乾正大殿，文武百官退朝归家。

  沈修妄行至殿外，左肩搭来一只臂膀。

  “行之，下朝后一起去如意斋吃早膳啊！”

  这般熟络，不回头也知道是谁。

  沈大都督一把掸开他的大手，故作嫌弃：“不去，回回都是我请客，我家银子是大风刮来的不成。”

  程樾嬉皮笑脸凑过来，一张俊脸棱角分明：“今儿让齐少卿请客，不花你的银子。”

  冤大头齐清珩不乐意了，大步上前走到沈修妄右手边。

  “程副指挥使，你可是打的好一通如意算盘。”

  沈修妄嗤笑：“程樾，你攒那么多银子留着娶妻么？”

  “瞎说甚。”

  程樾面上滑过一丝不自然。

  三人并肩往宫门口走，一路上不少朝臣上前打招呼。

  沈修妄一手捏着象牙笏，侧眸朝两位好友笑笑：“明日我大姐和姐夫回府，祖母请了南广园的戏班子，来我府上赏光赏光？”

  齐清珩欣然应约：“也好，近日办案办的我头疼，那便叨扰沈大都督了。”

  “谈什么叨扰，免得我祖母成日念叨，那程家小子和齐家小子许久不来，怕是忘了我这把老骨头呢。”

  沈修妄煞有介事的学着自己祖母的口吻。

  齐清珩朗然一笑：“哈哈，那我得好生备份重礼才是。”

  两人有说有笑，向来话多的程樾反倒有些安静。

  沈修妄抬起笏板戳了戳他，促狭道：“程副指挥使不肯赏光？”

  程樾回过神，泰然自若：“大都督亲自相邀，自然要去的。”

  沈修妄深看他两眼，总觉得这小子心里藏着事。

  “你老盯着我瞧什么，我脸上又没花儿。”程樾被他看的越发不自然，抬手捶他一拳，“回府看你的娇娇去。”

  娇娇。

  沈修妄眉峰挑了一下，没否认。

  三人谈笑间走到宫门口，各家的马车守在原地恭候。

  “走吧，如意斋。”

  沈修妄朝两人昂了昂下巴，矜傲豪爽。

  他径直走向为首的车驾，长风迎上前来，附耳道：“公子，念棠姑娘她——”

  方才还笑容满面，顷刻间笑意凝固在唇边，沈修妄眸色渐沉。

  “回府。”

  程樾和齐清珩立在原地，面面相觑：“欸？做东的人怎么跑了……”

  留给他们的只有疾驰离去的车驾背影，还有二字。

  “改日”。

  ＊

  靖宁侯府，寻岚苑。

  崔氏端坐主位，罗玉芙已然换过衣裳，靠在她怀里哭得凄凄惨惨。

  崔氏揽着她的肩柔声安抚：“好芙儿莫哭了，脸上还有擦伤，仔细留疤。”

  听到留疤二字，罗玉芙止住哭泣，愤愤看向垂首站在下面的人。

  “姨母，就是这个贱婢害我掉进池子里的，芙儿没脸见人了……”

  苏檀无语凝噎，好一个恶人先告状。

  崔氏秀眉倒竖，看向苏檀厉声斥责：“你好大的胆子，竟敢犯下欺辱主子的罪过！”

  苏檀不卑不亢回话：“夫人明鉴，奴婢当时背身站在池边为小姐捡帕子，何来害人之说。”

  闻言，罗玉芙矢口否认：“你倒撇得干净！”

  她拉住崔氏的手，哽咽解释：“我是叫她帮忙捞帕子，她迟迟捞不着，芙儿就走到她旁边耐心教导。”

  “谁料她心不甘情不愿，一扭身把我挤下去了！”

  崔氏若有所思地点点头，这便说的通了。

  她又转头问坐在一旁的钟、叶二人，“你们当时在场，可是瞧清楚了？”

  叶若起身盈盈一拜：“姨母，若儿瞧得清清楚楚，就是这个丫鬟把玉芙姐姐挤下去的。”

  崔氏：“忆巧你呢？”

  钟忆巧咳嗽两声，眼尾红彤彤的，“姨母，忆巧方才离两位姐姐有些远，没看清……”

  罗玉芙得到叶若的力证，底气十足接话道：“姨母，叶妹妹已然瞧得清清楚楚，这丫头抵赖不得…”

  说着她嫌恶地瞪了苏檀一眼。

  不料对方却回以她一个极为不耻的眼神。

  苏檀知道今日断然没有全身而退的可能。

  从被拦下的那一刻起，等待她的要么就是被推下水奚落，要么就是护主不周受责罚。

  是福不是祸，是祸躲不过。

  崔氏本就对苏檀百般看不顺眼，现下抓住错处，自然要撒气。

  她立刻挥手示下：“害得小姐落水还敢狡辩，把她给我摁住，掌嘴！”

  罗玉芙靠在崔氏怀里，扬起快意的笑。

  狠狠打，打花她那张狐媚惑主的脸！

  苏檀冷冷盯着罗玉芙。

  喜欢玩拙劣的争斗戏码是么，今日只要打不死她，下回定要拔掉她满嘴牙！

  身健力壮的两个婆子领命上前，一人将苏檀摁着跪下。

  姑娘势单力薄，“噗通”一声，膝盖狠狠砸到地上，挣脱不得分毫。

  另一人抡圆了巴掌就准备往下扇。

  “慢着——”

