竟然被皇后留意到，霍绾儿与秦氏父子都是一惊，霍绾儿出列答道：“民女无状，娘娘恕罪。”

旁边的妃子忽然想起什么来，对方皇后笑道：“听她刚才说自己择丝绣为业，那对刺绣之道，想必颇有见解。”

霍绾儿忙道：“民女岂敢！”

那妃子道：“不敢？那就是有见解了，只是不敢说。”

“康妃说的是。”方皇后笑道：“这有什么敢不敢的，今日献绣，又不是国朝大事，何必这么拘谨？你若有见解不妨说来听听，说的好了本宫自有嘉奖。”

霍绾儿心道：“若说的不合凤意，最多挨一顿训斥，我是秦公公带进来的，连坐之下他也得保我两分，料来罪不至死，说的好了，却是后福无穷，拼了吧！”

便上前两步，仔细抚看一番后说：“此绣均衡整齐，其织平滑，其泽光亮，乃是上品。”

皇后问：“既然如此，你为何蹙眉？”

霍绾儿也真的是勇，竟然便说：“此绣上佳也，只是京师为天下之首，这幅绣却未能称天下之首，因此奇怪。”

方皇后一笑，对康妃道：“本宫不懂绣，妹妹以为如何？”

康妃道：“确实是四平八稳，而未见其奇。”

皇后一笑，道：“你们都这么说，那是没错了。”伸手，便有宫娥立奉笔，有太监跪奉纸，皇后在纸上批了“上下。”又吩咐：“既是佳作，收入内库。”

京师代表叩首谢恩。

霍绾儿说第一句话时，林叔夜离得远听不真切，后来听多了几句，越听越觉得耳熟，原本是守礼眼观鼻鼻观心的，这时忍不住抬眼望去，望见霍绾儿的身形，不由得微微吃了一惊：“她怎么在那里？”

京师之后，跟着便是南京献绣，在场所有绣师心中均是一紧，南直隶之代表，正是名满天下的沈女红，许多人都忍不住暗搓搓将头抬起些许偷看，想知道这次沈女红这次献的是什么。

不料方皇后忽道：“南直隶且押后。”众人一奇，却不敢问，不料皇后自己笑着说了出来：“曾经沧海难为水，先看了沈女红的绣，怕后面看别的就不好评了。”

众人闻得此言无不暗中大吃一惊：“皇后竟然也知道沈女红！而且评价如此之高！”

霍绾儿经过这么几个回合，隐约摸到了方皇后的性子，便又放开了几分，笑着说：“皇后刚才还说自己不懂绣呢，原来心里什么都明白。”

康妃也凑趣笑道：“小丫头不懂事，皇后怎么会不懂。”

却不知皇后其实真不算懂，但她是南京人，沈女红算是她的本省老乡，耳濡中便知道苏州有这样一位刺绣大高手。

南京既然押后，接着便是山东、山西、河南、陕西相继献绣，霍绾儿胆气渐壮，既得了皇后口谕，便针对各省绣品加以品评，每一个评价都有委婉却准确的说辞，点出了鲁绣、晋绣、汴绣、秦绣的特点与差别，又评出了四省绣师的功力高下。而更令诸省绣师骇异的莫过于她甚至还能指出各省绣师的针法长短，她若只懂一省针法倒也罢了，但诸省针法皆通，这就令人骇异了——原来霍绾儿与高眉娘认识后，虽然见面极少却有书信往来，书信之中她极少言及私事，却经常问及刺绣上的学问，高眉娘对她也未藏私，霍绾儿本就聪明，又从霍韬那学到了治学之法，竟以高眉娘所言为纲目，用第一流读书人的学习方法来学刺绣上的学问，因此不到一年功夫，竟然就有了高眉娘七八成的腹笥，此时在绣评领域，眼力、触感她还不算顶尖，但只以学问而言，怕是连梁太元也未必能胜过他了。

因她点评得到位，各省绣师无不心服，她们搞不清楚霍绾儿的身份来历，只当是皇后娘娘特意安排的人，均想：“皇后娘娘跟前的人，眼光果然独到！”

