陈子艳这一生最憎恶的就是做别人的扯线木偶。而她这辈子做得最多的就是扯线木偶。从孩童时期被安排着学刺绣，到少女时期被安排去跟高秀秀，再到后来被安排入宫——这一生她都被安排得妥妥帖帖，唯独没有自己作主的时候。

而现在，当她终于可以作主了，不但做自己的主，而且是整个广茂源都等着她做主，结果她却忽然恐慌地想回到被人安排的日子。

短短几天的功夫，广茂源就像要散架了一般，而她根本不知道该怎么办：梁惠师要走她阻止不了，她走的同时带走一帮大师傅她阻拦不了，广茂源因为接连的失败与分崩而导致人心惶惶她也解决不了，陈子艳根本就不是一根栋梁，却让她如何去撑持这个摇摇欲坠的华屋？

“姑姑……”贴身丫鬟叫回神她：“老太太醒了……”

陈子艳就像得到救星一样奔向陈梁氏屋内，这一刻她不是因为祖母苏醒而惊喜，而是觉得终于可以不承担这见鬼的责任了。

病榻上，陈老夫人的身子骨也像这个绣庄一般随时要散架，看着只会哭的孙女儿，本来该继续静养的她只能勉强提起心力，问：“峰儿呢？”

“他还疯着呢！祖母，我们指不上他了！”

陈梁氏虚弱地叹了一口气，终于道：“去叫那个绣房崽……”这里只有祖孙两人，但意识到目前的困境后，她还是下意识地改口：“去请林叔夜来。”

林叔夜正是春风得意马蹄疾。

自接掌黄埔绣坊、遇到高眉娘之后，困难的事是一桩接一桩地来，但每次克服之后，财富、地位与喜悦都是更上一个台阶。如今他行走在西关道上，见着的人个个都要堆着笑脸称呼一声“林庄主”，去一趟广绣行，里头更是个个都点头哈腰。

广茂源要完了！

眼看着要接替茂源的，无疑就是凰浦——那林叔夜就是下一个陈子峰！

“哎哟！三少爷来了。”门房巴结而兴奋的声音，在外头响起，传入一重院子，跟着有守值的丫鬟小厮将消息传进来。

不一会林叔夜跨步入内，今天起风转冷，他换下了夏布衣，穿着一身青色的襕衫，腰上围着一条蓝色绦儿，绦上连着个穗，头上戴着一顶儒巾，若是不认识的人，多半会当自己见着的是一个秀才公。

进了门后，他恭恭敬敬地给躺在床上的陈梁氏磕了头，跟着跟陈子艳见礼：“长姊。”见他如此恭谨，陈子艳心里头松了几分，看他这样子，事情多半有得商量。尽管她心里头仍然看不起这个野种，可是形势比人强，也只能低一低头了。

陈梁氏艰难地向林叔夜伸出手，林叔夜却仿佛没看到一样，陈子艳提醒道：“上去握祖母的手。”

林叔夜就像聋了。

陈梁氏脸色就黯淡了下去，不过她还是强提了提精神，说道：“斗绣结束后，凰浦一切都好吧。”

“托祖母的福。”没了。

陈梁氏的眼神又黯了几分，抬目示意，陈子艳极不乐意，却还是按照先前的嘱托，将一个盒子捧了过来。

“这是荔湾、龙溪、滘口、城东四座绣坊的契书。你拿着吧。”

陈子艳等着林叔夜推辞，然后自己就劝的把戏。

没想到林叔夜直接就接过去了，跟着磕头：“多谢祖母。”然后继续一言不发。

这气氛，尴尬地陈子艳都要无法忍受了。

陈梁氏叹了一口气，道：“当初老身与你说过，若你能打理好绣坊、参加广潮斗绣，我就代你父亲纳你娘为妾，让你认祖归宗，改姓陈。现在你做到了，老身自是不能反口，从今儿起你可以改姓陈了，改天选个良辰吉日，就让你娘进门吧。”

期待中林叔夜的惊喜没有出现，屋里头仍然沉默着，陈子艳没忍住，说道：“还不快替你娘谢谢祖母！”

林叔夜低头看着自己的一身襕衫，忽然将儒巾摘下了，说道：“按照太祖皇帝制度，衣服是不能乱穿的，孙儿不是儒生，是个连户籍都没有的野种，按制是不能穿这样的衣服的。得亏是现在民间松懈了，如果是在皇明之初期，若孙儿敢这样穿出去，说不定会被拉到官府门前打死。”

“户籍，名分……”陈子艳急道：“现在不是要给你了吗？”

