这一句话便引得三人动念，梁惠师听到后说：“罢，反正今天工夫已经做完，就再走一趟吧。”

约的地方照样离广东会馆不远，三人借着夜色潜行，进了一条小胡同，眼看此地不善，黄谋等便想要退，一个光头已经从胡同里走了出来，低声笑道：“某家若真要对你们下手，你们就是躲在广东会馆里，某也下得了手！来吧，秦少监在呢。”

黄谋怕梁惠师出事还在犹豫，梁惠师已经当头走了过去。

强爷一竖拇指：“不愧是一庄绣首，好气魄！”

等进了门，里头却哪里有秦德威，反而有两个有些面熟的男子。

黄谋吃了一惊，却就听梁惠师对着那人冷笑：“果然是你们！”黄谋和林添财仔细辨认，发现这两人一个是那个“贼人”，另一个就是那个秀士。

林添财惊道：“这是怎么回事？”

黄谋却已经猜到了几分。

强爷道：“坐吧。”

梁惠师冷冷道：“中午是你们做的好戏吧。”

强爷嘻嘻笑道：“绣首放心，我这位兄弟那是用刀的高手，那一刀下去，半天就收皮，绣首你的手现在可金贵得很哪，我们算什么东西，可万万不敢真伤了您！”

黄谋听了又惊又怒，林添财也回过味来，心中又惊又怕，梁惠师却笑了：“做了这么多的事，还是为了外盘？”

强爷毫不否认：“正是。”

“那若是妾身不配合呢？”

强爷笑了：“这事是大伙儿把十年富贵都要押在绣首身上，绣首若是不识趣……”

梁惠师鹰钩鼻抽了抽，双眉一竖：“你是威胁我！”

强爷又笑了，这么狠辣强悍的汉子，竟是随时能低头卑微：“可不敢。只不过这事对绣首又有什么坏处呢？中午我们搞的那一出虽然冒犯，但也就是为了把赔率给抬上来。我们都是押你赢也要保你赢啊。你从现在开始什么都不用做，只要保证赢就行了，不是么？”

“我何需向谁保证！”梁惠师傲然道：“本来就是必赢的！”

“正是，正是。”强爷哈腰笑道：“不瞒三位，这次不止是替东厂的诸公来向两位收点辛苦费，兄弟们背后还准备了七八千两银子，也都要跟着进场的。”他对黄谋道：“这件事情，对贵庄也是有大好处的。”

黄谋便沉吟了下来，他肯定是要买梁惠师赢的，对方使了个手段将赔率打下来，自己再买自然好处多多，这也就算了——只要这些人都下了场，那回头自然要想方设法地为梁惠师护航，这样一来相当于是给康祥的前程再买一张保票了！此事算来算去，的确都是合则两利，若为一时意气那反而两败俱伤。听到这里，沉吟问道：“现在外头的赔率到多少了？”

“十赔十五了。”强爷笑道：“接下来两天，只要梁绣首在斗绣之前不露面，一赔二肯定没问题，一赔三都有可能！”

黄谋听得心头大动！若真是一赔三，那是一千两下去三千两回，三四千两银子下去，那就真能赚个一万两了，真能收回这么多现银，自己回广东后直接再建一个康祥都没问题了。林添财也是心痒难搔，只感觉自己手指跳得厉害。

又听强爷说：“梁绣首的本事我们早看明白了，又拿到了龙袍绣的签，宫中的关节我们又全打通了，这一次总胜那是十拿九稳！区别只在于赔率多少而已。现在要做的只是两天不出门——这不难吧？”

梁惠师冷哼一声，站起身来要走，强爷叫道：“梁绣首！给个准话！”

梁惠师冷冷道：“你们等着收钱吧。”

强爷大喜：“那好！那某就当你答应了！给！”

他便摸出一张纸张来。

“什么？”梁惠师微微皱眉，接过一看却是一份量身记录，她心头一动，便猜到了几分。

强爷笑道：“不管是给谁做衣服，总要做得合身才行。普通妃子们得皇后特许还给量体，贵妃是宫里量体好了拿尺寸出来，皇后就不给了，更别说皇爷！这张尺寸，可是我们费了好大周折才拿到的！”

黄谋这时也看了，心中又喜又疑，嘉靖皇帝威权猜忌都极重，这种斗绣的事就算已禀明了皇后娘娘，但给尚衣监一百个胆子也不敢去请皇爷为此量体，更不敢随便泄露机密，宫中倒给抄录了一份资料，但都是正德年间和嘉靖四年的档案记录，另外有一件正德帝的旧龙袍作参考，只拿着这些材料潮康祥老老实实地做，就无法保证绣出来的龙袍能合身——幸好却有个验证的渠道——当下道：“好！如果尺寸是真的，来日必有报答！”