  堂外突然传来一声喝止。

  清冷无波，戾气骇人。

  屋内众人顿时神色各异，罗玉芙慌忙整饬妆容衣裙，正襟危坐。

  墨色官靴迈过朱红门槛，绛紫官袍缀绣金线麒麟，鹤骨松姿，携着劲风，凛然闯入众人视线。

  沈修妄目光射向那两个婆子，健妇吓得立马松开手，垂眉耷眼让到一边。

  视线又掠过跪在地上的姑娘，全须全尾，没伤。

  崔氏忙起身迎他，“妄儿，刚下朝可曾吃——”

  沈修妄略行一礼，面色冷峻：“母亲，我屋里的人，何时轮到这些刁妇动手打罚。”

  知晓自家儿子的脾性，崔氏张了张口，脸色不虞：“她害得你表妹落水，尚未出阁的姑娘家，哪经得住这个。”

  “仆敢戏主，我若不罚，枉费芙儿唤我一声姨母。”

  “更枉费我担着掌家的责！”

  罗玉芙忙起身见礼，又忍不住挤出几滴泪，“拜见表哥。”

  沈修妄拧眉，懒得搭理她，垂眸看向跪在地上沉默不语的姑娘。

  回来路上长风已经告知他来龙去脉。

  若重罚，她委屈。

  若不罚，府里上下人多口杂，母亲和表小姐的脸要是不要。

  他才不想管什么表小姐的脸面，横竖烦人。

  沈修妄怒声对跪地的姑娘喝道：“起来，随我去偏厅。”

  “是。”

  随着偏厅的门重重阖上，正厅众人默默竖起耳朵旁听。

  “跪下！”

  “你好大的胆子！”

  两声怒喝从屋里传出来。

  罗玉芙下意识打个冷颤。

  崔氏拍拍她的手背，安抚道：“别怕，表哥会替你出气的。”

  她的儿子，还能当真被一只小狐狸精迷住不成。

  还不是要顾及她这亲生母亲的脸面。

  一进偏厅，沈修妄就引着苏檀站到隔扇后头。

  此处有遮挡，正厅瞧不见里头，却能听清楚两人的一言一语。

  他故意扬声怒喝：“跪下！你好大的胆子！”

  苏檀抬眸怔住，屈膝就要下跪。

  男子一把拉住她，修长食指竖在薄唇前，做出一个噤声的动作。

  一双潋滟深邃的凤眸朝她眨了眨。

  苏檀迟疑一瞬，微微点头，懂了。

  沈修妄酝酿片刻，又一声怒喝：“不好好在院里做事，倒跑出来闯祸，你可知错！”

  苏檀沉下嗓音，委屈应声：“奴婢知错。”

  “我看你是一点不知！毫无规矩！”

  沈修妄目光扫视四周，随手抓起宝阁柜上一盏琉璃碗，侧过身重重砸向墙角。

  “砰！”

  晶莹剔透的碎片震得到处都是。

  苏檀一时看傻了，不知道该怎么接戏。

  男子弯腰凑到她耳畔，低声道：“哭。”

  温热的气息喷吐在姑娘耳边，小巧圆润的耳垂白嫩可爱。

  透着点粉。

  苏檀立刻领会，指甲死死掐着掌心，酝酿哭腔哽咽求饶：“公子……奴婢真的知错了……”

  “呜……”

  沈修妄默默扶额，太假了，笨得很。

  他清了清嗓子：“闭嘴，哭什么哭！”

  说着，抬起右手对着自己的左手背狠狠扇下一巴掌。

  “啪！”

  和掌掴的声音一模一样。

  冷白如玉的手背登时现出五条红痕。

  苏檀怔住。

  这才止住哭声，继续假装哽咽求饶：“公子别打了，念棠知错……念棠知错。”

  姑娘错愕的模样像极了受惊的兔子。

  沈修妄伸手揉了揉她的发顶，软软的，他继续发怒：“若再有下次，杖刑伺候！”

  男子的掌心很暖，动作很轻柔。

  苏檀忽然想起从前在家每每犯错时，怕被母亲责罚，父亲就是这样和她隔着门演双簧。

  她今日为自保，躲过罗玉芙那一脚，让她落水，按理她没错。

  可按礼，她有错。

  主可戏仆，仆却不能戏主。

  她低下头，继续假装抽泣，装着装着忽然眼眶一热，鼻头发酸，竟真的很想哭。

  八年来，挨打比吃饭喝水都要寻常。

  实打实的痛，打了伤，伤养好了再打。

  一开始也会忍不住哭，再后来就知道眼泪是最没用的。

  与其哭，不如省点力气。

  她方才想，若今日真受一顿打，也不过是皮肉之苦，咬咬牙就过去了。

  横竖她早就习惯。

  可现在身体不痛，她不知为何却突然忍不住。

  姑娘低着头，死死咬着下唇，瘦削的肩控制不住颤抖，泪珠一颗接一颗的往地上砸。


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