这厢在说话，那边乔宅的人也接到了少东家。

  苏檀拗不过沈大都督的威势，只得听话挽着他的手臂，挨在他身旁。

  两人并肩同行，出了渡口便看到乔煜和乔宅的一干人等。

  苏檀抬头去看，只见一妙龄少女从车舆中走下来。

  粉裙朱颜，俏丽可人。

  乔烟像只欢快的鸟儿，直奔乔煜而去，姑娘脚步匆匆，裙摆轻晃。

  行至近前，她眉眼弯弯，仰头看向乔煜。

  “阿兄，你总算回来了。”

  乔煜微笑颔首，用长兄慈爱的目光注视她，询问道：“这些日子没人拘束你，可曾惹是生非？”

  乔烟鼓了鼓嘴，上前拉他衣袖，娇声娇气：“才没有，烟儿跟着林管事学经商呢。”

  她眯着眼睛，狡黠反问：“阿兄从广陵回来，可曾给我带礼物？”

  乔煜勾了勾唇，从袖中摸出一枚小巧簇新的金算盘递给她。

  “喏，阿兄希望你当真精于行商，日后也能替我分担些许。”

  看到金算盘，乔烟的一张秀丽小脸从满腔欢喜变为不喜不悦。

  她还以为阿兄会为她带回簪子、手镯等送女子的专属物件呢。

  不过只一瞬，小姑娘又扬起明媚笑容，双手接过金算盘，握在掌心把玩。

  “多谢阿兄，烟儿不会让你失望的。”

  兄妹俩正说着话，乔煜略一抬头，便看到不远处走来的两人。

  目光随后落于苏檀挽着沈修妄的手臂之上。

  眸光静凝了一瞬，转而消失不见。

  眼见着二人走到近前，乔煜笑道：“沈兄，就此别过，改日再会。”

  沈修妄悄然颔首，讳莫如深笑道：“大抵今夜晚些时候就得会面了。”

  乔煜默然点头，又对身旁的乔烟示意：“烟儿，这二位是沈都督和念棠姑娘，上前见礼。”

  小姑娘方才就观其二人形容不俗，现下听到兄长介绍，忙敛了神色，屈膝行礼。

  “乔烟拜见沈都督，念棠姑娘安好。”

  沈修妄淡淡应了一声，平常人见礼，他恕不恕都正常。

  苏檀唇边噙着笑，对乔烟回了一礼：“乔小姐安好。”

  乔烟这才得以近前端看她两眼。

  只觉面前的女子标致异常，明眸皓齿，玉质天成。

  一双眸子，美不胜收。

  眼尾一粒细小朱砂痣，嫣红夺目。

  乔烟目光一顿，只觉似乎在何处见过。

  一时间却又想不起来。

  两位年岁相近的姑娘无声对视，打量对方。

  乔煜上前为沈修妄二人介绍，又或者说是想特意对苏檀解释：“烟儿是我义妹，与我同姓乔。”

  苏檀轻轻点头。

  至少这些年乔煜不是一个人，能和义妹一同生活，弥补亲人朋友不在身边的缺失，她为他感到高兴和欣慰。

  简单叙话过后，苏檀跟随沈修妄先行离去，侯府一大家子人还在等着二公子回去开席。

  望着一对璧人相携离去的背影，乔烟若有所思。

  忽的眼眸一亮。

  她想起来了。

  阿兄曾画过一幅美人图，方才那念棠姑娘可不就是画中之人。

  尤其是右眼眼尾的朱砂痣。

  小姑娘回眸，闷闷瞥向乔煜，男子正盯着方才两人离开的方向，似有出神。

  原来阿兄心里的人，是她。

  ……

  靖宁侯府。

  二公子从广陵回来，府中上下人等皆是喜气洋洋。

  老夫人摆宴永寿堂，沈府三房的主子们齐聚一堂。

  沈修妄心知这顿团圆饭又得耗时半日之久，便先让苏檀回松鹤苑休息用午膳。

  横竖有的是伺候的婢子，行船劳顿，何必叫她跟着站半日。

  苏檀得了空闲，自然愿意。

  回到松鹤苑，婆子丫头们就围了上来。

  她刚从广陵回来，自然不曾穿婢女衣裙，通身的打扮雅致精巧，若有不知其中缘故的人，瞧见她叫一声夫人也使得。

  向竹、香松、雨槐三人围着苏檀打趣。

  苏檀早有准备，拿出从广陵带回来的头花、珠串，时兴丝绸帕子等堵住她们的促狭嘴。

  又给每位嬷嬷送了广陵产的绣花包头、夏衫褂子。

  众人乐得合不拢嘴。

  向竹拈着头花打量，“广陵地界儿的东西，当真精致，同京中大不相同呢。”