林叔夜就像没听见她说的话，继续道：“广潮斗绣最后一场时，林状元对我说：‘你这般天赋这般才学，怎能不走举业！竟尔沉沦末业，胡闹！胡闹！’——禀祖母，这是林状元的原话。”

陈子艳不悦道：“你东拉西扯这些做什么！”

陈梁氏道：“你这是还在怨我了？”

“不敢。”林叔夜磕了一个头，不让自己在礼法上落人话柄：“这是孙儿自己没福。逝者如斯夫，时间这条河里，有些码头错过了就错过了，就像我如今已不可能再去考科举。至于户籍、身份，这些东西现在我自己能弄到手了，就不劳祖母操心。现在我倒是觉得，姓林其实也挺好的。”

“你……你！”陈梁氏如何不知道他兜这么大一个大圈子，就是拒绝和解：“我是你祖母！若你违逆我的意思，你不孝！若你气死了我，你当如何！”

在这个时代，“不孝”要面临的不是谴责，而是犯法，气死祖母，按律是要杀头的。

“孙儿不敢违逆祖母，但孙儿更不敢违逆母亲。”林叔夜道：“家母说这些年下来，她早已习惯了，所以不准备改变什么了。”

“她也只是我的儿媳妇，她也不能违逆我！”

“家母不是。”林叔夜冷冷道：“家母与陈家没有任何关系，有当年县衙的判书为证。”

“你！”

陈梁氏挣扎着要起来，却仿佛失去了最后的力气，手一软躺倒，头重重跌在了枕上。

林叔夜却缓缓站了起来：“若依此判书，其实你也不是我的祖母，你我没有关系。”

陈梁氏剧烈咳嗽起来，因为平躺咳，以至于整个身体都在抖动。

陈子艳急叫：“你看你，你真想把祖母给气死吗？你……”

她的言语骤然断了，因为一抬眼就看见了林叔夜冷漠到地点的眼神，眼前这个男人看着在病榻上挣扎的老妪，连看一个陌生人都不算，而像是在看着一条垂死挣扎的老狗，这一瞬间，陈子艳浑身冰冷。

“好！好！”勉强停止了咳嗽的陈梁氏，忽然惨笑了起来：“你的确是我的血脉，这心够冷，也够硬。”

林叔夜不搭腔。

陈梁氏扯着陈子艳的手腕借力，半起身挣扎到了床边，问道：“说吧，你要怎么样才肯放过陈家！”

“老夫人言重了！”

“林庄主！”陈梁氏重重说道：“我叫得你这一声林庄主，往后你就可以不受孝道所限了。”

“多谢老夫人成全。”

“所以！你要怎么样才肯放过我陈家？”

林叔夜低眼看了看手中的匣子：“其实该拿到的，我已经拿到了。往后你我两庄再无恩怨，但陈家若自己破落，也与我无关。”

说到这里，他再跪下磕了一个头，然后转身走了。

看着他的背影，陈梁氏的泪水流了下来。

“他还是不肯放过我们！”

“可他刚才不是说……”

陈梁氏颤抖，声音若断若续：“这广绣行中，并无一个雪中送炭之人，尽是落井下石之辈！若他肯认祖归宗，别人忌惮着他，茂源或许还有一线生机，但他这时候与我们一刀两断，那些个饿狼饿犬就会扑上来，将茂源吃得皮骨不剩！完了，完了！”

陈子艳听了这话，颤抖不已，忽然跳了起来奔出去，临出门整理了一下自己的妆容，然后在林叔夜走出大门之前，叫住了他。

“林……阿夜！”

林叔夜停步，回头，看着一步步走来的陈子艳，眼神中带着一种怪异的神色，也带着疑惑。眼前这位长姊，是陈家上下对他来说最特殊的一个人。

“你跟我来。”陈子艳说。

林叔夜却摇头：“有什么话，尚衣但说就是。”长姊也不肯叫了。

陈子艳抿了抿嘴唇。梁惠师曾告诉她一段过往，并建议她用这段过往去要挟林叔夜，以左右广潮斗绣的胜负，只是出于身为“尚衣”的最后一点骄傲，她没有做，现在已到绝路，或许只能拿出来用了。

“你可还记得你七八岁时的事情么？”

林叔夜身子微微一震。

那一段过往，终于被拎出来了。那是他心路的转折，是他立志的开始，在他内心深处，也是他欠陈家最大的一笔情。

“如今，我也不求别的，只求你答应我一件事情。”

林叔夜的眼神猛地就闪烁不定起来。眼前的陈子艳很刻意地穿着青衣，但当她说出这句话时，她的身影却再难与记忆中的那个身影重合。

“你一定要认祖归宗，就算不是为了陈家，就算是为了我，你能不能……”

