禅房内静得落针可闻，祖孙二人相对而坐。

  老侯爷抬眸看向苏檀，目光含着赞许，点头：“你猜的不错，当年正是赵贤的生母高琼兰设计想要除掉小九。”

  “小九天资聪颖，诸位皇子中，除了太子，先帝最为赏识他的文治武功，曾有意先封他为王。”

  苏檀了然，身在皇家，得到帝王的青睐也许并不是好事，更是催命符。

  她轻声叹气：“郑太妃如今定然活得很辛苦。”

  高琼兰上位成为太后，掌后宫大权，纵使是皇后也不及她的权势和手段。

  老侯爷放下杯盏，抬手捏着眉心，沉声开口：“赵贤斗赢太子即位之后，高太后凶相毕露，她将郑太妃押进掖庭，与罪奴关在一处，逼她每日倒夜香、干粗活、食猪食，用尽一切法子作践她。”

  “如昭当真生过得不如死。”

  想到旧人之女如此境遇，沈继阊痛心不已，但为大局计，他不能打草惊蛇。

  苏檀默默攥紧拳头，高氏如此狠毒，谋害皇子在先，羞辱先帝嫔妃在后，枉顾律法与人伦。

  教养出的赵贤更是阴险。

  她想到要紧事，急声道：“阿爷，郑太妃不能再待在掖庭了，若到逼宫那日，赵贤母子定然会拿她为质。”

  老侯爷拧眉应声：“我自然知道，奈何宫中盯得太紧，太妃脱身实在艰难，若是因此让他们惊觉小九还活着更为不妙。”

  苏檀垂下眼帘，盯着杯中漂浮的茶叶许久，眯了眯眸子。

  冷静开口：“阿爷，宫中掖庭的规矩我曾有所耳闻，凡罪奴入内，是否绝无活着出来的先例？”

  老侯爷颔首：“正是。”

  他也曾想过李代桃僵，奈何规矩在此，安插再多人也没用。

  苏檀计上心来，抬眸，“若是死了能出来么？”

  死。

  老侯爷眉头一皱，抬眼与她对视，浑浊眸中清明顿现。

  若掖庭罪奴身死，经仵作验尸确认，会被长板车拉去宫外乱葬岗，草草掩埋。

  祖孙二人相视无话，此时无声胜有声。

  只肖一眼，老侯爷便知道苏檀要做什么，他尚未来得及欢喜，又转念连连摆手拒绝。

  “不可，如今宫中处处都是赵贤母子的人，掖庭中更是险象环生，若是不成，你也会有性命之忧！”

  苏檀郑重其事：“阿爷，此计乃今唯一之计。”

  “除了女眷，旁人进不去后宫，纵使能进，也会被盯死。”

  “赵贤既然宣我入宫赴宴，这便是机会。”

  老侯爷并未松口，目光沉重，“此事太过凶险，你若是落到赵贤手里……”

  只是入宫赴宴，他尚且能护着，倘若小檀孤身行险事，那就难了。

  苏檀端起茶杯喝下一口，动了动唇：“阿爷，行之尚在，出于震慑或是以我为质，赵贤应当不会急于杀我。”

  “若是当真动我——”

  她略一停顿，语气淡然，眼中杀气毕现：“那我就借机提前杀了他。”

  弑君的下场她清楚，但若是能杀掉一个残暴不仁的昏君，造福大魏。

  这买卖，值。

  老侯爷面色凝重，没有说话。

  于大局而言，此确为良计。

  但于苏檀个人安危而言，险之又险。

  苏檀目光坚定，言辞恳切，继续劝他：“阿爷，如今大局已定，箭在弦上不得不发。”

  “郑太妃必须提前离开，绝不能落在他们手里。”

  老侯爷看着面前的姑娘，眼中溢出动容和赞赏。

  曾几何时，少时的妄儿站在他面前，亦是这般无畏无惧。

  此女虽未出生于将门之家，却有一身傲骨与胆气。

  他重重点头：“好，我们从长计议，确保万无一失。”