皇后见众人皆服，便颇觉自己有识人之明，亦甚欢喜，逐一按照霍绾儿所评，再结合政治考虑加以批示。

陕西之后，便是四川、湖广。

方皇后心慈，眼看今日日头颇为酷烈，心怜众人不愿他们久晒，便有意加快进度，却令两绣一起上献。

四川献上的是一幅《蜀都绣望》屏风，取扬雄《蜀都赋》中“锦布绣望，芒芒无幅”之意，描绘的是成都织工场景，以织工热火朝天的织刺之景来显现上国盛世气象。

湖广献上的则是一条手帕。屏风甚大，展开了有一丈二尺、八尺高，而手帕甚小，托在手里也就六寸见方，但用针着线却都十分精致。

霍绾儿对比过后，说道：“这幅《蜀都绣望》上有建筑，描工坊则线条写实；有人物，绣绣娘则栩栩如生。远则有隐隐青山，近则有悠游池鱼，屋舍中间以鸡鸭走犬，旧柱有攀藤垂挂，窗口以花卉点缀，一派日常气象，令人见而觉其真。且事物虽繁，而织造之场景始终占据主位，繁而不见重复，枝多不夺主干，以构图与设想而言乃是上上之佳作。可惜针法有参差——蜀绣针法为天下诸绣中最繁富者，而此屏风构图涉及人物、花鸟、山水、鱼兽、建筑，凡刺绣能表现的一应事物几乎应有尽有，可见构图者有一屏之中囊括世间万物之野心，然而其针法，晕、辅、滚诸法用得佳妙，掺针针法则偶非胜笔，盖、旋二法则未臻妙境，若是细察则未为极品，惜哉！”

康妃以自认为知绣，前面几个省评下来都还只是觉得霍绾儿所见与自己暗合罢了，直到这里才不禁有些动容，因为霍绾儿所说的针法缺点她就没看得出来，忍不住起身上前摸抚，又传唤道：“蜀中绣师，服此评否？”

四川的绣师听到问询，出列叩头：“娘娘容禀：这幅绣乃妾身求得杨锦望老宗师定的画稿，然妾身针功未逮，出发前将绣品以问杨师，杨师对此绣品评，与这位姑姑所言如出一辙，妾等焉能不服？”

众人一听无不惊震，心想这位宫娥的眼力见识竟然到了这个地步，怪不得皇后娘娘会委派她来评绣呢！

秦福听了趁机凑趣笑道：“没想到霍姑娘刺绣上的见识如此独到，怪不得娘娘会点她出来品评，可见娘娘的识人之明。”

这话是一边夸奖了霍绾儿，却又捧了一把皇后，方皇后听了自然欢喜，既觉得秦福的奉承顺耳，亦对霍绾儿更生好感，说道：“把湖广的绣一并评了吧。”

霍绾儿将手帕看了，见这条手帕针线简单，正面绣了一个太阳，背面绣了一个月亮，此外再无它物，乃道：“此帕的情况与《蜀都绣望》正好相反。《蜀都绣望》用针繁复，导致中间出现力有未逮处，这条手帕的绣工倒都是极佳的，针路纹理皆完美无缺，但构图却嫌太简单了。绣之道亦如画之道，虽然极简能见空灵，但太过简略便难以体现绣师之针功，只能说是各有高下。”

众人听了都觉得有理，人家在屏风上绣了几千纹路，偶尔出现若干瑕疵那是在所难免，你一条手帕只要保证几十条理路都没问题，难度自然要比人家那大屏风低得多。

皇后微微颔首，正要提笔定品，忽然下面一个少女叫道：“娘娘，我们这绣的妙处，可不止如此哩！我们是能简也能繁，这位姐姐走眼了！”

此时在场上百人个个噤声，刚才蜀地绣师也是康妃问话后才敢应答，怎么湖广这边有人竟敢造次？一时之间众人错愕，湖广一列人员更是吓得瑟瑟发抖。

皇后提起的笔顿住了，康妃则皱眉道：“哪个绣娘如此失礼。”

便见一个十五六岁的女孩子站出来跪下，抬头道：“是我，是我！”却不是姚凌雪是谁？

方皇后见是个半大不小的闺女，摇头笑道：“看样子是个边远之地的娃子，年纪小不知礼，莫为难她了。”

康妃等慌忙道：“皇后娘娘宽慈。”

姚凌雪竟是不知道怕，张口就叫：“我说的是有理的，怎么说我不知理呢！”

湖广那一列的人吓得只恨不得要伸手捂她嘴巴却又不敢。

霍绾儿却向方皇后行礼道：“娘娘，既然这位绣娘不服，奴家恳请让她分辩几句。”

皇后倒是好脾气，颔首道：“可。”

康妃道：“过来吧，说说你的‘理’在哪。”

姚凌雪就笑了，拍着手跳跃过来，在湖广众人的提心吊胆中直跑到前面去，笑道：“我这手帕，另有玄机呢！”