“我之前还有些疑惑的，”林叔夜道：“但我现在终于能确定了，你不是她。”

“啊？”

“当年能激励我立志的人，不可能说出你这样的话来。”

林叔夜笑了，笑得就像有一阵风吹遍初春的山岗一样：“多谢了，谢谢你为我解惑，解开了我最后一个心结！”

他行了一礼，然后转身离开，再也没有回头。

陈子艳几乎站立不稳，踉踉跄跄走回陈梁氏的屋子，这一段路并不长，她却不知道自己是怎么走回来的。

曾经的她是多么的骄傲，骄傲到坐在“大内首席”的位置上，却因为是家里替她争取到的而心有不甘，直到此刻她连自尊也不顾了主动去冒充别人，结果却得到的却是如此荒谬的结局！现在的她，所求未能得，而自尊也彻底碎烂了。

原来失去“尚衣”光环之后，自己什么也不是啊！

她跌撞着回到祖母的屋里，里头弥漫着沉重的死气，瘫痪在床上的陈老太太不知道发生了什么，但看到孙女失了魂魄的模样，惨然落泪，鼓动着喉咙，好一会才将话说清楚：“去……请你嫂子过来。”

虽然不愿意向那个孙媳妇低头，但现在除了杨家，已经没有人能救陈家了。

从茂园出来，林叔夜的脚步更加轻捷了。他坐船飞一般赶回黄埔村。

凰浦绣庄如今已经修葺一新了，不但规模上尽复旧观，而且因为后期不断追加资金，无论是工房的内在布置还是楼栋的外表景观都远胜当年。

绣庄还没正式重开呢，牌匾也蒙着绸布，但隔着老远，林叔夜便望见前门人群凑集，也不知是来做生意的揽头，还是来巴结的同行，他心里有事不想被打扰，便让刘三根绕开人流，坐小篷船从后面水门进去——原来堵塞的涌渠也花了大工夫给挖通了，所以凰浦绣庄如今也有水门了。

水门进去后，转个弯便是个月牙门，再进去便是一条弯月形的回廊，将后园切成春夏秋三个园圃，园圃中移植来了三季花卉，广州几乎无冬，如今春夏之花未到花时，独秋花最盛，一路走去，还有匠人在赶制碑文——短短数日，已有一些文人墨客赠了诗画给高眉娘，连林大钦都题了字，这些自然要雕刻成碑放在回廊里，到时物景成观人文荟萃，此园之盛可想而知。

回廊的尽头便是那栋重修的庭梧楼——如今的凰浦是前坊后园的格局，前面是工坊，后面就是桐园，而这庭梧楼便是整个“桐园”的核心，也是高眉娘的居处。

自七日前凰浦绣庄爆冷，以极具传奇色彩的《飞仙盖》拿下了广潮斗绣最后的献绣大捷，凰浦与高眉娘之名不胫而走，这几日凰浦绣庄的新门槛都被人踩得不像新的了。

但不管前面怎么喧哗热闹，高眉娘只命将连接前院与后园的那个园门闭了，她将这个门叫做“界门”，寓意是“以此为界、前院种种喧扰不得干扰后园的刺绣修习”，让一应弟子们在后园埋头练习刺绣，半点不因得胜而有半分疏怠。

一些有悟性、求拜师的绣娘被挑出来在园中练习，黄娘在弟子中来回巡视，梁哥、辜三妹坐在庭梧楼门口，人人都在刻苦钻研，见到林叔夜才抬头纷纷叫庄主，林叔夜应着进去，里头便只有林小云和李绣奴两个人——这便是入室弟子了。

林小云心里想着前面的热闹，正一脸不耐烦，看见林叔夜讶道：“庄主，什么风把你吹得这么高兴？”

林叔夜笑吟吟的，脚步轻快地就上了楼，小楼不但外观一新，内部也装修得十分典雅，二楼用大屏风隔出里外，隔扇门里是睡房，隔扇门外摆着绣架和桌椅，高眉娘正捻着绣花针思索针路，见林叔夜轻跑上来，皱眉道：“又闯上来做什么？看你高兴成这样，是秦公公不见怪了？”

林叔夜笑着说：“秦公公那边舅舅去说了，还未见回音。”

“那是又接了什么大单子了？”

林叔夜不答，却问道：“十三年前，你有没有去过茂园。”

高眉娘眉头微蹙：“自是去过的，当时也不叫什么茂园，就是工坊后面随便种点花草的一个院子。怎么了？”

