翻过中条山，地貌便与洛阳、陕州截然不同，西风遒劲，平添几分苍茫，万泉城孤零零立在后山广袤的平地上，虽无落日长烟，紧闭的城门却仍充斥着孤绝冷傲之感。

薛讷见城楼唐  军大旗仍在，长长舒了口气，想必万泉城守军已听说有乱贼闹事，却还未接到朝廷剿匪的命令，便紧闭城门，坚守不出，以保护城中百姓的安全。

薛讷又将目光北望，穷极视线，未见史元年援军的踪迹，便继续带兵下山。

约莫半个时辰后，薛讷带兵来到万泉城下，亮出兵符，朝城楼高喊道：“我乃蓝田县令，平阳郡公薛仁贵之子薛慎言！奉二圣旨意，自洛阳发兵至此，请开城门！”

薛仁贵一家本就是绛州万泉人，守城士兵中亦不乏薛家在当地的亲属和旁支，见是本家人来了，一改紧绷的心弦，立即打开了城门。安顿好进城的部众后，薛讷与樊宁立即去万泉府衙，迎接他们的是薛仁贵的族兄薛明义。两人见礼后，薛明义看着薛讷身侧一身戎装的漂亮姑娘，疑惑问道：“这位是……”

“天后亲封的贞静将军樊宁，武艺超群，是我的副将，亦与我是总角之好，总之……是，是咱们自家人。”

这两人男的俊女的俏，容貌气度皆是世间千百万人里难见一个的好，若说不是一对倒是稀罕，只是从没见过自己这腼腆不爱说话的族弟竟有如此主动介绍的时候，可见对这姑娘用情至深，薛明义笑道：“幼时就曾听慎言说起姑娘，真是百闻不如一见。”

薛讷一怔，旋即大窘，还记得小时候某次新年，父母亲带着他与薛楚玉回万泉老家来，他没有书看，亦没有玩伴，昏昏沉沉迷迷糊糊睡着，醒了就找樊宁，惹得族中众人哄堂大笑。

忆起这一段，薛讷窘得直磕巴：“莫，莫说这些了，大敌当前，先说说敌情。从兄，你可有收到边地的消息吗？”

薛明义示意薛讷与樊宁进内堂说话，拿起桌案上的一卷密函递了上去，薛樊两人打开一看，只见是安西四镇发来的急报，称有乱贼在逻娑起事，集众二十余万北上，攻陷西域白州等十八个羁縻州，又联合于阗攻陷龟兹拨换城，目前在朔方集结，似要东进直逼两京，目前占领函谷关的是其先头部队，约莫三万余众。左相姜恪已率安西都护驻军从凉州回师，正严阵以待叛军的到来。

“既然如此，”薛讷说着，拿出手中天皇亲手交给的兵符道，“传二圣口谕，史元年率众起事，攻陷函谷关，威胁两京，割据要道，其罪当诛。如今贼众囤聚，导致政令不申，两京要地信笺难通，朕特命平阳郡公薛仁贵长子薛慎言取道远路，传朕之令，命各州派兵增援长安洛阳两地，交予兵部统一指挥，务必尽速剿灭此贼。”

薛明义跪地顿首道：“谨遵圣谕！”随即命副官草拟一份文书，将薛讷所述誊抄，再将兵符拓印其上，由飞毛腿快马加鞭发往长安。

薛讷又道：“不瞒从兄，今晨我俩方在陕州与乱贼交战，贼人来势汹汹，而兵部命各地驰援，至少还需三五日才可抵达。为了阻断贼众，保护二圣与百姓，不留遗患，须得迅速占领函谷关背后的潼关，断掉史元年撤退的后路。烦请堂兄从绛州守军中抽出一队人马，为我增派兵员、武器与辎重，支援我等前去潼关阻截。”

“哎哎哎，等等，”樊宁打断了薛讷的话，“出陕州时，并未告诉李媛嫒他们我们要去潼关啊，万一乱贼狗急跳墙，回头攻打我们，区区两千人，能抵挡住三万人的进攻吗？”

