第二日辰时四人吃罢了饭，在城里又晃悠了半天才慢悠悠出东门而去，行了三十余里离开大路往偏僻小路而行。而后小姑娘伏在路边，把跟在后面的两拨细作都敲晕了丢在草丛里。

  司马青史等人在前路等小姑娘跟上来之后一路向西南而行，直奔临邛。临邛距离成都不过二百余里，只是众人为了摆脱细作，多绕了数十里，如此前后距离算起来也不超过二百五十里，四人弃了马匹，步行前往也得三日方能到临邛。

  自出雁门关以来，众人不是坐船就是骑马，如此数百里步行，倒是第一次，十分新鲜，只是没了马匹就没了物资，难以在野外宿营，只得住店。司马青史又给四人做了一份新的照身帖，看秦王和吕不韦是否还能追踪得到。

  公主和小姑娘在前，司马青史居中，李左车在最后。四人顺着乡间小道一路南行，公主已经打听清楚南行五十里就有前往临邛的大道。

  蜀地气候温暖湿润，众人在城里不过待了数日，田野里星星点点的油菜花已在陆续开放，一些野蜂在的油菜花之间忙碌。公主从未见过油菜花，也没有想到大冬天地里居然有庄稼，在田野间来回奔跑，十分兴奋。李左车常年在北地，北地田野里冬季全无庄稼，见了这些油菜也十分好奇。

  一路也有一些村庄，有些妇人领着孩子在锄地，时不时有些男人在耕田，更多的土地却是一片荒芜。

  李左车道：“耕地不应该是在开春之后么，尚有二十余日，怎么这些农夫已经开始耕地了。”

  司马青史道：“想是秦国徭役繁重，农夫提前耕好地，万一被派了徭役也不至于田地荒芜。”

  李左车道：“我记得秦法规定派徭役不可误了农时，秦法重农，当不至于在此时征发徭役。”

  司马青史道：“又有几个百姓懂得秦法的，还不是官吏如何说，百姓如何做。秦国大权全集中在秦王手中，如今秦王政年幼，吕不韦当政。秦地如此广大，吕不韦又如何能顾虑得过来，难免会有疏漏之处。若是吕不韦发布了错误的政令，又有几个官吏敢去质疑吕不韦的，还不是发动民夫完成任务。在这蜀地，蜀郡守发布了错误的政令，也无人会质疑，后果还是农夫承担了，如此多有错过农时之事。”

  正说之间，只见前面一个小村庄约有四五十户人家，村外却有十几座新坟。

  小姑娘疑惑道：“这几座坟好像都是昨日才垒起来的，这个小村庄为何一日就死了这许多人，必有古怪。”

  公主正行得乏了，想要找个地方休息，听说此地有古怪，不由起了好奇之心道：“反正我也走得乏了，不如去这村中找个酒馆喝几碗再走。”众人一致同意。

  此时已近申时，村中并无炊烟飘出来，村口有一个小酒馆，却只有一个少年趴在简陋的柜台上睡觉。

  公主到得那个少年桌前拍了一下柜台，差点把那破柜台拍翻了；那少年正睡意朦胧，被公主一吓，惊醒过来。

  那少年见一个漂亮的小姑娘出现在自己眼前，后面还跟着三人；再仔细一看人人带刀佩剑，赶紧起来招呼。

  公主道：“你这里可有什么好酒好菜，给我们来上一桌。”

  那少年挠挠头道：“我们这乡村小店哪有什么好菜，酒倒是前几年从剑南运过来一些，这些年都没有卖出去，我给四位贵客来上几坛？”

  公主道：“尽管上来。”

  那少年一瘸一拐地去后厨搬了几坛酒出来，原来是个跛子。少年搬来酒之后又去炒了两个小菜端上来。

  小姑娘端起碗喝了一口，那酒果然十分甘甜。

  小姑娘道：“这位小哥，我看你这店铺也还挺大，又当着大道，想必生意不错，怎么只有你一人守着店？”

  那少年往外指了指道：“村里又有丧事了，我爹娘都去帮忙了。”

