李绣奴出身朝鲜，朝鲜刺绣中鱼乃其一大特色，自拜高眉娘为师之后虽然绣道诸门都系统修习，但她本身的底子最强的几个方面仍然体现了最大的优势，再则经过广潮斗绣几个大场面后，李绣奴如今已不怯场，坐在戏台上，举手投足之间颇显高手风范了。短短一顿饭功夫，她的针线就显现了形貌，数个勾勒，一条游鱼跃然布上，下面是荡漾的波纹，却是一条鱼跃出水面的场景，针线佳妙，形象灵动。

反观姚凌雪那边，一开始看不出什么形状，再过一会，终于看明白是在绣一个盘子。

看戏的人便有人说：“她在绣什么？这次题目不是鱼吗？怎么绣起了盘子？”

有人取笑说：“有盘子再加上鱼，可不会是绣一条熟鱼吧？”

众人一听，齐声大笑。笑声过去没多久，姚凌雪针下也显现出一条鱼的形状来——哟吼，果然是鱼在盘上。

“哈哈，这真是熟鱼啊。”

“却不知是蒸的、还是炒的、还是炸的？”

等着刺绣完工本来是一件颇为枯燥的事，但这么一说笑，气氛反而起来了，台下笑着闹着，台上两人却都定心静气各自飞针，李绣奴自不用说，她一进入刺绣状态乃是雷响不惊，整个凰浦绣庄在这方面除了高眉娘没有第二个人能及得上她。

而姚凌雪那边竟也不遑多让，她不刺绣时张狂飞扬，一动针线那便静如处子。姚大妹似乎颇为焦躁，拿了一团丝线上去交给妹子，她靠近时姚凌雪也毫无察觉，得她将手相碰才回过神来，拿过丝线后便换线穿针，绣起了鱼身。

期间这么个小插曲别人也未注意，只有林添财和林叔夜留了神，舅甥俩对了下眼神，林添财便吩咐了一个跟班一番。

又过半炷香时间，双方的鱼都已大体成型：果然李绣奴这边绣的是双鲤出水，而姚凌雪那边绣的则是一条熟鱼。

“嘿嘿，这条鱼是蒸的。”

“这是湘西的禾花鱼，肉质香甜，不过这鱼其实烤着更好吃……”

——这不愧是吃货省的人了，不但看出鱼是蒸的，还能看出鱼的种类，还能知道这鱼是蒸着好吃还是烤的好。

有个看客笑道：“这么说来，这湘妹子绣的也不错，鱼的类别绣出来不难，鱼是蒸态还是烤态她也没绣错，可见也是个经常吃鱼的。”

“不过她不晓得禾花鱼是烤着吃更入味，可见说到吃的，湖广人士毕竟逊我粤一筹。”

众人哈哈大笑。

两炷香燃到只剩下半炷时，双方开始收尾，分别赶在香尽之前将周边给绣完整了，这针速真是极快，而针线亦是无可挑剔。

便有三个士人上了台，却是刚才约定好的三个评判，三人都算不上正儿八经的绣评人，但也都见多识广，上台之后分别品评。

甲士人说：“这两幅绣针线倒都不差。”他指着李绣奴的《双鲤跃》说：“这绣把鲤鱼形态绣得栩栩如生，尤其是这条鱼跳起来时的尾巴，那摆动的力道也绣出来了，但最传神的，却莫过于下面这条鱼，它还没跳出水面呢，却将蓄势待发的那股劲也绣出来了。”

丙士人道：“你觉得她鱼绣得好，我却觉得她绣得最好的是水。你看这跳起来的这条鱼，破水而出时的波光、荡漾、溅水都绣出来了，没跳起来的这条鱼，却能让人看出是在水下——针线没有绣水，却让人看出有水，这才是功夫啊！”

听他这么点评，台下观众纷纷称是。便是李绣奴也心中欣慰，在朝鲜时她双鲤也能绣，只是没绣到现在这么好而已，但把水的状态给绣出来，却是她未遇高眉娘前怎么也想不到的技艺。

这时乙士人道：“只是这两尾鱼为什么要跳起来呢？”

这时丙士人道：“你们看鱼的上方。”

另外两个士人定眼一看，这才发现鱼的，竟有个小小的黑点，仔细一看，却不正是一个虫子？

“妙！妙！原来，这是双鲤抢食之图。”

李绣奴竟然连双鲤跃起的动机也都想到了，可知这幅《双鲤图》无论构思、构图还是针线，都已是上上之选。便高眉娘也颔首说：“绣奴大有进步，以后可以独当一面了。”