“尺寸肯定是真的，报答也不用。”强爷笑道：“只要梁绣首好好绣，那就行了。大伙儿一场富贵都指着您了！不过丑话说在前头，这次大伙儿是下了大本钱的，梁绣首这边，千万别出什么岔子。”

黄谋警惕道：“你们要做什么？”

“到现在为止，都是我们单方面在做事，你们只是按照原本的计划行事就能坐赢，天底下没这么好的事儿！江湖上的规矩，给了好处同时也得有个威慑，是不是？”

梁惠师睨了过来，黄谋喝道：“你们可别乱来！”

“只要梁绣首这一趟能赢，一切都好说，但万一输了……”强爷哼了一声：“我们要的也不多，只要梁绣首一根手指头。”

林添财吓了一跳，黄谋也是大惊。

梁惠师却冷然道：“还是那句话——只要尺寸是真的，你们就等着收钱吧！”

“好嘞！”强爷大喜，拱手弯腰拜服：“这气派，果然天下第一！”

回到广东会馆，林添财回想起来只觉得惊魂未定，梁惠师却自去睡觉了，黄谋瞟了林添财一眼，忽道：“林大掌柜，借一步说话。”

两人到了黄谋房中，黄谋道：“待会你准备怎么回复三弟？”

林添财一时不语。

黄谋道：“论理，这事你应该跟三弟直说，但他那性子听了这消息，我怕他坏我的事！因此我想求林大掌柜一件事情，将这事压一压，等这一轮斗绣结束再提可否？”

林添财大为犹豫，他与林叔夜亲如父子，遇到这等大事不通声气实在有违本心，就要拒绝时，黄谋道：“这件事情，其实并不会损害凰浦的利益，我听说高师傅对‘总胜’并不太在意，你我两家又不是同组对决，此事对康祥有利，对凰浦无损，林大掌柜你何乐而不为呢？”

“总胜”是尚衣监私设的彩头，高眉娘对此并不强求，这从琉璃厂一战就可以看出来了。

但林添财还是犹豫，这时便见黄谋竖起了一个手掌：“五百两银子！现付！”

说服了林添财后，黄谋却拿了那张量体尺寸，暗中来求见国舅爷，国舅爷过两天就要南归，恰好这晚还未睡下，忽然听同乡夤夜来访，这些天多得康祥孝敬，便传他进房，黄谋行礼毕，国舅爷道：“怎么？又为那事？我说了不行。你们能在京师替家乡绣技扬名，这是好事，但那个东西，若是宫中给了便给了，若是没给，龙体之事泄露于外，此事失礼！”

“此事昨日国舅爷既然已经说了，小的哪敢再来烦扰！”黄谋却摸出那张纸来，道：“只是近日恰好得了张物事，还请国舅爷看在同乡份上，过目一二。”

国舅爷接过来一看，先是一愕，见是一张量体尺寸，这个时代做衣衫都是量体定制的，没有制式衣服之说，像国舅爷这种身份一般都是师傅级人物亲自接待以示尊敬，一边量体一边报给旁边的徒弟记录，所以国舅爷对量体尺寸是有概念的，这时看过之后心里一转一估，惊讶道：“你们怎么拿到的？”

他就近见过皇帝，大体知道嘉靖的身材，见了尺寸后一估便猜到了——黄谋求过他这事，现在连夜拿来这张东西，不用猜也知道是什么了。

黄谋要的就是他这个反应，心中大喜，一拜到地，也不说话，陈国舅也便懂了，挥手：“去吧去吧。这事我就当不知。”

黄谋回去后，等不及来到梁惠师屋外，她小徒弟道：“姑姑睡了。”黄谋道：“你去床头，就说一声：已确认过，尺寸是真的。”

第二日第三日，梁惠师果然闭门不出，外头自不免流言纷纷。

高、梁之间虽然落了心病，毕竟牵挂对方，便派喜妹再次来看望，梁惠师正隔着屏风指导康祥的绣师们加工龙袍绣片，也不与喜妹打照面，只是隔着屏风说一声：“多谢，高师傅有心了。”

喜妹又说：“能不能私下里与梁师傅说句话？是姑姑吩咐的。”她来之前高眉娘也没想到会是这般情况地说话的，此时这话说出来有些不尴不尬，几个康祥的绣师都抬起了头。

梁惠师道：“这里没有外人，何况事无不可对人言，高师傅要传什么话，直接说便是了。”

喜妹见识短浅又不具应变之才，这时只能硬着头皮说道：“姑姑让我带话说：宫廷斗绣禁忌良多，动辄凶险，一切以合礼为第一义，则能保无伤。”

