霍绾儿在屏风后道：“奴家今天是代三妹妹出席，本不好妄出主意。”

这时徐博古开口了：“老朽愚钝，只是刚才听了种种规矩，觉得定死庄家的话，是不是有些不太公平？”他与沈女红交好，又知高沈情笃，因此便帮了个腔。

秦德威道：“不公么？哼哼，那行，你们先下去议一议，明天这个时候，再来告诉咱家公是不公！”他说完便拂袖而走，徐博古甚是惶恐，也不知道自己是不是闯祸了。林叔夜却已经猜到了这个宦官的心思，

秦德威任性一走，这次会便散了，杨燕武扶着陈老夫人也走了。

林叔夜走到徐博古身边道：“徐老不用慌，秦少监意不在你。”

旁边梁太元道：“林庄主，老朽刚才只是按秦少监的意思出的主意，并非针对凰浦。”

林叔夜也不怨他，自与黄谋联袂下楼去了。

他回到那间未开张的店铺里，黄谋一路跟来。一进门，林小云就嚷嚷开了：“这个死太监，拉偏架拉得没边了！还有，那死太监问霍姑娘的时候，她怎么不帮我们说话？”

林叔夜叹了一口气，道：“他那句问，不是问意见，而是逼宫。霍姑娘没有当场服软，已算是……唉！”

“逼宫？”

林叔夜一时不语，黄谋问：“三弟，你到底是怎么得罪他的？这个事你得给我交个底。”

林叔夜道：“先前霍姑娘与这位秦少监有两个回合的来往，这两个回合凰浦都牵涉其中。那秦少监得了利，霍姑娘却占了上风，没想到他一口气咽不下，竟然就做到了这个地步。”

黄谋听得连连摇头：“三弟，这就是你不对了。古人说的好，唯女子与小人难养也——这太监啊……”他压低了声音：“把女子与小人的恶脾性都给占全了，最是尖酸刻薄不过，你如何能让他怄气？如今他摆明了要搞凰浦，你我虽是结义兄弟，但潮康祥得罪不起这位执掌尚衣监的秦公公。若是他真个逼着我们三家夹击凰浦，到时候我也无法帮你。”

林叔夜沉默了片刻，说道：“既然这样，那这兄弟情二哥就先放一边吧。第三轮斗绣，二哥尽管公事公办就是。此事过后，我们再论兄弟之情。”

黄谋与他深深对视，良久拱了拱手道：“好。但只要是不损康祥的事，你可随时再找我。”

等他走后，林小云嗤了一声道：“也是个没义气的。”

林叔夜却正色道：“不要胡说！二哥能留下最后一句话，已经是有义气的人了！”

林小云吐了吐舌头，道：“那我们现在怎么办？”

“等我见了霍姑娘再说吧。”

便在这时，店外响起了敲门声，却是屏儿来请。

小楼隔绝了外头的喧嚣，屏儿冲了茶后退下，霍绾儿开门见山问道：“这件事情，你是怎么想的？”

“事情是一步步逼到这里的。”林叔夜道：“当初走出了第一步，后面的很多事情就难以避免。”

霍绾儿低头沉吟着，说道：“那第一步是我走岔了。当初的确借了秦太监的势，本想三水那边已有补偿，这是两家互利之事：他们那边不费吹飞之力便得了偌大的产业，而且每年都能坐收分润——换作士大夫遇到这事，双方非但不会有隔阂，反而可以借着这个由头拉近彼此关系。岂料那个秦太监的心胸竟比女儿家还要狭窄，两家共同的利益放在了一边，只惦记着跟我们怄气。”

她的这个通盘考虑按照利害关系来说原本没有多大问题，唯一没料到的是秦德威个人的脾性问题。

林叔夜忽然嗤的一笑。

霍绾儿愠道：“你还笑什么！”

林叔夜笑道：“你是个女儿家，行事却是士大夫风格，而那秦太监不是女儿身，偏偏却效女儿行径。这不好笑么？”

霍绾儿听他说自己行事有“士大夫”风格，刚冒出来的气就消了，却又恼道：“都什么时候了，你还笑得出来？”

“现在不笑，哭就能把事情给哭平了？”林叔夜说：“事情逼到这个份上，现在只看如何选择罢了。”

见他竟如此敢担当，霍绾儿心中反而一定，点头问：“你打算怎么办？”

林叔夜反问：“你呢？”

霍绾儿想了想，叹道：“他今日放出话来，明着说要安排‘以三击一’，这是威胁。却又没有当场下了决定，而是借故拂袖而去，留下了一晚的余裕，这就是给我们走后门的机会，要我们在明日之前过去求他。只要他消了那口气，明日自然会改口。但我们若不遂了他的心意，明日这庄家便坐定了。”