那三个士人再去姚凌雪那边，一时之间却不知该如何评价——所谓“画鬼容易画狗难”，李绣奴的那幅绣一幅富贵人家气象，虽未绣出那圈水位于哪里，但想来不是大鱼缸就是园林鱼池，而姚凌雪这幅绣却充满普通人家的生活气息，那个盘子也不算多好的盘子，盘子上的熟鱼也摆得歪斜，显然不是出自什么名厨之手，又绣出了桌面，桌面也带着斑驳，尤其是盘子上的两条鱼，都是凸眼珠的，广东是吃货省，对河鲜海鲜的整治更是独步天下，这会馆里的广东人就没有一个不懂吃鱼的，三个士人还没点评，台下便有人笑道：“这两条鱼，看起来还挺新鲜。”台下便爆发出一场大笑来。因蒸鱼熟了之后，新不新鲜主要看眼：眼睛不凸的，便是不新鲜。

甲士人道：“不说别的，只看这眼珠子，这盘鱼倒是绣得颇合实际。”

乙士人说：“合实是合实，就是太难看了，这样的绣针功再好，我也不想挂起来。”

台下的看客们一听又是哄堂大笑。

丙士人道：“这幅绣虽然也很见功力，但刺绣总得讲究个典雅，因此上，我觉得这一轮比划，广东的李师傅胜。”

台上台下，众人纷纷点头。就连林叔夜高眉娘这样的刺绣大行家也都觉得这个评判没有问题，他们自然看出了更多，但刺绣从根本上来说并不是为了炫技而诞生，所出绣品终究是给人用的，针线到了一定境界之后，其微妙高下普通人已很难分辨，因此从“用绣”的角度来说，“针功”达到大师傅以上其实就足够了，就算是给皇帝绣龙袍也不需要每一针每一线都出自宗师之手，三个士人正是“用绣”的阶层，他们给出的意见也算是公允的。

三个士人面向姚凌雪，道：“女娃儿，这一场，我们评了，你可服气？”

姚凌雪俏立台上，将手往腰上一叉，昂头道：“自然不服！”

乙士人问：“你不服哪里？”

“不服就不服在你们都是广东人，广东人绣广东人评，自然是老乡帮老乡。”

丙士人道：“你没听刚才台下众人都说公允么？这是众论。”

“什么公允，什么公论！你们三个是广东人，台下不也都是广东人吗？仍然是老乡帮老乡。”

这满会馆的人登时聒噪起来，或嘘或骂，姚凌雪昂然不惧，仍然双手叉腰：“怎么，你们一屋子广东人，要合起来欺负我一个湖广妹子不成？”

见她如此泼辣，满会馆的人反而不好再嘘了，再嘘就真像欺负人了——那毕竟是个十六岁的女娃儿。

坐在最前排最中间的国舅爷道：“小妮子，要按你说该怎么评判？”

“找一个不是广东人来评判。”

国舅爷抚须笑道：“这里是广东会馆，现在外头又宵禁了，要找一个不是广东人的倒也不容易。难道要等明天开了禁去外头找人来评？”

“倒也不必。”姚凌雪忽然指着远处道：“要不，就让它来做评判吧。”

众人循她手指望去，只见角落的矮梁上挂着个钩子，钩子上吊着一条熟鱼，有一只猫正企图偷吃，但猫爪子却总差那么一点。

“什么？猫？”

国舅爷抚须，笑道：“猫怎么能做评判？”

“怎么不能。人会骗人，猫可不会。你叫个伙计，将猫抱过来，放在这戏台上。”

因她是个十六岁的女娃子，虽然泼辣了些又是个外省人，但人长得漂亮年纪又小，台下的士人豪商便都容她几分，又觉有趣，见国舅爷点头，伙计真的去将猫拎了过来，放在戏台上，姚凌雪将两幅绣取来，也不拆棚，就放在猫前七八步的地方，说：“猫是吃鱼的，就让猫挑，猫挑了哪个就哪个赢。”

“这都行？”台下观众无不愕然。

国舅爷笑道：“这不是撞大运么？”

话音刚落，便见那猫真个动了，一窜窜到那幅《熟鱼》前面，众人正错愕，更令人惊奇的是，那猫竟然伸出舌头对着那幅《熟鱼》绣反复舔了起来。

若说猫只是跑到绣的前面那还可说偶然，但伸舌反复地舔，那就真是一桩奇事了，不但台下轰动，就连李绣奴也都张大了嘴巴。

姚凌雪得意洋洋：“怎么样！是我的鱼比较好吧！”

台上三个士人面面相觑，一时无言以对，国舅爷也不由得抚须笑说：“没错，这一局你赢了。”

