问檀书斋内寂静无声。

  书香浓郁，轻尘流光。

  离散八载的人终又重逢。

  苏檀只觉浑身的力气瞬间被人抽走，只剩个空壳子如直木般杵在原地，一动不动。

  鼻头一酸，视线模糊，眼泪汹涌而出。

  她以为，她永远都要孤身一人枯守一个小世界。

  哭着哭着又忍不住笑了，她还活着，乔煜也还活着。

  大家还能活着见面，挺好。

  乔煜看向面前泣不成声的姑娘，恨不能一把将人抱进怀中。

  他哽着喉头，眼角湿润：“念念，别怕。”

  苏檀眨了一下眼，积攒于眼眶中的泪珠子簌簌往下滚，她哑着嗓音：“小鱼哥哥，好久不见。”

  一声小鱼哥哥。

  午夜梦回，牵肠挂肚不知多少年。

  乔煜只觉心口被人瞬间狠狠揪住、揉搓，又酸又疼，他再也忍不住，张开双臂倾身上前。

  尚未将姑娘拥入怀中，却听到铺子外传来人声。

  “念棠，车舆快修整好了，买完书我们该启程了。”

  乔煜动作止住，僵硬着双臂，竭力克制自己的冲动情绪。

  他和苏檀的关系，暂时不能让沈修妄知道。

  苏檀自然也明白，她现在的身份是孤女。

  姑娘迅速抬手拭去眼泪，对着门外柔声回答：“我这就出来了。”

  说着弯腰去捡地上散落的书。

  乔煜先她一步，俯身一本一本捡起来，轻轻掸去面上的浮沉，双手递给她。

  又把方才自己拿来的那本《山海经》一并搁在最上头。

  幼时，苏檀就格外喜欢读些志怪故事，时常捧着山海经画册看得津津有味。

  还会画下奇异的怪物吓唬他。

  公子温润如玉，开口道：“姑娘若是喜欢，以后常来。”

  苏檀伸手接过，唇角上扬：“多谢掌柜的。”

  说着从荷包里取出银子递给他。

  乔煜蹙了蹙眉，没接。

  姑娘一手抱着书，一手径直将银子塞进他掌心，低声道：“如今我能挣银子，一码归一归。”

  说完，对他得意地挑了一下眉。

  一如当年青春烂漫。

  乔煜再按捺不住，手掌张开，一把握住她的手腕。

  红了眼眶：“念念。”

  在这吃人的世道，这些年她吃了多少苦，受了多少罪。

  无问一桩桩一件件呈给他看时，他捏断了指尖握着的狼毫笔……

  她坚韧的叫他心痛。

  苏檀强忍着哭意，对他无声笑笑。

  铺子外传来远泾的脚步声，乔煜万分不舍松开了手，低声对她说道：“日后再见。”

  苏檀用力点头，转身离去。

  目送姑娘窈窕背影出门，直至彻底消失于眼前，乔煜久久收不回视线。

  他后知后觉，抬起右手，垂眸看向静静躺在掌心的小银锭。

  那上面，似乎还留有姑娘指尖的温度。

  他一根一根收起手指，直至全然将银子包裹于掌心之中，密不可分。

  穿劲装短打的男子倏然出现于身后，拱手见礼道：“主子，方才那车辙只能卡半刻钟，若时间久了，恐怕那名亲卫生疑。”

  乔煜弯了弯唇：“足够了。”

  无问欲言又止，低声道：“主子，据属下查证，方才那位姑娘确实是沈都督府中的通房无疑，您……”

  言下之意，昭然若揭。

  主子坐拥乔氏商行，营产遍布大魏，如今又为贵人谋大事，前途不可限量。

  何必对这样一位女子如此上心。

  何况她早在花楼之中，便已经和沈都督夜夜厮守……

  闻言，乔煜眸中柔和之色立时退散，只余森冷锐利。

  “无问，你这舌头若是不想要，尽管再多说一个字。”

  男子自知触了逆鳞，垂首跪地认错，不敢再言语。

  “属下该死！”

  乔煜冷冷扫他一眼，“七日后我离京，去安排。”

