沈怀知仿佛不胜酒力，伸手撑住旁边的方桌，神情似哭似笑：“从小到大，别人前后屋追赶嬉戏的时候我在念书，别人出游踏青的时候我在念书，别人结朋识友的时候我依然关在家里念书，我成了一个只会念书的傻子！听的最多的，便是沈家只有我一个公子，日后得如何指望我……可是父亲母亲，你们一心想着我入仕，却从来不知，我一直不喜官场上的虚与委蛇，也不喜那文绉绉的大道理，于读书的天分更是不高！走到今天，我实在是厌倦的很了！”

  他看着甚是伤怀，声音几度哽咽，顿了片刻，继续道：“今日秋闱散场，我知此次应试是毁了的，但一想到此次若是不成，还得继续潜心准备下回，我只觉万念俱灰！这以后的日子，我再不想似这般过下去！不想再这样过下一个三年！……我甚是迷惘，竟不知除了念书，我到底能做何事，能去何处，能与谁倾诉！”

  他喘了几声粗气，站直了身子，踉踉跄跄走到门口，扶着门框，背对着沈立元与谢氏，黯然道：“父亲，母亲，儿子不孝，求你们今后莫要再逼我……”

  说罢，便趔趔趄趄地往外走去，由贴身小厮扶着，回了自己的院子。

  沈立元听了儿子这一番话，气得胡髭都在微微发抖，指着沈怀知离去的身影，颤着手指，对着谢氏道：“你听听，这就是你的好儿子，要反了天的好儿子！在外寻花问柳不说，还满嘴离经叛道之言，什么叫只会念书的傻子？这天下的读书人，哪个不是这么过来的？什么叫他是给家族争脸面的棋子？难道他不姓沈吗？有了出息，难道他脸上无光吗？孽障啊孽障！简直愚不可及！”

  他脸涨的通红，眼睛铜铃似的瞪着谢氏，把八仙桌拍的砰砰作响，显然被沈怀知气得不轻。

  谢氏心里也是惊骇之极，她怎么也没想到，沈怀知会说出这样一番话来。她现下六神无主，张了张嘴，连为沈怀知辩解的话都说不出口。

  这动静闹得不可谓不大，满堂仆妇无不低着头，眼观鼻鼻观心，气都不敢喘重了，生怕一个不慎自己会受到迁怒。

  现下，天已隐隐现出鱼肚白，外头也响起了打更的梆子声，已是五更天了。

  云岚院里一片兵荒马乱，蒹葭院里，晚棠这一夜睡的却很踏实。青栀睡在外间，被那边的动静吵醒了会，转念想起姑娘夜里的吩咐，便翻了个身，又沉沉睡去。

  ……

  与斛律昌约定的三日之期很快便到了。

  这三日里，云岚院那边又闹了几次狠的，连老夫人都惊动了。但沈怀知这次似吃了秤砣般铁了心，无论怎么打骂，不认错也不低头，把自己关在院子里，拒不见人，谢氏已吃了好几次闭门羹，心下焦急得很。阖府上下的仆妇小厮无一不惊，甚至有人私下偷偷地传，说公子这是撞鬼了，被抽了魂魄，说什么的都有。

  青栀却很是惊讶，没想到姑娘那晚的直觉都成真了，句句叮嘱竟都是先见之明，当下对姑娘说的话更是深信不疑，但凡遇到有下人在偷偷谈论这些的，她无不绕着走。只要不惹到姑娘身上来，无论云岚院那边怎么作妖她都不关心。

  今日，青栀依了晚棠的嘱咐，特意寻了个买针线的由头，出府去斛律昌那边看看。晚棠虽然信得过阿娘的医术，但毕竟这是第一次用来救人，她心里也有些微紧张，不知五毒经上留下的药方到底管不管用。

  一大早，辰时刚过，青栀便出了门，到西市后，先去义宁坊随意买了些针线，这才转去了隔壁的延通坊。

  约莫一炷香功夫，便来到了上次斛律昌贩马的街道。青栀张望一番，发现他已不在之前的摊位上，心下诧异，随即加快了脚步，往上次去过的那个小院而去。

  不过一会儿，他们落脚的一进小院便在眼前。

  她敲了敲门，少顷，里头传来斛律昌防备的问询声：“谁？”

  青栀清了清嗓子，扬声道：“是我，沈三姑娘的婢女，青栀。”

  里头半晌没声音。

  她正疑惑着，当即便想了起来，上次她们来的匆忙，姑娘似乎并未介绍自己的来历，是以现下她说出沈三姑娘，估计斛律昌并不知这是谁。

  青栀正准备再敲敲门，手刚抬起，院门便被打开了一条小缝，见斛律昌透过细细门缝，正谨慎打量着外头。

  待看清门外来人，斛律昌立即一改防备的脸色，转而大喜，哗的一下赶紧把门打开，笑着道：“原来是姑娘来了！刚未认出姑娘的声音，是斛律怠慢了，姑娘快请进来说话！”随即侧过身子，让出路来，客客气气地请青栀进来。

  青栀见他态度如此恭而有礼，便知姑娘留下的药方应是起作用了，心下也松了口气，笑着道了句“不妨事”，抬脚进了院子。

  斛律昌见青栀一人进来，不禁往她身后张望了几眼，发现后头并无其他人，忍不住疑惑道：“那位留下药方的恩人姑娘……”

  青栀笑了笑，打断了他：“我家姑娘姓沈，在家中行三，今日被别的事绊住了，是以特意派我过来看看，阿真嫂子的身子好些了没有。”

  “好些了好些了！”斛律昌忙不迭地笑着回答，回身把院门关上，一脸欢喜道，“多亏了沈姑娘留下的药方，阿真服了几天药，指甲上的青黑便褪去了不少，人也精神多了，我正愁着不知如何联络你们，姑娘就来了，可不是巧！”

  斛律昌人高马大，笑起来也颇有草原汉子的爽朗，几步便跨过了院子，边走边朝里笑道：“阿真，你瞧瞧是谁来看咱们了！”

  青栀笑着走进屋，甫一进房便看见阿真坐在梳妆台边，面色红润了不少，看着已不复前几日病怏怏的模样，一见青栀，便又惊又喜地站了起来：“恩人姑娘！”

  说罢便要对着她行大礼。


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