“你们是丹朱部落的人？”夏商与停下脚步。

  为首男子见门口的守卫朝夏商与行礼，心知他应是府内官员，当即抱拳：“在下路苍，敢问阁下是？”

  夏商与拿过守卫手上的牌子，仔细瞧了眼：“是丹朱的族徽。”

  路苍见他识得上面的纹样，心头一松：“前日我与百里大将军有一面之缘，大将军让我传信与族长，今日我特来向大将军回话。”

  夏商与昨晚已听百里嚣讲过镇上的遭遇，当即朝门内摆首：“跟我来。”

  他带着路苍一行进了府衙，没走多远，迎面遇上百里嚣手下的一名私卫。

  “将军回来了吗？”夏商与把人拦住问道。

  私卫回话：“将军在后院厨房。”

  夏商与愣了下：“厨房？”

  “是。”私卫道，“大将军说，未时之前，若无急事不要找他。”

  夏商与眉心一皱：“他又想干什么？”

  他自言自语说罢，朝路苍一行望了眼：“将军在忙，丘大人也没在府中，我是将军手下的巡察使，姓夏，你们如有急事，不妨先告知于我，我再转给将军。”

  路苍认出百里嚣的私卫，见私卫对夏商与客气有礼，对夏商与的身份更无半分怀疑，他沉声道：“我族族长见了大将军的信万分欣喜，特派我来给大将军回复，我们丹朱部落愿与西南军缔结盟约，结永世之好。”

  夏商与闻言，容色不惊，他挑了挑眉，“这才过去两日，你们族长就下了这么大决心？“

  路苍微微垂眼：“百里大将军赫赫威名，我族早有耳闻，只是一直未有机会与大将军结识，此次我族圣女遇险，全靠大将军相救，我族无以为报，愿与西南军交好，供大将军驱驰。”

  “你们与将军结识的经过，我亦有耳闻，”夏商与朝他身后的女子看了眼，“难道这位就是你们的圣女，玉露姑娘？”

  路苍轻轻点头：“正是。”

  “我听说玉露姑娘是齐蛮族的族长夫人，奈何夫君为歹人所害，”夏商与道，“看你这身打扮，似乎不愿再回齐蛮族了？”

  玉露今日穿着丹朱部落的服饰，上着对襟窄袖短衫，下系蓝黑色百褶长裙，发插银梳，素净秀丽，瞧上去仍如未出嫁的女子一般，全然看不出曾嫁为人妇。

  玉露移步上前，朝夏商与浅浅折腰行了一礼：“穆东已死，以我族习俗，夫死妻子便可改嫁，我与齐蛮族再无瓜葛。”

  夏商与听她说得坚决，点点头道：“你还年轻，是没必要为了一个死人守寡。”

  路苍接话：“若齐蛮族善待玉露也就罢了，但穆北害死她的丈夫，还妄想强占她为妻，这是对我丹朱部落的侮辱，我们宁肯与齐蛮族反目，也绝不会再把她送过去。”

  他脸上透出显而易见的愤慨，夏商与看看他，忽然道：“穆北派人去找过你们了？”

  路苍面色微变。

  “你是族长的儿子，由你亲自传话，足够代表丹朱部落的诚意，可你却连她也一起带了过来，”夏商与将视线转向玉露，狭长的眼中满是打量，“说吧，丹朱部落出了什么事？”

  他的目光变得异常尖锐，玉露避开他的逼视，仓促地与路苍交换了一个眼神。

  “别看他。”夏商与道，“你们若当真是来表示诚意，就收起那些谎言，老实交待。”

  路苍抬手将玉露挡在身后，面色有几分难看：“我们并未撒谎，我族确是诚心要与西南军相交。”

  “你们是想与西南军相交，还是想寻求西南军的庇护？”夏商与慢慢道，“这两者的身价可不一样。”

  路苍拧了拧眉。

  夏商与轻笑一声，淡淡道：“你们不说也没关系，丹朱部落离临漳不算太远，我们随时可以查清你们的底细。”

  路苍低下头，他握了握拳，深吸口气：“玉露逃出齐蛮族后，穆北一边命人追捕，一边派人去了丹朱。”

  穆北派去的人给丹朱部落放了话，要他们交出玉露，如果交不出，就得再选一名圣女过去联姻。

  丹朱的族长自然不肯答允。

  然而族中其他长老却对此产生了分歧，他们有的拥护族长的决定，有的却强烈反对。

  族长与他们僵持不下，暗中命人给路苍送信，令他找到玉露后先在外面找个地方安顿，待族中纷争平息再回去。

  路苍昨日接到这个消息，再三权衡之下，索性改道临漳，以族长的名义前来求见百里嚣。

  “也就是说，你们族长并未看到将军的信。”夏商与道，“你来结盟只是你自己的主意。”

  路苍神色凝重：“是，但我可以代表我父亲。”

  “口说无凭。”夏商与冷冷道，“就算你能代表你父亲，但他堂堂一个族长，连族中长老都压不住，还有什么资格与西南军谈交易？”

  “早先并非如此。”路苍沉声道，“只是从去年开始，我们受了齐蛮族不少好处，族中长老担心得罪他们，这才不敢拒绝穆北的要求。”

  夏商与目光一转：“丹朱部落在这边的声望极高，为何会接受齐蛮族的好处？”

  路苍沉默须臾：“去年，天歧山中一场暴雨，毁了半个寨子。”

  丹朱部落世代居住在天歧山深处，过着半与世隔绝的日子。

  然而一场暴雨引来泥石流，将半个寨子吞没。

  幸运的是，在那之前，族长预感不妙，令族人提前转移，这才躲过了一场灭族之祸。

  但族中的大量财物来不及抢出，生生埋在了山底。

  丹朱部落以巫闻名，最重要的一个谋生手段便是种植草药，那场天灾毁去了大片药田，使得他们更加捉襟见肘。

  眼看冬日将至，全族的衣食尚无着落，为了全族生计，族长不得已答应了齐蛮族联姻的要求，将玉露嫁给穆东成为他的第五任妻子。

  作为交换条件，齐蛮族在接下来的三年内会资助丹朱部落，直到他们恢复自给自足。

  “夷人视天歧山为神山，平日不敢轻易踏足，这件事就成了我们丹朱部落的秘密，”路苍低声道，“穆北正是以此作为要挟，倘若我们不答应，他不但会停止对我族的资助，还会将此事宣扬出去。”


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