薛讷胸有成竹道：“便是不能告诉他们，我们要去潼关，否则李敬业将军多少会被牵扯精力，若是陕州出纰漏，我们岂不得不偿失？卫公兵法有云：‘如逢大敌而必斗也者，彼将愚昧而政令不行，士马虽多而众心不一，锋甲虽广而众力不坚，居地无固而粮运不继。卒无攻战之志，旁无车马之援，此可袭而取之。’史元年部得知其后路被阻断，援军将不至，必会军心动摇，即便一心想突出重围，弃函谷关而进攻潼关，我等居地利之优势，何愁不能守？且若得知潼关被我等占据，进攻陕州亦会瞻前顾后，受到牵制，减轻陕州方面的防守压力，看似兵行险着，却是最善之守策。若放任其在关中作乱，使其得以掠夺关中物资而充实其粮草，反而会令其苟延残喘，难以剿灭。”

听完薛讷的解释，樊宁颔首道：“好吧，你脑子好使，那便听你的。”

薛明义接话道：“慎言说的是。我万泉及周边各县共有守军三千，人数不算多，所幸兵器战马粮草等均不少。明日一早，便叫他们在城外集结，听从你的号令。”

经过一夜休整，薛讷所率唐  军已在城外整装待发，加上万泉守军与绛州各县守军，共计四千余人。薛讷率领这四千之众星夜兼程，于次日一早抵达潼关。

未料到四千唐  军突至，史元年留下看守潼关的三百余人很快败下阵来，向函谷关方向逃去。薛讷不费吹灰之力收复潼关，立即整顿军备，布下天罗地网，他料定，决战之时已经不远了。

与此同时，陕州城外的唐  军阵地，李敬业与李媛嫒白天方又击退了一批乱贼，此番乱贼的进攻相当疲软，令李氏父女颇感困惑，刚要派斥侯前往查看，便有消息传来：“启禀将军，函谷关的方向有火光！”

李氏父女立即出帐查看，果然见西边的山谷中隐隐泛起红色的天光。李敬业立即明白，白日的进攻不过是虚晃一枪，史元年打算放弃进攻陕州与洛阳，回攻潼关，故而火烧函谷关，以阻断李氏父女攻其背部，与薛讷形成合围之势。

“快！快绕道，以最快速度前去查探薛将军情况！”

李媛嫒早已听不进父亲的话，满脸担忧地盯着那团火光，口中不自觉地低喃道：“薛郎……”

潼关地处崤函走廊的最西端，南临天下第一险峰西岳华山，北临中条山与黄河，同函谷关一样自古乃兵家必争之地。薛讷屯兵此处，彻底阻断了史元年的后援，难怪会惹得他气急败坏，放弃函谷关转头攻打潼关。

此时此刻，四千守关唐  军依照薛讷的指挥各自部署到位，自关前形成扇形阵，将所有可能通往关内的道路都把守的水泄不通。

拂晓，初阳渐渐升起，地平线上出现了乌泱泱数万乱贼，只见史元年全身戴甲，跨着汗血宝马，手握长柄马刀，一副踌躇满志的模样。在他之后，三万游骑如同洪水般涌来，逐渐逼近峡谷中唐  军把守的关隘。

行进到距离唐  军前锋五百步左右，史元年抬手示意手下停驻，自己驱马上前，高声喝道：“前方可是薛家那小田舍汉？你不老老实实待在陕州城里，像个野兔一样到处乱窜，如今却又送上门来，究竟何意？也罢，省却了我找你的功夫，今日便让我的铁蹄从你那单薄的身板子上踏过去罢！”

语罢，史元年身后的三万骑兵如狼嚎般叫阵，声音响彻整个山谷，而守关唐  军皆冷颜肃立，不为所动。叫过三遍后，史元年驱马在唐  军阵前拍着马屁股，挑衅道：“所谓大唐铁骑，皆不过是些胆小鬼吗？连个能上来与我单挑的人都没有，只能如王八一般龟缩在城里。哦对了，我倒是忘了，你们的主将好像胳膊细白如女人，这马刀这么重，他怕是拿不起来呢！”

一众叛军登时轰然大笑起来，看着在阵前驱马挑衅的史元年，薛讷始终不发一语，任凭史元年在阵前叫骂。见唐  军并未上钩，史元年“嘁”了一声，将手高举过头顶道：“忽热！”

“忽热！”三万游骑齐声高喊，随即在史元年的带领之下朝潼关发起了冲锋，万马奔腾使得整个山谷皆为之阵阵作响。

城墙正下方，唐  军战锋队手持陌刀巍然站立，面对汹涌而来的游骑，战锋队手中的陌刀是最为有力的武器。果然，乱贼游骑虽然攻势凶猛，但一到城楼下就立马放缓了速度，随着城楼上的薛讷一声令下，无数柄陌刀如同城墙下突然长出的狼牙般，狠狠地将汹涌而来的游骑兵连人带马吞下去。