“那要怎么样让他消气？”

“若是第二关的时候我们就输了，他那口气早就消了，此刻怕是已对我们眉开眼笑。”霍绾儿犹豫了一下，轻叹道：“要不，就顺了他的心意吧。”

“你是说，第三关我们认输？若结果仍是认输，那我们还商量来做什么？”

“一场广潮斗绣的输赢罢了，真值得这样？秦德威执掌尚衣监，若输了一场斗绣却能得了他的欢心，后续自有大把的利益可想。”

林叔夜毫无犹豫地摇头：“不可能，姑姑不会答应的。她宁可斗绣场上被围攻而战败，也绝不会接受这样台面下的苟且。”

霍绾儿皱眉：“为了那位高师傅的执着，你就要继续跟秦太监对着干？这可没什么好处！”

“没什么好处，只是逼到跟前，只能孤军而前！你……”他踌躇了一下，语气转得有些沉重：“霍姑娘可以先与我们切割，这次斗绣的胜败输赢，我们凰浦自己承担吧。”

他说完便起身告辞，走出了两步，霍绾儿忽然叫道：“等等！”

林叔夜停步。

“回过头来！”

林叔夜转身，再看霍绾儿时，只见她脸上带着怒色，但眼眸中竟闪着泪花，便知道刚才那声“霍姑娘”伤了她的心，一时间心里也难受极了。但不失言也失言了，出了口的话再难收回。

却就听霍绾儿说：“刚才最后两句话，我只当没听见，但往后你若再……我就真要恼了！”

林叔夜轻嗯了一声，道：“对不住。。”

“不用你来跟我道歉！”霍绾儿侧了身，不再看他：“我会去见那姓秦的，把先前许诺捐给褒忠寺的百亩田地折现奉上，只当是那场赌注是我输了，如果他还是不肯，那就只能任由你那位高师傅去折腾了！”

林叔夜正要开口，已被霍绾儿挥手截住：“走吧！今晚我不想再听见你说话！”

林叔夜叹了一口气，终究还是走了，屏儿送他出门后回来，说道：“姑娘，他这般待你，你还……百亩田地，怕不要大几千两银子吧。我们兜里的现银才多少！”

霍绾儿抹了抹眼睛，说道：“他今天虽然惹恼了我，但这般品性，反而更加值得托付。”

“啊？”

“他跟我说过，他能得到今天的一切，都与高师傅息息相关，因此奉她为师，愿做她绣道的护法，为她披荆斩棘，直到那御前大比。今天面临这般困境却能不改初衷，这般品性的男子，在当下这个世道里万中无一。他……他值这个价钱。”

“可是……可是那个高师傅是个女人啊，而且听说很漂亮。他这么为她，姑娘你就不吃醋？”

霍绾儿破涕为笑：“你胡说什么啊！那是十几年前就名扬遐迩的绣娘，就算是幼年成名，也比他至少得大个十岁吧，你胡思乱想些什么呢！”

林叔夜坐船回了博雅绣庄，等到了入夜，才等来霍绾儿的消息：秦德威不肯。

林叔夜便知事情没回转了，先与林添财说了，林添财怔怔发呆，道：“这个死太监，就为了怄一口气，就要将我们往死里打？连钱都不肯收？”

“是，因此想问问舅舅的意思。”

“我的想法有什么用！”林添财望向后园的方向：“那一位，多半是不肯的吧。”

“应该不肯。”

“那……”林添财叹了口气，捂住了耳朵：“这种糟蹋钱的事，别来跟我说！我不听了！反正这绣庄做到现在这样主要是托了你们俩的福！你们想怎么办就怎么办去吧！”

林叔夜心中一定，这才到后园来，通报后上了小楼。

高眉娘正在赶绣，听说林叔夜来才暂告段落，停下针线出来。

林叔夜开门见山道：“今天的事情，姑姑都听说了吧？”

“没有。”高眉娘接过喜妹递过的杯子，用温茶润了润喉咙：“我赶着最后那绣，正在要紧处，没空理外头的事。”

喜妹在旁边说：“日间好多人要上来说事，我按姑姑的吩咐，全都给回了。”

林叔夜也不奇怪，当下言简意赅将日间发生的一切都说了。

高眉娘脸上无怒无喜，只是问：“这个绣庄，霍姑娘、黄二舍、林舅爷都有份，他们怎么说？”

林叔夜道：“霍姑娘支持我们，黄家二哥明面上与我们切割，内中也不会阻碍我们，舅舅让我想怎么办就怎么办。”

“那……庄主的意思呢？”

“姑姑的意思，就是我的意思！”

高眉娘愣了一下神，随即微微一笑，道：“那明天庄主可以回复那位秦少监，就说高眉娘谢谢他。以一敌三，我们凰浦应了。”


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