“高师傅这是在‘指点’我么？！”梁惠师在屏风后听得哈哈大笑：“你去回复高师傅，我多谢她的美意了，但师生之谊已断了十二三年，彼此早就道不同不相为谋，不必挑这个时候来惺惺。”

喜妹听得脸都殷红了，跑回去跟高眉娘回报，黄娘大怒：“她做什么！这话说的好像我们对不起她似的！”

高眉娘却叹道：“她是对不起你，却又觉得我对不起她。人心的秤各秤各的，她秤出来的斤两不是我们的斤两——这不奇怪。”

三日时间一晃而过，八庄绣首各点兵将进宫，皇后娘娘又另下了旨意，将斗绣安排在尚衣监那边进行，特地隔了八个房间出来，给八大绣庄入内做绣。

林叔夜、黄谋等在宫门外候着，从天蒙蒙亮一直等到黄昏，终于看到宫门开启，一群绣娘绣工走了出来。

众人急急分别迎上，林叔夜便问：“怎么样了。”

高眉娘微微颔首：“很顺利。”

旁边黄谋问的也是同一句话，见梁惠师嘴角含笑便大喜着接了她上马车。

这时沈女红走了过来，高眉娘与她虽然关系极密，人前还是彼此见礼，沈女红道：“可惜了，凰浦竟没抽到签，终究是没能见你亲手绣出来的龙袍。”

这龙袍不能私绣，因此能不能绣龙袍成品要看机缘。

“都是机缘，随缘罢。”高眉娘道：“我这边是没抽到签倒也罢了，你当时怎么却奔凤袍去了？”

沈女红赧然：“我也说不清楚，当时看见清单，还有那氛围，忽然间心头一动，便觉得退一步的好。”

换成别人定要疑她不肯说实话，高眉娘却是信的，因为她当时也有同样的“心头一动”，这是属于顶级绣娘的直觉，说不清道不明，只是高眉娘没有选择临阵易念。

沈女红道：“不管前面这些关卡如何，最要紧的还是最后那一场，我就等着那一场跟你相遇呢。”

按照尚衣监的排列，凰浦和吴门要想遇上非得等到御前对决不可，高眉娘微笑道：“你平时温温吞吞的，到了绣场上便还是这般自信。”

“我既自信，也信你！”

两人说完了该说的话后也不厮缠，彼此告辞了。

回到广东会馆后，徒弟们凑在一起叽叽喳喳说宫里的事，林小云深恨不能入宫见识，就差想要自爆是个男的去做帮工算了，高眉娘告诫道：“宫里的禁忌多，你们只说刺绣，别论其余的。”黄娘等答应了，这才跟辜三妹等说起入宫的细节，听了她们的比划，林小云道：“我还以为皇宫里屋顶比天高、房子比海大，怎么你们一说，那一间间的房间这么狭窄。”

“可不是！”黎嫂说：“就那么点地方，我们也诧异呢。”

高眉娘眼睛瞄了过来，黎嫂赶紧：“得！只说刺绣，只说刺绣。”

便说起刺绣的事，这却反而没什么好说的了，就是被引进尚衣监准备好的一间小隔间后干起刺绣的活，从早到晚，中间吃了一顿半冷的饭，过程要多枯燥有多枯燥——这其实才是刺绣工作的常态——而且许多功夫在入宫前就都做好了，那两套衣服制成之后什么样子林小云也早知道了的，问高眉娘有没有临场发挥做什么神奇的改编，黎嫂却摇头说没有，林小云就没兴趣听了。

这之后便没什么好做的了，只能等着宫里的消息。一些绣庄心里头紧张着结果，高眉娘却给徒弟们放了假，让她们好好休息。李绣奴便又请了假外出，林叔夜才她是要去见朝鲜老乡，也未阻拦。

接下来的两天，便是进京之后难得的放松时间，只是所有人都没想到很快就要面临何等惨烈的剧变。

尚衣监这边拿到了八庄绣品，秦德威收拾好了，第二日等方皇后有空才上前禀报，方皇后便令赐予诸妃试衣并给点评。诸妃收到衣服后各自穿试不提。

这算是后宫的一桩雅事，又算是皇后娘娘给各妃的福利，因此第二天众妃不约而同便都来皇后宫中拜谢。

诸妃恭谨，都是让宫娥捧着衣服过来的，唯有方皇后将沈女红新制的燕居大衫穿了出来，那是件黄色大衫，配着深青色霞帔，再配上鸾凤云纹鞠衣，宫中又给匹配了六龙三凤冠，将皇后显得既端庄大气、又雅美无伦。

诸妃无不称赞，都道：“这针线，这做工，真真是顶尖的。”又道：“是那个沈女红绣的吧？无一处不合制，又无一处不合体，果然不愧是苏绣第一人。”