史元年有贼众三万，哪里会在意区区数百人的折损，他健壮的手臂高擎，示意众人继续进攻不要停下。

突然间，无数的木桶自城楼后方从天而降，落在游骑兵阵中炸开，火苗四溅。与此同时，千名的弩箭自城楼上和峡谷两侧的高地射向敌人的军阵。贼人抬眼四望，只见从绛州各城运来的数十辆擂石车整齐列于城墙之上，士兵们将塞满芒硝与昆仑黄的木桶源源不断地装上擂石车，在工匠的操作下抛下城墙，重重砸向关前的敌军。

然而史元年依旧万夫难当，率数百心腹突围至阵前，与唐  军近身搏杀，就在这时，军中忽然出现一熟悉面孔，竟是一张黝黑的脸儿，十足俊朗，不是高敏是谁。

史元年早听闻高敏已死，怎的今日在这见到他，可不是活见鬼？就在他发愣的当口，一支长箭忽然从天而降，直朝心口而来，史元年一惊，立即勒马，侥幸躲过，他抬起狼一样双眼，只见薛讷正迎风站在潼关三重檐的最顶端，弯弓如满月，直指苍穹。

从自己所在之处到那高耸的城楼，少说也有四五百步远，这看似手无缚鸡之力的文弱少年竟有如此强弓？史元年冷哼一声，随即计上心来，将手中的马刀舞得密不透风，策马直朝城楼下冲去。薛讷见状，赶忙又连射了三箭，可史元年要么拉转马头躲过，要么用马刀转圈挡掉，竟让薛讷的射术无法奏效。

“糟了！”见史元年逼近阵前，薛讷立即收弓，欲跃下屋顶，却只觉一阵头晕目眩。此处距离地面有数百尺之高，方才爬上来时还不觉得，到了想下时却显得极其艰难，若是不小心失足跌落下去，绝对会摔得分身碎骨。

薛讷只好先跃至旁侧的石阶上，不过眨眼间，便听马背上的史元年一声狮吼：“丫头片子，莫要装神弄鬼，你那细胳膊细腿早就暴露了！”

原来那所谓的“高敏”正是头配画皮仙特制面皮的樊宁，随着这一声高喊，接近城楼下的史元年从马背上腾空而起，凌空直取樊宁而去。樊宁不敢怠慢，立即将与自己交战的敌兵踹飞出去，随即一个闪身躲过了史元年这用上全身劲力的撼地一击。

刹那间，地面烟尘四起，史元年从尘土中重踏走出，只见他身高九尺，虎背熊腰，全副武装，比在弘文馆别院时更似阎罗。城楼上的守军碍于下方的唐  军战锋队，不敢射箭支援。

历来主将争锋，旁的士兵不得插手，众人皆自觉让出一块空地来。在这城门前的方丈地内，一边是身着银鳞明光铠，头戴凌云盔，背襟赤红披风的樊宁，她娇美绝伦的容颜分毫未露怯，反倒徒增几分女性独有的巾帼气概；另一边则是身着大秦环锁甲，头戴狼皮帽，身披玄黑大氅的史元年，他手持丈二长刀，明晃晃的刀刃挑向樊宁的腰间，两腿成满弓之状。两人互相死死地盯着对方，缓缓地在场中走圈，明明还未出手却已在意念中打了几百个来回。

突然间，两人同时一个箭步朝对方冲去，樊宁先声夺人，虚刺一刀，随即以借力打力，以刀身伏打挡开长刀，紧接着如同旋风般一转身，刀尖便直取史元年的头颅而去。史元年反应奇快，将长长的刀杆一横，刹那间白刃相接，火花四溅。

挡下了樊宁这一击，史元年狰狞一笑，右手以迅雷不及掩耳之势朝樊宁击出一掌。樊宁躲闪不及，被这一掌击退四五步，她咬紧牙关，却仍觉得喉间一阵腥甜，嘴角淌出血来。

“耳朵被你打掉一块肉，这一下是还你的！”史元年狂笑不止，颇有些大仇得报的快感。

樊宁抬手一揩嘴角，冷道：“少啰嗦，那天在别院你一言不发，今日屁话倒是真多！”