林小云情知其中必定有诈，只是一时没有证据，再说国舅爷都这么说了，也只能罢了。

姚凌雪转头望向林小云，笑吟吟道：“这位姐姐，你夹袋子里头还有人没？快请出来，我正斗上瘾呢。”

她一开始也只是为了展现技艺好付房费，不料林小云叫出来的人竟是一个比一个厉害，斗辜三妹的时候已经用上了巧思，斗到李绣奴更是用上了计谋，这时竟是上了瘾，什么房费的事都靠后了，只想再会一会广东的刺绣高手。

林小云冷哼一声，道：“行，我来斗斗你！”

姚凌雪惊喜：“姐姐也会刺绣啊，那刚才怎么不上！”

林小云道：“我怕你输得太早！”

“姐姐比我还傲呢，那好，这一轮我们斗什么？”

林小云正想着要斗什么才能压服这个湖南妮子，忽然台下传来高眉娘的声音：“绣楼台吧。”

台上两人闻言都是心中一凛，林小云是没想到高眉娘会出声，而姚凌雪则是觉得这个题目大有文章，她笑笑说：“楼台可是大绣，我这边针线不够用。”

高眉娘道：“我这边带得有够，你可去挑。”

姚凌雪定眼再看，见喜妹黎嫂辜三妹等都拥簇在她周围，便高眉娘问：“姐姐，你也会刺绣么？”

高眉娘虽然戴着飞凰面罩，但看上去就年纪不大。

林小云道：“可叫你见着真佛了。这是我们的师父，绣行的大宗师，这次我们是要来把御前大比赢回去的。”

姚凌雪一时惊喜：“哎哟，你也来参加御前大比的啊，能教出这么些徒弟来，那姐姐你一定也是大高手，那待会咱也来斗斗？”

林小云呸了一声：“扯什么呢——我们姑姑能跟你比。你先过了我这一关再说吧，不过你过不了的。”

这时林叔夜站了起来道：“如今天色已晚，再斗下去怕是耽搁了诸位休息，不如明日再战如何？”

国舅爷等的年纪都不小了，熬不得夜，各自应允了，林添财趁机上去跟他们的从人结交了几声，这些士人豪商这才晓得凰浦的来历，对明日的斗绣更增几分期待。

林叔夜派人去给那对姐妹付了房费，又许她们去仓库里择取针线丝帛——为了这次御前大比，凰浦沿路运来了整整几十箱的针线丝帛以及各种押题的半成品，因此落脚的院子里专门弄了一个房间来做仓库。

送走这对姐妹后，众人回到主屋，忍不住谈论起姚凌雪来，虽然输了斗绣，辜三妹等不忿倒是不忿，但服气也是真服气，只有李绣奴想不明白自己为什么会输，林小云则骂骂咧咧，连说其中必定有诈。

这时跟班跑来跟林添财耳语了几声，林添财又跟林叔夜低声说了，林小云叫道：“别偷偷摸摸啦，有什么话当众言语啊。”

林叔夜笑道：“还记得斗绣的时候，另外一个湖广妹子曾上台么？”

“那又……嗯，诈在此处？”

“应该是。”林叔夜笑道：“刚打听着，有伙计见她曾去过厨房。”

“去厨房做什么？”众绣娘都是不明所以，只有林小云脑子转得最快，骂道：“这个小娘们好奸诈！她一定是让她姐姐拿着针线，去厨房蹭了鱼腥之类的东西，所以猫才会去舔绣。”

众人一听，同时恍然。

林叔夜却笑道：“其实也怪不得她，她一个湘妹子，孤身一人在广东会馆跟广东人斗绣，前面也就算了，到了需要评判的这种关卡自然要想一些手段，当时我们没能现场揭穿她，便算是她赢了。”

林小云戟指：“庄主啊庄主！你居然帮着外人！”

高眉娘却道：“便是现场揭穿了又如何？”

林叔夜怔了一怔，随即笑道：“没错，就算现场揭穿了，但能叫猫舔绣上鱼，那也是她的本事了。”

林小云怒道：“你们俩到底是谁的庄主？谁的师父？！得，看明天我怎么斗她吧！”

这时林叔夜问：“说起来，为何要让她们绣楼台？”

“这是最能见她功夫的。”高眉娘道：“我要看看她的功夫去到哪里。”瞥了一眼气歪了嘴的林小云，又说了一句：“而且这个题目，对云娘极为有利。”

林小云转喜：“哦？为什么？”

高眉娘淡淡一笑：“你竟不知道？那明天就知道了。”


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