皇后见她年纪小，原本还以为是跟着师父来见世面的，闻言问：“这绣是你绣的？”

“是我绣的，一针一线都是我绣的，我连想带绣，花了一天一夜呢。”

皇后更奇：“湖广这么大省，竟让你一个女娃子来出头？”

姚凌雪笑道：“有志向不在年高，有能耐怕甚岁少！”也不分辨，拿过那张手帕，双手一撕，嗤的一声，一张手帕从中一分为二，竟然变成了两条手帕！

她撕下手帕之后，便跪下呈给康妃。康妃接了过来，只见两条手帕仍是六寸见方，一样的尺寸却薄了一倍。

外头是日月，里头则用很细的线，勾勒出一条龙和一头凤，日帕为龙，月帕为凤，日月那一面构图简单，龙凤这一面则繁复极了，于数寸之中将龙姿凤态都给表现了出来。

姚凌雪道：“我这手帕，若是合起来是一条手帕，分了开来，就是两条，这就叫《日月龙凤帕》。”

康妃看了也不由得称赞，转手交给霍绾儿道：“你看看针线如何？”

霍绾儿接过，见龙凤针路也无一不佳，跪下告罪：“奴家有罪，一时失眼了。”原来她的刺绣见识虽然上去了，但限于时间与经验，眼力与触感毕竟跟徐博古、高眉娘、陈子峰等摸绣多年者不能相比，因此竟被瞒过了。

皇后不以为忤，却道：“她自己不一开始展现出来，还要人去猜？这是故弄玄虚！”因戒饬道：“就算要斗绣也都给我光明正大地斗，莫弄这些无谓的手段。”原来她素性宽容却又端庄，向来恪守礼法，因此不是很喜欢姚凌雪这种轻佻出格的人，不过戒饬之后却也并未责难，但对《蜀都锦望》评了个“上中”，对《日月龙凤》反而只给了个“上下”。

湖广众人全都捏了一把汗，姚凌雪好弄奇险，却不料今天反而在这上面玩砸了，黄谋跪在后面，一方面对皇后的性情有了把握，另一方面也暗中窃喜。

这皇家的威严，端的令人莫测，挥退姚凌雪后，皇后仍命霍绾儿继续点评。

湖广之后，便是浙江、福建，霍绾儿虽经一挫，但很快就调整好心态，语气平稳地继续点评，所论皆切合浙、闽二省所献绣品之利病，方皇后瞧在眼里反而高看了她两分，心道：“不愧是宰执门庭养出来的。见识倒在其次，这份气度才是难得。怎么去做了商女，真是可惜了。”

浙闽之后，便是广东与云南。

潮康祥献上的是一面圆台，直径三尺，台央是一面直径二尺的镜子，照得人纤毫毕现，镜缘则为绣，乃是一幅《九龙汇》，二尺直径的玻璃镜本身就是罕见的贵物，潮康祥为争这一先那真是下血本了，而镜缘之绣论构思则大气而巧妙，论用针则繁复而无瑕，霍绾儿待要指摘，一时竟无下口处——霍绾儿对刺绣的理论知识都来自于高眉娘，而梁惠师深得高氏真传且在各方面都做到了极致，这幅绣又是她苦心孤诣之作，因此霍绾儿竟然挑不出一处毛病来。

皇后看了亦甚欢喜，却道：“可惜是九龙汇，只能敬献陛下那边了。”

黄谋想着刚才姚凌雪犯忌了都没事，便壮着胆子出列跪下呼道：“草民回去，必再敬献一面《六凤团》。”

方皇后笑道：“这是什么话！这不将本宫当作打秋风的了？”

见皇后娘娘说笑话，康妃秦福便笑了出来，旁边秦德威霍绾儿以及贴身宫娥也紧接着笑。其他地位再低的就不敢笑了。

这一圈人笑了一会，霍绾儿再评那幅云南绣品，其绣虽也佳妙，却不如这面九龙镜了。

皇后夸道：“广东上次斗绣出了个尚衣，这次又有这般佳作，看来沈女红要想夺冠也没那么容易了。”说着仍然提笔写了“上上”二字，太监将批示唱出，站在后面的潮康祥众人喜出望外，这是今日献绣第一个拿到“上上”的绣品，梁惠师嘴角笑意都溢了出来，黄谋更是半边身子都在发抖。

两幅绣品撤下去后，林叔夜就准备着随时回话时，方皇后算算诸省都已经献毕，就道：“南直隶这边献绣吧。听说十几年前御前斗绣，斗到最后也是苏粤两家争锋，刚才压轴的粤绣得了上上，这压台的苏绣却勿令本宫失望为是。”