  魏婆子咧着嘴接话：“这夏衫料子又轻又凉，成色也好。”

  另一何婆子笑得见牙不见眼，得意洋洋。

  “前几日文伯府里有个老姊妹来角门寻我，戴着主子赏的包头，好一通炫耀，赶明儿我也找她炫耀炫耀去，她那块哪有念棠姑娘送我的好。”

  雨槐拈着丝绸帕子，捂嘴笑：“哈哈，您老还记仇呢。”

  这些东西苏檀本就都买好了，又按各人的名字分门别类放好，只是计划中不该由她自己分出去。

  若那日真离开了，届时旁人收拾遗物也能发现，可自行领走。

  到底相识一场，这几月她们也没给她苦头吃，留点念想未为不可。

  如今亲眼瞧着她们喜欢的样子，又觉得心中快慰。

  谈笑间，小小的仆屋被挤得水泄不通。

  廊外传来姜嬷嬷的亮嗓：“一个两个皮都痒了罢！”

  “院子里不洒水，翠竹也没修整，厨下坐的水都快烧干了……”

  众人“闻声丧胆”，连忙把东西塞进袖中，接连再次轻声对念棠姑娘致谢，继而走出仆屋，各自忙活去了。

  苏檀无声地弯了弯唇，姜嬷嬷还是这般利落严明。

  她起身打点行囊，从箱子最底下摸出一个包袱。

  姜嬷嬷的脚步声悄然而至。

  语气不轻不重：“回府了好生热闹，屋子里都是人，偏生嫌弃我了？”

  苏檀闻声转过头，笑着上前迎她。

  “嬷嬷这话吃味，您是念棠的师父，怎可能将您忘记。”

  姑娘拉着老妇在桌前坐下，将包袱推到她面前。

  “喏，这是专门儿给您带的。”

  专门为她准备的。

  姜嬷嬷心里舒坦，面上仍然绷着。

  打开包袱一瞧，方才那些老货有的，她都有，且是双份儿。

  又有一沓名为护膝贴的膏药。

  苏檀笑了笑，拿起膏药贴递给她，“广陵有名的仁善药房所制，治陈年膝盖伤痛最有疗效。”

  姜嬷嬷耷拉的眼帘低垂，从不轻易露笑的脸上，缓缓漾开一丝动容。

  她在宫中沉浮数十年，对各位主子下跪比吃饭还要寻常，膝盖自然积累不少伤。

  她从没说过，也没在这丫头面前表露过。

  偏她机灵。

  也算没白教她一场。

  吃完午膳，苏檀小憩片刻，待到更漏指向午时末，便散了散神，起身。

  廊外有小婢子听从吩咐，已经将二公子治箭伤的药熬好。

  但沈修妄还没回院子。

  苏檀本想倒头再睡，反正偷得浮生半日闲，无事自是小神仙。

  转念想了想，还是作罢。

  在其位谋其职，大夫说如今盛暑，他那箭伤若是不按时喝药，总好得慢些。

  苏檀便盛了汤药，用小食盒装起，想起他对汤药苦涩味极其挑剔，又添一碟酸甜可口的果脯。

  姑娘踩着日影，  提着食盒，去往永寿堂。

  永寿堂紧邻水榭，种满芙蕖。

  池中莲叶翠碧，荷花亭立。

  此刻府里的年轻公子、小姐们三五成群，都在水榭中纳凉赏玩。

  苏檀远远看过去。

  只见沈修妄坐在水榭最南边的凉亭中，倚着木栏品茗。

  亭中只有两人。

  他面前是一位年轻女子，身穿藕荷色襦裙，素手持莲叶为剑，一招一式柔中带韧。

  少女在公子面前言笑晏晏，连说带比划，姿态毫不忸怩。

  容色光彩出众，好不动人。

  苏檀目光一顿。

  那女子，并不是侯府里的小姐。


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