霍绾儿回南海没多久，便收到了林叔夜的信。当时她正帮义妹霍佳兰筹措定亲之事，霍佳兰就是名臣霍韬的亲孙女，那是正经的霍家千金。收到信时霍佳兰就在身边，姊妹俩也没个彼此，霍佳兰就凑过来看了一眼，瞧见抬头，笑道：“我说谁的信件能进得霍府深闺，原来是未来姐夫。”

霍绾儿啐了她一声，也不甚作小女儿状，只说：“且看看吧，我也未必就选定了他。”

霍建宁兰花指就指了过来，一脸的嫌弃地笑：“看看，你们看看！这等没害臊话也说得出来，真真是厚脸皮。”

霍韬许义孙女自己择婿的事情，在霍府早不是什么秘密，几个闺中姑娘日常也没少拿来取笑，却是谁也没想到她自己会说出来。

霍绾儿道：“祖父许了我自己择婿，这是正大光明的事情，我为什么要害臊？”说着将信放在一边——她自己不害羞，别人反而就没法笑话她。

霍佳兰用手按住了信：“他来信说什么了？定是讨好的言语。听说这一位也读过两天书，有没有附送一两句相思诗词？”

“倒也不是，他是说这次在海上斗绣赚到了钱，想分润些给当地的村民。”

霍佳兰一听，就有几分嫌弃：“好容易有个送信的机会，居然说这些？这么看来分明是个俗物了。”

霍绾儿知道霍佳兰是十几年十指不沾阳春水的真千金，有这种看法倒也正常，她自己却觉得一个男儿心系事业才是正事，只是这些道理却没必要与义妹辩驳。

眼看不是传情的诗词，霍佳兰就没了看信的兴趣：“怪不得陈家先前不肯让他认祖归宗，现在又将年庚八字撤回去了，想必是知道这等人物上不得台面，自己不好意思了。”

霍家放出消息后，有好几家人便都送来了年庚八字，陈家也是其中之一。

霍绾儿有些错愕：“陈家要收回年庚八字？”

“姐姐还不知道么？嗯，这是昨日的事情，许是母亲还未跟姐姐说。”

霍绾儿蕙质兰心，将海上斗绣的事情在心中过了一遍，马上就想通了，低声道：“嗯，其实应该如此。”

茂源陈家推林叔夜到霍府作为选婿是海上斗绣之前的事，但凰浦绣庄在海上斗绣异军突起，给了广茂源一个大大的难堪，这时候陈家若没个反应倒不正常了。

“什么应该如此？”

“没什么，都是些生意场上的俗事，佳兰你不会感兴趣的。”

霍佳兰听是生意场上的事便抛开不问了，那些个外头男子的事情，若不是刚好与义姐姐在议亲，让自己听了都是污耳朵。

霍绾儿却就此留了心，晚间去见太太，果然霍佳兰说的是真的，陈家自然不敢真的收回那庚帖，只是知会一声表明退出，霍绾儿却当场作主把庚帖留下了，还笑了两句陈家没规矩。

霍太太大感不习惯，这个年月，女孩子家提起自己婚姻的事，不管心里头怎么想，总该羞答答推说请父母作主才对，哪能像霍绾儿这样子，不但自己主动过问，别人已经要将庚帖收回，她还要留住的道理？

虽然霍绾儿一向是书房那边的人不归自己管，还是尽一尽心意，劝道：“虽是陈家失礼在先，但对方既然要收回年庚，这桩婚姻还是罢了，不然传出去了也是被人笑话，反正不算个良配，别的庚帖还有七八份呢。”

却见霍绾儿笑道：“义祖父是让我择婿，不是让我去被人择。庚帖既然送来了，便是人入我手，我不敢指望嫁入名门望族，但既得了义祖父的许可，自然要挑一个合自己心意的，是不是良配，陈家说了不算。”

她这番话在这个时节真个是惊世骇俗了，吓得霍太太暗中吩咐可莫将这番话传出去辱了霍家门风，更不许小姐们听见坏了风气。霍绾儿虽然收到了风声却不作理会，只让屏儿暗中打听广绣行的动静，很快就听说了黄谋要与林叔夜结拜的事。

屏儿十分不理解：“那个黄谋海上斗绣时不是被林公子打脸了么？怎么这会反而凑了上去。林公子也是奇怪，他在海上时被黄谋为难了啊，怎么这会忽然要结拜？”