南直隶这边便奉绣品上前，却也是一卷大绣，以帛为地，制成卷轴，竖立着高达五尺，展了开来，竟达一丈零八尺，比那幅蜀绣屏风还要大！便听礼官唱道：“南直隶绣者献绣，曰：《万国朝圣图》。”

那绣才展开一半，康妃已连声称赞：“好绣！好绣！设色精妙，光彩射目。”

霍绾儿闻言一奇，心道：“自皇后命我评绣，这位娘娘都不先作声的，怎么这时忽然抢先开口？”

却就见方皇后微微一笑，说道：“这是沈女红的手笔吧。”

听皇后再次提到沈氏之名，众人无不会意，霍绾儿也是一凛：“看来沈女红是皇后娘娘心仪之人！是了，康妃也知道这件事情，所以刚才开口抢评，这既是在向皇后示好，或许也是在暗示我！”

何况沈女红这幅绣的确高绝，当下霍绾儿也赞叹道：“好绣！真是好绣！此绣精哉！绝哉！高哉！妙哉！”

她自评绣以来，都是具体绣品具体分析，这次评论用的却都是虚高的好话。

方皇后却甚满意她的点评，微微示意，秦德威呼道：“南直隶沈氏，上前回话。”

便见一个矮小的身影上前行礼，正是苏州沈女红！

方皇后问道：“本宫隐约记得两年前蜀中杨氏曾献《万国一锦图》，甚是精妙，你这幅绣与那幅绣可有渊源？”

沈女红叩首答道：“禀皇后娘娘，蜀中杨锦望师傅乃民女恩师，恩师七十大寿之际，民女以三国时苏绣《列国图》为本，作《万国一锦》为恩师贺寿，恩师得图之后传书深责民女，言曰庶民之家，不当藏此江山大卷，因此转献于大内。而此《万国朝圣图》，与《万国一锦图》，皆脱胎于《列国图》而有所变化，可说同源。”

方皇后笑道：“原来也是你绣的，那这两幅绣又有何不同？”

“禀皇后娘娘：《万国一锦》，乃周列天下之江山，此士民之游也；《万国朝圣》，乃是俯瞰天下之江山，此天子之视也。士民之游，尚敢献于恩师，天子之视，唯敢献于九重。”

这话就点出两幅绣虽然内容一样，视角却又不同，因此显现出来自然有异。

皇后大喜道：“论之甚当！”便命内宦取《万国一锦》来一较二者之差别。

秦德威道：“奴婢没记错的话，《万国一锦》没带来仁寿宫。应该还在大内。”

“那可就有些远了。”康妃道：“娘娘，底下还有三国十二省的绣工在太阳底下站着呢。”

皇后笑道：“却是本宫失计了。两图押后再看。沈氏且下去吧。”取了纸笔，也评了“上上”。

沈女红叩首归列，众人心中无不想：“皇后娘娘这样看重，看来这一次献绣沈女红定要夺魁了。”

绣师们都知道这献绣第一关将定下排名，与后面的斗绣排列大有干系，一时各生心思。

方皇后便要作此次献绣的最后定论，忽见霍绾儿跪下启道：“娘娘，似乎还有一列。”

皇后愕然道：“还有？江西、贵州、广西皆因故未能来啊……”她一边说一边举目望去，果然发现有一列人在甚后方没动过。

康妃目视秦德威：“怎么回事？”

秦德威慌忙上前道：“禀娘娘，是还有一列，也是广东的。”

“广东有两列？”皇后愕然，随即醒悟：“是了，上一次御前斗绣，广东夺冠，因此特许多了一列。既然如此，何不献绣。”

这时秦福笑道：“禀娘娘，刚才被霍氏之事打了个岔，老奴未及禀报：广东那一列的那一幅绣，皇爷已取了去了。并传了口谕，此次献绣，其所献《飞仙盖》可列为第一。”

皇后微微一怔，众人更是心中惊震，按说今天献绣既指给了皇后品论，皇帝看着皇后的面皮也应不再插手才是啊，不过嘉靖的威严便是皇后也不敢轻犯，甚至连心里抵触都不敢，她可不是嘉靖的原配皇后，仅在数年前，前任皇后就在她眼皮底下被废，没过两年就死了！

因此听说皇帝已经定冠，方皇后一怔过后，也只是笑了笑，说：“却不知是什么样的神品，竟然能得陛下青睐，回头本宫当去求陛下恩准，好好瞧瞧！”


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