众妃都知皇后今天肯穿这身新衣服出来，除了对衣服合心之外，应该也微有抬举同乡绣首之意，因此没口子地称赞。

就在这时外头报康妃到了，昭妃笑道：“康妹妹怎么现在才来？”

方皇后宽容地说：“康妹妹住得远，并非怠慢。”

昭妃笑道：“还是皇后娘娘大度。”

她刚才这两句话是明知故问，谁都晓得康妃前几日忽然被陛下赶回大内去了，只有她特意提起，众人哪会不知道其中意味？

如今太子未立，皇长子又薨了，昭妃是皇次子之母，康妃是皇三子之母，再加上皇四子之母靖妃，这里头的利益冲突便显现了出来，其中犹以昭妃与康妃心病最重。

阎贵妃在一旁看了大为感伤，她为嘉靖帝生下了皇长子，不料两月即夭，此事大伤其身心，这次抱着病体来向皇后拜谢，结果没一会就看到了这一幕好戏，别人宫斗本来不关她事，却牵动了她的心念：“我便要斗，如今也没资格了。”一时间咳嗽不已。

方皇后知她虽失子却仍是皇爷心头挂念之人，赶忙安抚了几句，便听脚步声响，众人一起望向门外，同时觉得眼前一亮。

昭妃看得一时咬牙：“这贱人哪来这身好衣裳！敢穿得这般花枝招展的来西苑给谁看！”那边康妃近前向皇后行礼，她这边却就要挑毛病来，却见康妃这套衣裳虽然只是常服，无论料子还是制式无有一处越礼，所有地方都是恰到好处，但是在某些不属于礼制限定的细节上忽作发挥，可就是那点发挥让整套衣服一时明亮了起来。

方皇后等康妃站起身来后也是打量了一番，赞道：“好衣裳，好衣裳！”

康妃含笑道：“都是娘娘的恩典，也是参绣的绣娘用了心。”

诸妃见她如此一时都心中一凛，均想：“她被贬回大内，怎么这会还笑得出来！”别的妃子谨慎，都只是带着衣服前来谢恩。康妃竟然直接穿了过来，这里头是在表露什么意思？虽然嘉靖帝将康妃遣出了西苑，但并未明旨贬斥，所以众人便拿捏不准康妃究竟是真失宠了，还是仅仅一时闹别扭，这时见她胆敢如此又笑得出来，不禁想莫非她心中有把握随时能回西苑来？

方皇后一时也拿不定圣心，点头赞道：“这套衣裳清而见丽、艳而不俗，可有什么名目？”

诸妃一听这话，都想：“皇后都这般说，莫非皇爷与杜氏真的只是一时别扭？”

便听康妃答道：“凰浦那个绣娘给妾身绣了两身衣裳，一身叫‘天女逐月’，一身叫‘飞仙伴日’，今天来见皇后娘娘，因此穿了这身‘天女逐月’来。”

方皇后没忍住走下来，拉了康妃的衣服看：“天女逐月，倒也是好名字。”

帝为日、后为月，康妃穿了“逐月”衣来拜见自己，这里头在表露某些心思外对自己也还算恭谨，所以方皇后便未为难她。

昭妃却想：“飞仙伴日……飞仙……另外那套衣服多半与道家仙女传说有关了，陛下最近渐爱神仙之说，可万万不能叫这贱人穿了那套衣服去陛下面前招展！”

就听康妃笑道：“这套衣服虽是不错，但只胜在几分精致，论大气却是比不得皇后身上这套大衫了。却不知诸位姐妹收到的衣裳如何，怎么不穿将起来，也好论论这次斗绣的高下。”

皇后笑道：“她们那几套刚才我都看了，也都是顶好的针工，只是略不如你身上的这套。”

康妃笑道：“若是这样，那这一轮斗绣，当以吴门为第一了。”这话捧了皇后的大衫之余，却并未为身上这套“天女逐月”谦逊，那就是默认说她身上穿的衣服在皇后之下却在诸妃之上了。

诸妃听了这话，心中再次一凛：“她前几日才被赶出西苑，现在竟然还敢来干涉这场斗绣的胜负？”

康妃忽然被贬回去，宫中无论是妃子们、太监们还是宫女们就都不免有了想法，但一来拿捏不准嘉靖帝的心意，二来康妃膝下是有皇子可以翻盘的——嘉靖帝目前只生了五个儿子，皇长子出生两个月就夭折了，皇五子去年出世一天也夭了，仅存的三个年纪都还小，谁知道未来会发生什么。在后宫有儿子就有未来，这时见了康妃如此表现，诸妃心中一时之间反而都收起了小觑之心。

方皇后却只是微微一笑：“却还要看皇爷的那两套衣服如何。”


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