头，也未想着在姑姑面前多掩饰自己，“不，我已经拖了大半年了，我在这里能做的事不多，我没办法再这么干等下去，我需要一个明确的结果，姑姑，实不瞒你，现在聂策回来了，我是打算要好好查查的，他的目标既然在聂策，就有可能再次动手，我会和这府里的人来往，做好防备，等着他自己暴露。哪怕不能让那人马上伏罪，起码让我清楚了是谁也行。”

  “你想得未免简单。”桑凤娥终于有了些起伏的情绪，虽然知道她同雅女的主仆情谊，关系亲近的时候，甚至都能睡在一间屋子里，可若单单只是为了一个雅女，她又是孤身在侯府，如何与对面尚且不知是谁的凶手抗衡？“你这样做太危险了，那人要是连带着把你也害了呢？”

  “我会小心行事的。”岂料她的态度依旧决绝。

  “你又何必如此？”桑家长姐、她的姑姑、高家女家主，再是忍不住的撑着案几起了身，语调都顿时拔高了几分，“那人要冲，也是冲着聂策去的，你为何就不能等？何必以身犯险？”

  “可是他杀了雅女。”桑陵抬头对视，眼圈一下就红了。

  屋中对峙的声音响起，成媪霎时反应过来，手臂一挥，将门边廊下候着的一众奴仆遣退，又将前堂的木门也迅速合拢上。

  “那不过就是个婢女！”

  桑凤娥口气里的不可置信，宛如一把锋利冰冷的长剑，居高临下地直插入桑陵的胸间，她猛地震住，霎时间顿住了话语——

  许是之前的相谈太过顺畅、许是姑姑对她太过慈和，她在潜意识里竟以为她们的想法可以相似。好歹雅女之前也是高府的人，就算对生命再漠视，也不能够是如此态度。

  “可是——”她昂视上去，沈肃了语气，“大婚当日聂策逃婚，只有她抱怨了聂家人，只有她。”

  聂家人做事不严谨，当日还敢去接亲，那时候桑家所有人都不敢有半点微词，就算是桑凤娥，也只是到事后才有了些动作。

  雅女作为一个奴隶，都敢埋怨这家子人，那他们这一个个真正的娘家人了？

  桑凤娥显是错愕，炯炯目光中的怒火仿佛被一盆冷水浇灭，顷刻间也失了话。

  桑陵唯有尽量控制，才能不让泪水冒出来，可目光却依旧坚定，“所以她不是婢女！姑姑，她是我的朋友。”

  是不论在现代，还是在古代，她为数不多的真心朋友。

  也是她那段痛苦蜕变的日子里，全程陪同的见证者、支持者。

  在桑陵的心里，雅女的分量不比桑凤娥、高恒和成媪他们任何一人轻。


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