  小姑娘道：“办丧事不是有专人做吗，怎地需要你们去帮忙？”

  那少年尴尬道：“客人有所不知，我们蜀地风俗，若是有了丧事主家不需出面，都是乡邻帮衬着处理。”

  小姑娘道：“还有这等风俗。”

  那少年道：“几位客人一看就是外来人，我蜀中风俗的确如此。”

  司马青史道：“小哥，我等在村外看见有许多新坟，好些都是像是昨日才葬下的，为何今日又有丧事？”

  那少年警惕地看了看众人，并不说话。

  司马青史掏出一把半两钱给塞到小哥手里，道：“小哥莫要担心，我等只是过路之人，见到你们村中丧事如此奇怪，好奇问几句，绝无歹意。”

  那少年接过了钱道：“先生客气了，我观各位也不是歹人，那我就斗胆告诉各位。”

  顿了顿，那少年道：“还不是官府征粮惹出来的。去年我们村遭了水灾，秋粮所得不过往年一半，但官府征税依然按照丰年收税，各家所得粮食都不够缴税。所幸之前几年都是丰年，是以各家相互拼凑也勉强交了税，饿了大半年肚子好歹挨到夏粮下来。

  我蜀地之粮分为夏秋两季，以秋粮为主，夏粮不过十之二三。谁知今年关中遭了灾，县中急于运粮到关中去，八月未到就开始征发徭役。运粮队一走，村中没有剩下几个男丁，秋粮收割缓慢，今年老天不睁眼，稻熟之时又是连着十几日的秋雨下来，一半秋粮都烂在地里了。

  官府征粮依然跟往年一样，往年攒下的那点积蓄，去年已经都用完了，今年又遭灾，哪里还凑得出来。

  前几日县中又来催粮，今年的秋粮早让官府搜刮一空了，哪里还有余粮。官府便抓了几十人到县中去拷打，交不出粮的就一直打。可怜大家都饿了一年多了，个个瘦骨嶙峋，哪里经得起打，乡亲们无奈，只得卖儿卖女拼凑。周遭数十里都遭了灾，到处都缺粮，哪里凑得出来，昨日被打死了十几个，今日又送了几具尸体回来，也不知到最后到底能活着回来几人。”

  公主听得乡民如此凄惨，看着司马青史道：“先生，不如我们去杀了那个狠毒的狗县令，把被关押的人放了。”

  司马青史道：“县令也不过奉了上官之令，上官也不过是奉了秦王之令，此事秦国不知有多少，我们能杀得几人；再说就算是杀了这个县令，再来一个县令也是一般。”

  公主道：“那我们去杀了秦王好了？”

  那少年听得这几人动不动就要杀县令，居然还说起要杀秦王来了。赶紧四下看了看悄声道：“几位小声些，我这村庄虽小，也是有里长的，若是被他听去了这等造反之言，只怕诸位性命难保。”

  司马青史没理会他，对公主道：“治国不易，便是换了个秦王，也不见得就比这个好，且秦王政将有大功于华夏，不可杀他。”

  那少年甚是机敏，听司马青史的意思貌似杀秦王并不难，只是不能杀他，更是惊得目瞪口呆。

  小姑娘对那少年道：“我看你这小店还能开起来，日子过得还不错。”

  那少年合拢了嘴，苦笑了一下，眼中泪光闪动，伸出自己的左腿道：“我们家能得幸免，全靠了我这条瘸腿。”

  司马青史看了看道：“你这条腿不像是天生残疾啊。”

  那少年凄然道：“不瞒客人，这条腿是我爹生生打断的。我爹连年服役，身体很不好。我今年已经十六岁，依法今年就要服役；我爹恐怕分户之后我和他都难以照顾田亩，是以前两年打断了我的腿，因此算不得男丁，可以不分户，不增加田税和徭役。如今我行动虽是不便，农忙之时却可以在家耕种，闲时也能经营这个小店赚几个钱。”

  李左车黯然道：“这世道，居然是打残了自己才能有条活路。”


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