  离开栖禅寺，已是午后。

  马车慢慢驶下山，行过一段路，进入城内长街。

  苏檀坐在车舆里，抬手靠着隐几，闭目沉思。

  进宫赴宴不比在外，每一步都要慎之又慎，稍不留神就是万劫不复。

  隔着窗牖帘子，长街之上的热闹声响传进来，天下熙攘，若论繁华，第一非京城莫属。

  拐过朱雀巷，临街的书斋正在揽客。

  长案摆在铺子外面，案上摆满各式书籍，书斋伙计对着过往百姓招揽。

  “今日问檀书斋新增话本、游记、诗文，欢迎有喜好的贵客驻足一赏。”

  “问檀？这书斋名字也有个檀字。”坐在苏檀对面的灵韵好奇掀帘看向外头。

  苏檀顺着她的视线看过去。

  对面，立刻有书斋伙计小跑迎上前，举着话本游记向她尽力招揽，“小姐，咱们书斋是全京城品类最齐全的，您想寻什么书都有，进去瞧瞧吧。”

  苏檀抬眸看向书斋二楼微敞的半扇窗，旧时回忆涌上心头。

  既是故人相邀，必然与大局有关，那就去见见。

  她稍加思索，对灵韵说道：“我下去挑几本书，你在外面等我。”

  “是。”

  苏檀跟随书斋伙计进入店铺，站在陈列书架前，拿起一本医书垂眸细看，不多时便有一位掌柜模样的人走上前。

  “小姐，我瞧着您对医理颇有兴趣，不过您手里的这本医书乃后人摘录，并不完整。”

  “另有一份原稿真迹珍藏于小店，若您有意可去楼上雅间一赏。”

  苏檀会意，点头：“原稿珍贵，自然值得一赏，有劳掌柜的。”

  男子满脸堆笑，扬手请她上楼，“小姐这边请。”

  待行至楼上，穿过熟悉的雅间暗道，苏檀跟着他来到暗室门前。

  掌柜的收起笑容，向她恭敬行一礼，低声道：“苏小姐，公子在里面等您，属下先行告退。”

  苏檀悄然颔首，推门而入。

  屋内陈设与旧时无异，天下为公的字挂高悬于墙壁正中。

  乔煜临窗而立，身穿月白长袍，温润如玉，回头看向她。

  显然，方才在楼上等她许久。

  苏檀能来，已是极难得。

  乔煜几步上前，请她坐下。

  斟茶饮过半盏，结合从前沈修妄寄给他的那封密信，乔煜将与之相关计划的线索和布局悉数告知苏檀。

  如今作为一枚烙在赵贤身边的暗棋，他只做自己该做的。

  至于旁的没有多问，也没有多说。

  苏檀将他所说的一一记下，刻在心里。

  听乔煜说完头一桩正事，她端起茶杯喝一下口，想到另一件要紧事，抬眸看向他。

  “朝中诸事你一清二楚，那对后宫中事可有所了解？”

  乔煜微怔，“后宫，你是指太后还是赵贤的嫔妃？”

  苏檀抿了抿唇，太后是何角色昭然若揭，她需要知道别的。

  她言简意赅：“嫔妃，如今后宫中最得宠的是谁？”

  乔煜垂眼，仔细分析一番：“赵贤心性不定，皇后年前因谏言他少些沉迷女色，惹得他大怒，不顾前朝大臣阻拦，一意孤行废了皇后。”

  “如今尚未立新后，后宫嫔妃为夺凤位明争暗斗，前朝母家也有不少大臣暗中参与，若说最得宠的，应该是容妃。”

  苏檀认真听着，能从后宫三千佳丽中厮杀出来，这位容妃绝非等闲之辈。

  乔煜顿了顿，“其实说起容妃，你应当认得。”

  苏檀眉心一跳，是她认识的人？


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