霍绾儿却笑道：“你不理解就对了。”

“姑娘，这话是怎么说？”

“黄谋为难了林公子，林公子打脸了黄谋，但两人却能一转身就放下成见，这份胸襟与见识，才是真男儿呢！”霍绾儿道：“比那些个只会做些诗词、拿文字做游戏的公子哥儿们，胜过百倍千倍了！”

她打听得两人结拜的日子，便决定做个不速之客，亲往黄埔观礼。她跟霍韬名为祖孙，其实府里只当她是个女管事，涉及到霍府闺阁中的一些买卖都由她经手，所以霍绾儿在省城千金圈子里虽然少了几分尊贵，却比真闺秀们多了许多自由，随便寻个由头，想出门时就能出门。

原本只想来会一会黄谋与林叔夜，不料来到凰浦绣庄，却见到了这样的场面。

眼看林叔夜就要被一群土匪一般的混混夹持，霍绾儿心头一惊，暗道：“外头的世道，竟是如此混乱么？”她多年来有霍韬的光环庇护，这些不讲理的市井手段从来近不得她身的，因此这等场面也是第一次见到。

心头正一紧，忽见亮光一闪，却是林叔夜一抬脚抽出了一把匕首——这是林添财备给他出门防身的，结果在外头没用到，没想到在自己绣庄里遇到了！挤上来的几个强人有一个收势不住手就被匕首划破了。

霍绾儿看林叔夜拔刃在手鲜血染衣，先是一惊，随即一喜，暗道：“平素听他说话斯文有礼，没想到危急关头竟敢拼命！文能知书武能任侠，这等人物汉唐以后就只能在书里头见到了。”

这一下见刀见血，在场所有人反而都吃了一惊，挤上来的人圈也松了送，大黑痣似乎也没想到这个秀才公一样的小伙子竟然藏着刀，一下子也是愣住。霍绾儿见他如此，心道：“这个凶徒外强中干，只是个混混。”

就在这时斜地里又冲进来七八条汉子来，却是刘三根带人来了，趁着痞汉们被林叔夜震慑的空隙挤了进来，将林叔夜护在了里圈，霍绾儿看得微微点头：“这是有准备的，嗯，理应如此。”

那大黑痣眼看变故陡生，作色喝道：“好啊！你敢拒捕！来啊，给我冲上去把人抓了！”

那些个宾客首先就往后退，黄埔村的村民一时也不敢妄动，林叔夜这边反而成了弱势，霍绾儿心道：“旁观之人，乌合之众，虽多无用。”

眼看又要陷入围困，却就听林添财在外围高叫：“保护庄主！我们上头有人不用怕！”

“上头有人”这句话一喊出来就壮了凰浦这边的胆气！

挤进来的七八人虽然也是黄埔的庄稼汉，但最近已经领了凰浦银子的，有了刘三根带头，再加上听林添财说“上头有人”，这时候自然得护主，霍绾儿眼看这些人站稳了脚跟，没被那大黑痣两句恫吓就吓跑，心道：“刚才这句喊话，倒也来得及时。”

那大黑痣微微皱眉，瞥了旁边两个皂役一眼，其中一个喝道：“你们黄埔村想做什么，想惹祸么！快闪开！”

那皂役是衙役身份，这句话夹带威吓，乡下人见识短浅又惧怕衙门，一些庄稼汉就有些心虚，以为林叔夜是惹上了官非。但霍绾儿一听，便知这大黑痣即将技穷。

果然便听林添财在外头大叫：“庄主做这么大的生意，上头自然有人！大家不用怕！”

这句话一出来，不但稳住了刘三根等庄稼汉，连村长族老都觉得胆气一壮。霍绾儿环顾当场，心道：“胜负定了！”

就在这时，才见黄谋挺身而出，喝道：“你们是哪里来的地痞混混，这般冲上门来捣乱，真当我们粤绣行是好欺负的么！”

霍绾儿听了心道：“他这个头，出得倒巧了！”

人群之中，林叔夜眼看自己一时无碍，心也定了定，大声道：“你们这些破门而入的土匪，光天化日之下就要夹持良人？这里可是省城！容不得你们这些强盗勾当！”

霍绾儿听了心想：“这顶帽子扣得好！”