说罢，樊宁将八尺长的陌刀刀尖一转，拖在身后，双足呈前弓步站立，准备舍弃防御，对史元年发起攻击。

自从那日在弘文馆交手时，樊宁便深知，自己在力量和体力上均不可能胜过史元年，唯一能够倚仗的便是速度。若是一边进攻一边防御，迁延拖累，胜算会更少。天下武功唯快不破，唯有利用自己的速度优势在史元年来得及防御之前将其一刀毙命，方有获胜的可能。

见樊宁摆出全力进攻的架势，史元年狰狞一笑，竟也舍弃防御，将长刀拖于身后，准备一刀定胜负。

突然间，一个塞满芒硝和昆仑黄的木桶从城楼上坠了下来，在距离两人丈余处爆炸。说时迟那时快，电光火石之间，两人几乎同时一个箭步前冲上来，只听“铿”地一声巨响，尘埃四起，万物皆不明晰，唯余二人举刀站立的侧影。

待烟尘逐渐散去，史元年率先跪倒在地，手中的刀柄被樊宁的陌刀劈为两半，腹部的盔甲被划出一道大口来，鲜血慢慢地渗出，但除此之外并无大碍。而另一边，樊宁手中的陌刀“当啷”一声掉落在地，只见她肩上的铠甲被史元年的长刀劈开一个大口，鲜血喷溅而出，竟比那绛红色的披风更加鲜红，随即她整个人重重倒向前，像一只支离破碎的布偶。

方才短短的一瞬，确实是樊宁抓住了史元年的片刻犹豫，率先将刀劈向了他的腹部。然而史元年所穿的锁子甲，乃是专为抵挡陌刀长矛所制，故而樊宁虽然劈断了他的刀柄，甚至将锁甲劈开了一道缝，却未能穿透史元年的身体。

史元年笑得狷狂得意，正欲挣扎起身，突然感到后心传来一阵恶寒，他低头一看，竟有个箭头不知何时射穿了他巨大的身躯，他还来不及感觉到痛，便又有第二个、第三个穿身而来……史元年顿时感到全身发冷，他用尽力气扭转过头，只见薛讷手持大弓，俊逸的身子半跪于地，姿势极不自然，好似双腿已然摔断，咬牙强撑着。

方才见樊宁与史元年对垒，薛讷顾不得房顶之高，层层跃下，最后甚至直接跃下了数丈高的城楼，摔伤陷入了短暂的昏迷中。木桶爆炸那一瞬，他亦被震醒，看到樊宁与史元年火并，薛讷只觉全身的血液冲向脑部，头脑变得异常清醒，使得白刃相接的过程，在他看来竟如同慢动作一般。当看到樊宁的肩甲被击中，他好似全然不知痛，条件反射似的从地上撑起身来，对史元年连放三箭。

锁子甲虽然能够对抗陌刀与长矛的劈刺，却无法防御尖锋更小的矢镞。随着“咚”地一声，史元年訇然倒下，成了一滩不会动的血肉。薛讷则疯了似的撑着断腿，连走带爬至樊宁身侧，将她拉至怀中，奋力撕毁衣衫，拆成布条，牢牢包扎住她的伤口，才终于止住了汩汩流出的鲜血。

“宁儿！宁儿！”残兵仍在与唐  军交战，身侧箭雨如飞，薛讷却如在无人之地，万物皆虚，唯有怀里的小人儿是真实的。她的气息越来越弱，开始时长睫抖得厉害，现下却渐渐平息，犹如在暴雨中精疲力尽的蝶，薛讷发狂般地高喊着“来人呐！快来人救命！”声嘶力竭，全然不似平时沉默寡言的样子。

正当此时，东边传来一阵号角声，只见地平线上疾驰而来的，不是别个，正是李敬业与李媛嫒所率的援军，他们满身黑灰，显然是刚从函谷关的火场穿越而来。史元年虽然纵火烧了函谷关，却仍被唐  军找到了突破的路径，经过一整夜的跋涉终于赶至潼关来。

唐  军增援已至，而己方大将已死，潼关仍屹立不倒，乱贼登时失去了战意，纷纷下马投降。李媛嫒见薛讷怀抱身负重伤的樊宁，满身血污，不觉大惊，立刻向军中喝道：“军医何在？快快前来救人性命！”


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