  “是。”无问悄然退下。

  乔煜抬腿往楼上雅间而去，掌心细细摩挲那块银锭。

  犹如稀世珍宝。

  贞洁，那是什么鬼东西。

  他不在乎。

  ……

  苏檀捧着书，重又回到马车上，按捺不住满腔澎湃。

  透过窗牖帘子，再次深看一眼问檀书斋，这才收回视线坐直了身子，指尖轻抚着书面。

  姑娘唇角微微上扬，心头涌起阔别许久的踏实。

  今后她终于有亲人了。

  马车行至渡口稳稳停下，远泾引着苏檀走上踏板，登上一艘大船。

  船体宽绰坚实，登舟的人皆是锦衣华服，气宇轩昂。

  此行沈修妄并未安排乘坐官船，为贴合谢宣的富商身份，只坐商船。

  苏檀跟着远泾一路行至舱房走廊，廊内铺满上好的清漆松木板，并无水腥异味，反倒有阵阵清淡熏香。

  推开最里间的舱房屋门，远泾悄然退下，对她说道：“念棠姑娘，你先休息片刻，公子晚些时候就到。”

  苏檀颔首：“好。”

  远泾带上屋门，偌大的舱房里只有苏檀一人。

  她放下包袱，细细看遍这间屋。

  虽是在商船上，一应陈设摆件丝毫不落俗套，处处透着屋主的挑剔和审美。

  是沈大都督的喜好无疑了。

  苏檀走到窗边，推开半扇，空蒙湖光映入眼帘。

  水波盈盈荡漾，揉碎了满湖金。

  煞是好看。

  湖风裹挟着水汽柔柔扑来，吹散暑热。

  苏檀眺望一瞬，深吸一口气。

  是久违的短暂自由和惬意。

  希望广陵之行回京后，能谋得脱身之法，届时她的盘缠银子也攒得差不多了。

  可如今乔煜和沈修妄显然在为皇城之内的人共谋大业，她隐约能猜到。

  若要脱身，乔煜定然会出手帮她，可她却不能连累乔煜，否则以沈修妄的性子，事后定然会翻脸不认人。

  姑娘长吁一口气，暂时搁下思绪。

  她转身拿过一本书，就近坐于窗前软榻，将书摊放在小几案之上，垂眸细看。

  坐着等也是等，站着等也是等，胡思乱想亦没个好结果，莫不如利用细碎的时间多学点东西。

  渡口并无太多嘈杂人等，不似货运码头人来人往，故而不甚喧嚣。

  苏檀耐心看过四五页，门外传来“笃笃”叩门声。

  “谢公子定的如意斋餐食，还请收下。”

  谢公子？

  苏檀一时间没反应过来，刚想开口说送错了，转念又想，不对，现在沈修妄就是谢宣。

  她起身应答，打开门后，外头站着一个年轻小伙计。

  小伙计恭敬地将两个大食盒递给她，“谢公子订的午膳，四荤三素一汤一甜点。”

  苏檀伸手接过，沉甸甸的。

  她微笑致谢：“有劳了，可要付银子？”

  小伙计抬头看她一眼，登时红了脸，垂下眼皮，支支吾吾摆手道：“不……不用，谢公子已然付过。”

  “姑娘请慢用。”

  说完挠了挠头，转身离开。

  小伙计走出去的脚步虚浮，心跳扑通扑通。

  方才过来前就听掌柜的吩咐，谢公子手下交代说他暂时不在船上，由他的小妾收餐。

  没想到，这位小妾的姿色竟如此惊为天人。

  想来谢公子定然是位腰缠万贯的富户，才养得起如此娇花美眷。

  小伙计一时间艳羡不已，拍了拍心脏，速速下船。

  苏檀提着食盒放到桌案之上，转身关好门。

  食盒可以保温，她便没把菜肴端出来，等着沈修妄来了再说。

  谁料又翻看过去数十页，仍没有等到人。

  姑娘抬眼看向上客的码头，有两个船伙计已经开始吆喝准备起锚。

  她坐不住了，忽地站起身……

  与此同时，屋门蓦地被人推开。

  苏檀闻声转头。

  只见公子穿着绯袍，脚蹬皂靴，面容昳丽俊俏，悠然入内。

  沈修妄吊儿郎当，笑得荡漾，看向姑娘问道：“怎么一副着急忙慌的模样，怕本公子把你卖了？”


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