就听大黑痣冷笑：“别乱扣帽子，老子要带你去衙门。”

林叔夜一伸手：“要带我去衙门，签票呢？”他转头对村长族老们道：“若县衙真要拘我，自然有签票。没有签票，那就是有人假扮官差！”

霍绾儿暗中点头：“只这句话，便看出他不是不知世情的书生，知道点衙门里的门道。”

村长族老倒也还算有点见识，一起点头：“不错，请出签票。”

到此地步，大黑痣便知先机已失。

他是省城有名的混混头目，这次领了命令要来夹带走林叔夜，一开始也没当回事，纠结了一群地痞两个皂役就来了：

他们先用青壮地痞破门，占了气势；跟着让皂役出面压住地头上的人物；趁着对面混乱一举将人夹带出去，等对方落入己手，那时真送衙门也罢、或者带回给主使人也行，事情便做成了，乃是多年来百试百灵的三板斧——不料今天竟然落空！

而这场变乱的胜负手，便以林叔夜敢发狠拔刀没被第一时间夹持为转折点。再往后凰浦的人反应过来，大黑痣便已注定失败。

林添财的声音又在外头响起：“没有签票，就是假扮官差！”

大黑痣冷笑：“什么假扮官差！这两位不是官差么？”他指着那两个衙役：“我们是县衙孔吏目派来的，回头自然会有签票。”

林叔夜冷笑着大声道：“按照大明律例，衙役没有签票、无故下乡者，打死无罪！”

这是大明诰上的话，族老们隐约也有印象，只是不知多少年没人执行了，但那两个衙役却微微吃了一惊，就把头缩了。霍绾儿瞧见，就知对方的“官皮”已被林叔夜这句话扒了。

林叔夜又指着大黑痣：“我没请你们来，结果你们破门而入，形同盗匪，盗匪者打死无罪，拿到贼首有功！”

就听门外林添财叫道；“兄弟们冲啊！”

就冲进来二十几个人来——原来刚才林添财偷偷溜走，就是去聚集这二三十号人来，先前刘三根的七八号人先进来护住，这是后续人马。绣庄里还有十几个村民、十几个壮妇，听到林添财的号令也围了上来，这一下那十几个流氓就成了少数。

大黑痣眼看转眼之间己方反被围住，加上林叔夜占了理，一时就心慌了，大嚷了起来：“我们是孔吏目叫来的人！你们敢围我们，是想造反么！”

村长一听对林叔夜道：“那两人真是衙役，孔吏目也真是衙门里手眼通天的人。林庄主，这是不是有什么误会？不如揭过去吧？”

他们看出双方多半都有依仗，黄埔村可不想卷进去。

就在这时，霍绾儿开口了，她在霍府内外曾多次代霍韬行权，声音虽然温婉，语气却自带威严：“那个什么孔吏目，是南海县衙的人，还是番禺县衙的人？”

众人循声望来，原来竟是那个娇滴滴的“霍姑娘”开的口，见她出头，林叔夜悠悠望过来，眼神中带着欢喜与期待。

便听村长说：“是南海县。”

霍绾儿笑了笑：“南海县县尊刘公，我昨天才见过的。”对身边屏儿道：“你待会去南海县衙，代我问问刘县尊，他派一个姓孔的吏目来砸我的场子，为的是什么。”

屏儿躬身道：“是。”

林叔夜十分机变，马上叫道：“霍姑娘发话了！这里一个都不准被逃了！全部拿下押到县衙去！”

霍绾儿见他配合得好，心头暗喜：“他这话说得恰好，是个能和我唱双簧的。”

其实众人十有八九不知道这位霍姑娘是谁，但听她言语尊贵，似乎连县尊老爷都认识，庄主又这么说了，当下一拥围上。

那些地痞流氓都是顺风咋呼逆风折的货色，眼看形势不对就没了对抗的勇气，大黑痣怒道：“敢问尊驾是哪位贵人？”广州府神仙地，比南海县令大的官也不是没有，但能跟南海县令说上话的女人可就没几个了，这里怎么冒出了一个？

屏儿冷笑：“瞎了你们的狗眼！南海霍家的姑娘在此，也是你们敢来冒犯的！”

“南海霍家？”大黑痣想起一个人来：“霍……霍少保家？”

霍绾儿淡淡道：“正是家祖父。”


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