“去过几次？”

“或有三四次吧。”

那时候正值陈高合作的蜜月期，陈老夫人对高眉娘也有提携之恩，偶尔也会一起探讨刺绣之道，所以高眉娘出入茂源绣庄不止一回。

“那你可曾救过一个小孩子？”

“小孩子？”

“就是七八岁大的一个小孩，当时被人按倒在泥水坑里，你让人把他救出来，还用好言语鼓励了他。”

高眉娘怔了一怔，似有些许印象，恰好这时黄娘上来，说道：“是有这件事。那是我们最后一次去茂源绣庄了，之后便出发去北京，当时我们心中有事，跟着又变故频至，多半因此姑姑忘了。”

高眉娘被她这么一提，印象又深了几分，对林叔夜微微笑道：“怎么，是那个小孩找到了你，难道是要来报恩么？”

林叔夜得到印证本就心头大喜，看到高眉娘跟自己说玩笑话，心里头更是高兴：“姑姑比刚来时候开朗好多了。”嘴里却不说话，只看着高眉娘笑。

高眉娘笑着皱眉：“你做什么笑得这么古怪，却叫人抓不着你的心思。”

“没事哩。”林叔夜笑道：“不知姑姑打算叫那小孩如何报恩？”

高眉娘摇头：“我自己都忘了的事，让人家报什么恩？多少是一场善缘，随他心意吧。”

林叔夜笑道：“可要他以身相许？话本里都是这么写的。”

高眉娘啐骂：“胡说什么！那是个小孩子。”

“十三年前是小孩子，现在可不是了。再说，你其实也没比他大几岁。”

高眉娘心里一算，果然那孩子应该长大了，莞尔道：“莫胡说了。”转头便看回绣架。

林叔夜还要说什么时，见黄娘正盯着自己，便不好开口，笑吟吟跑下去了。

高眉娘这才再抬头，看着楼梯口说：“他今儿个是怎么了？”

黄娘低着头，低语：“谁知道呢！”

陈老夫人屋里头，杨燕君面无表情地走了进来，面无表情地对着床榻行礼，然后面无表情地坐在床边的圆凳上，一语不发。

陈老夫人靠着枕头坐着，对这个孙媳妇，除了她的家势之外，无论性情还是能力她向来都不满意，两人又都是强势的性格，因此更是不和，但现在她已经别无选择。

“燕……燕儿……”从入门第二年开始，这个称呼就没出过她的口了。

“可别！”杨燕君冷冷道：“祖母有话吩咐就是，莫叫这种让人瘆的称呼。”

若换了平时，旁边的陈子艳见她如此顶撞非怒不可，这时却魂不守舍，完全不顾及正在发生的事情了。

“家孙嫂……”陈梁氏心中纵然有种种不愿，此时也只能尽数咽下了：“如今茂源在在劫难之中，峰儿病了，家孙嫂，这个家只能靠你撑持了，我知你心里还有怨气，但看在峰儿份上……”

“看他份上？哈哈！他给我什么了！他对我从来无情，我与他如今更是有仇无恩。”

“纵然如此，所谓一夜夫妻百夜恩……”

“何必呢！”杨燕君道：“莫以为我不晓得你打什么心思！你只想着我帮你们陈家撑持下去，你心里真正在乎的，是你们陈家在从化那里的血脉，对吧！”

老夫人一听“从化”二字便全身颤抖了起来，意识到要有不好的事情发生。

高眉娘刺着绣，忽然啊的一声，绣花针竟扎到了手——就算是刺绣大宗师，绣针扎手也在所难免。

正给她打下手的黄娘抬头，刚才这一路针法不应该啊，就算是闭着眼睛也不至于失误。

却就听高眉娘道：“那个孩子……当年那个孩子，不会是庄主吧？”

黄娘沉默。

看到她的反应，高眉娘眉头就皱了：“原来你知道！”

黄娘犹豫了一下，才说：“这事我本来也没放在心上，但梁小惠却记着，又跟我提起过。”梁惠师不但提起过，而且还让黄娘不要提醒高眉娘，黄娘虽然与梁惠师不和，但在这件事情上心思却与梁惠师一致。

高眉娘并非不懂人心，只是平时心思都在刺绣上罢了，这时被捅破，微一沉吟，便想到了许多许多，轻轻叹了一口气，道：“小惠大概是想利用这件事情如何如何吧。不过……他莫非真有这心思？”

“姑姑说谁？有什么心思？”

高眉娘不答，眼看喜妹端茶过来，便对她道：“我拟个请帖请一下霍姑娘，我要见她。”


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