先皇虽早薨，但此前纳入后宫的妃嫔众多，皇子和公主也曾生育不少。

  而能够健健康康、长大成人的，却屈指可数，有意外流产的，也有先天早亡的，更有在夺嫡中被伤身亡的，亦或离奇失踪、被惊吓、被病死的。

  能够健健康康活到现在的，除了皇上、吉宁、流放千里之外的二皇子，和远在宫外做闲散王爷的三皇子，以及几个嫁出去的公主外，再无他人。

  这其中，就有端太妃所生的三公主。

  三公主不太被人提及，是个安安静静、温温柔柔的小姐姐，据说皇上登基后，曾有过意中人，可当时朝堂波诡暗涌，静毓太后也因“伤心”而亡，这段姻缘就暂时搁置了。

  后来长公主辅政后，却不顾端太后长乐宫外相求，直斩这段情思，勒令已至及笄的三公主远嫁塞外去和亲蛮人，当时身为小公爷的意中人还愤然跳湖自尽。

  这段往事，是为宫中憾事，鲜少人提。

  我第一次听说，还是吉宁悄悄告诉我的，她说，三姐姐是可好可好的人，厨艺比她还好呢，宫中哥哥姐姐打架时，三姐姐从来不参和，还偷偷带她去小厨房吃许多好吃的。

  可她还很小的时候，三姐姐就被和亲了。

  她依然记得那天夜里，雨下得很大，三姐姐来找她，眸中尽是失神，跟她说吉宁你知道么，我好想随小公爷私奔，可我不能放着母妃不管，若我走了，母妃定斗不过长姊的，人说权在谁手里，谁就说了算，我一个女子，和母妃从未曾有过篡权之愿，长姊为何还要如此狠心。

  吉宁说可惜她那时太小了，既不胖也不高，还只顾吃米糕没有听懂，不然一定去敲长乐宫大门，帮三姐姐讨公道。

  她那时只能无助地陪着三姐姐哭了一整晚。

  哭到雨都停了，哭到第二天一早，宫女来唤三姐姐，才渐渐明白什么是和亲。

  可一切已来不及，午时，三姐姐就穿好了一身红装，她哭着追出门去，被哥哥抱住，她和江知栩，只能目送三姐姐满眼泪光，坐着鸾车出了沉重的朱红大门，随着侍从宫女们越走越远……

  我那时才八岁，听着吉宁讲这些故事时哀伤的小眼神，一下子就忍不住了，用自己小小的手环住吉宁，说吉宁别怕，等我当上皇后，一定废了公主和亲的规矩，让你好好地找那长得帅气又没出息的夫君，去山清水秀的地方种树养猪。

  吉宁听闻还伸出自己胖乎乎的小指，倔强地仰着小脑袋对我道：“那小嫂嫂可要一言为定哦。”

  “嗯，一言为定！”八岁的我也伸出小指，笃定着答。

  我们虽小，但也明白，被去别国和亲的公主，大多过得凄惨，有的一生都不受宠爱，有的甚至会受折磨，那些蛮人，向来粗鲁。

  幸运一点的，能平平安安了却此生。

  不幸的，被害身亡也常有。

  不知道，如今远在塞外的三公主，过得好不好，能否遇见温柔的别国主君，如意一些。

  “罢了，儿孙自有儿孙福，老身多为三公主集福烧香就好了。”提到此处，端太妃望着窗外沉思许久，才又笑着转过头来。

  可我分明看到，她那有了些许皱纹的眼底，藏着欲坠未坠的泪珠。

  “早儿也愿三公主吉人自有天相，在塞外活得自由、幸福。”我却不小心听得流了泪，哽咽着道。

  “皇后的小心肠又软掉啰。”太妃轻轻地握住我的手，笑着为我拭去眼泪。

  可她明明是笑着的，我却觉得心像碎了般难受。

  “所以皇后知道老身那夜为何要同你讲那许多么？”端太妃静静地看着我道。

  “太妃是希望早儿能救春贵妃出冷宫，对么？”我点着头道。

  “不，”端太妃笑着摇了摇头：“先帝已逝，我们的孩儿也都未能保住，曾经的恩怨情仇，便都不再重要了，我们在这宫中，已是半个活死人，在哪儿活着，如何活着，其实都已没什么关系，只是……”

  “太妃您但说无妨。”

  “老身曾经以为，顾静毓的儿子登位，惯用肮脏手段笼权的江淑茹也爬上辅政的位置，大辽怕是走不远了，可老身看着你们幼年登位，竟又觉得心疼，后来看着看着，觉得这俩娃娃好像跟那些人并不一样，老身半死的心就又生出了一丝希望。”

  “太妃……”我想起我那荒唐的祖父，不好意思地轻轻垂下头。

  可太妃只轻轻抚了抚我，语重心长道：“皇后，老身活到这份上，已无甚追求，可老身那日听到后宫惊叫，竟又怕了，这些年，老身见得太多，见过春儿的四皇子惨死，见过我的三公主走得是多绝望。”

  “见过那么多原本可以骄纵着活着的孩子和妃嫔成了皇权的牺牲品，见心思歹毒之人颠覆朝廷，以致我那年迈辞官回家的爹爹惨死路上，真的忍不下。”

  “太妃您是说，去年路上被歹人所害的，有……老中常侍？”我吓得差点弹跳起来。

  “是，老身虽恨他送我入宫蹉跎一生，可他这辈子勤勤恳恳献身朝廷，本已是八十岁老翁，临走，还要被歹毒之人灭口，我龟缩在此，为保命只能装聋作哑日日磨木，呵。”

  “所以，他们，并不是被山贼所害？”我的心紧紧一疚，低声问。

  “自然不是，所以把持朝政的奸人一日不除，过去之事便还会重演，握拳之人若只图一己私欲，乱的是黎明百姓，害的是千万孩童。”端太妃沉声道，往日温柔的眼眸也变得深沉而坚韧。

  “所以，太妃是希望早儿和皇上能拾起天家威仪，铲奸除恶，重振朝纲，是么？”我好似明白了一些什么，呐呐着问。

  “是，”太妃又柔柔地望向我：“我知皇后是心思柔软之人，但如今皇宫什么样，天下什么样，老身不必说，相信皇后也看得到，老身也心疼你年幼，但皇后既已无退路，就切不可再优柔寡断、慈悲心肠。”

  “若带此冠，必承其重，对么？”

  “对，如今双妃虽死，但只是开始，若老身猜得不错的话，那有心之人真正要夺的，是你们帝后的锋芒，是知你们已羽翼渐丰，不好掌控了。”

  “所以真正要害的，或许，是我。”我的心渐渐冷了下来，倏然想起事发前茚耳在我寝殿内的衣衫不整的模样，以及她那鼓鼓囊囊的外袍……


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