红缨长枪，沾满过往。断长戟祭天苍，此生负谁红妆。

  元杞冉与宁朗是注定成不了良配的，他们太像了。兵破寒甲，策马飞沙，曾立誓一起峥嵘天下。

  “战江山尽疏狂，缨枪下渡魂亡。”忆起曾经过往，元杞冉更多的是对战沙场的不舍，而没有对宁朗的怀念。“当时我年轻气盛，宁朗也太过于年轻了。”她也不过只比宁朗大了三岁，沙场之上，与她年龄相仿，又仪表堂堂的除了宁朗再无第二人，她自然而然的便被宁朗吸引了。“这么多年过来，才明白，旧时光不过如一柸沙。”散了，便也散了。“情义或真或假都好，我们所为的从来都是忠毅二字。除了你与青儿，我同宁朗并无其他恩恩怨怨。”孩子安好，恩怨自然也作罢了。

  当年长枪挽血，纵马城下，为的是国。今日跃马鞭扬，兵甲寒光，红缨长枪，是为家。国不安，家如何能宁。

  “你的王爷要四分天下，要凉州，我便去为他争一争这天下，夺下凉州。”元杞冉看着宁安，“我要让他知道，他能大权在握是因为你，我今日能为他夺权，助他登高位，他日便能拉他下高台。”

  为母之心，怕的便是她的女儿遇人不淑，被人利用。失了权势，又失了心。“来年春闱之后，我会带青儿回宁州。”宁州地广物博，也是一处重药关卡。招提阁十三功臣的后人多在宁州、凉州定居，元氏一族的长老们也在宁州安居。青儿作为她的后人，需要拜见连络的人无数。“年后宁朗会去同宁晖交换，宁晖的驻军靠近宁州与凉州。”她伸手拉过宁安的手，宁安低垂着眼眸不去看她。“这块地，是你的家，也是你的退路、最大的倚仗，爹娘一定会好好为你守着。”

  人心难测，犹如冷刃刀光。谁知道宁王皮相之后是何伪装。今日她的女儿喜欢宁王，她便由着她又如何。有她元氏一族为她的靠山，她什么都不需要怕。

  莫说是一个宁王，便是皇上又如何。只要她的儿女想要，这天下她也会为他们夺来。

  这几日，元杞冉每日都会来王府同宁安说话，宁安不回应便不应，她只是缓缓的，一点点说着她曾经的一切，她与宁朗的曾经，有孕时的喜悦，孩子被害后的伤心，宁朗隐瞒孩子的愤怒。

  她没有为自己辩解，只是缓缓说着她们母女分离二十多年的遗憾，以及她这二十几年的生活。

  看着她不言语，元杞冉也不逼她，缓缓站起身，准备再去看一眼青儿就回去。

  宁安看着她离开，嗫嚅道，“明日便是年三十了，今年王爷不在，不用入宫过除夕，你，你若是无事便来吧……”

  元杞冉微愣，随即扬起了一抹笑。“好，我……娘一定来。”

  宁王是赶在跨年前回来的，日夜不休赶路，跑死了好几匹马，才赶在子时前回来。他答应过小安，一定会赶回来陪她跨年的。

  “小安，我回来了。”他下马，兴匆匆的跑进院子。

  梁嬷嬷拦住了他，“王妃已经睡了。”她看着宁王，一身风尘，胡子邋遢，身上还有一股干草腐烂的霉酸味。“今夜是晋王妃来陪王妃跨年的，晋王妃带来了一壶酒，王妃喝的有些多，眩晕的厉害，早早便睡下了。”

  宁王停下脚步，星一无声无息出现在他身后，“王爷，您离开这一个月，京中发生了不少事。”

  “我先去看看王妃。”他推门走入房内，房间里没有点灯，暖炉放在床边三尺处，暗黄的光照着床帐上八团鹤纹上。

  他撩开帘子，坐在床边。守夜的阿朱忙将暖炉提的近了一些。床上，宁安两颊酡红，侧身向内躺着。眉头皱起，睡得很不安稳。脸颊上似乎还挂着泪痕。他缓缓摸过宁安的脸，而后俯身亲了她一下。

  “先沐浴。”厚重的床帐重新被放下，在下人们准备水的间隙，他又去看了两个孩子。

  宁王坐在浴池里，听着暗卫像他汇报这一个月府中发生的事。在听到青蔓姨娘的生母来门前闹，并当众说出王妃也是私生女后，气息一冷。他缓缓转头，眯眼一瞥。

  “此事已经解释清楚了，只是王妃那边……”郁郁寡欢好些日子，晋王妃倒是日日都来陪伴，可王妃面对晋王妃始终不知所措。两个孩子这几日大概也感受到了娘的不安，老老实实的，也不闹人了。“太子妄图夺权，以夏侯一门欺君瞒下为由，要夏侯大人交出军权。此事暂时被皇上给压下了。”太子一党最近几日一直紧咬着夏侯大人与晋王妃不放，皇上一直呆在丁字街，也只是说了一句，形势所迫，欺君瞒下，亦能理解。“……禁军的首领前些日子换了，换成了原兵部左侍郎高明村。”高明村出自五姓七望中的高氏，比之其他几个家族，算不上显赫，但这位高明村是王公的门生之一。“除了禁军首领，这一个月中，三省六部的正副主事人，协理、郎中、主事、大使太子均换了一些。”

  “愚蠢。”他不过刚监国几月，便想着安插自己的人独权，毫不掩饰自己的野心。“王公便任有他如此？”

  星一道，“王公府上的探子传出消息，说是王公发了好几次火，不知是不是因为太子不听劝说，一意孤行。”

  星一想了想，又将晋王妃同王妃说过的话与王爷说了。宁王睁开眼，伸手接过嬷嬷递过的人参乳鸽汤。他喝了两口汤笑道，“晋王妃所言不虚，我能有今日，确实是因为王妃。”若非小安提醒，薛公婚宴那一日，他便中了计，便是父皇再偏向他，一个有污名的皇子，也难掌大权。此后更是事事顺利，无论是他与夏侯一门的联系，还是他去五县赈灾。

  他看着星一笑道，“王妃就是我的福星。”

  星一见他不生气，心中也悄悄放下了。主子心情不好，受罪的还不是他们这些下人。他看了一眼宁王，试探性的问，“青蔓姨娘那边——”那一日青蔓姨娘直接被逐出王府之后，便同她的生母一起回了汪家。

  “汪侍郎愿意养着她便让他养着去吧。”反正也养不了多久了，宁王冷冷一笑，眉目森冷。“汪侍郎的侍郎府不错，距离本王的王府近，首尾相连，里面的庭园构思也巧妙，很适合给本王的女儿做公主府。”

  宁安早晨的醒来的时候，还在迷糊中，就被一双手抱了起来。她不会喝酒，昨天又喝多了些，仍然晕乎乎的。

  她惊呼一声，随即被按进熟悉的胸膛。“王爷？”

  “我回来了。”他笑看着宁安，捧着宁安的脸，对着她的唇亲了一下。

  宁安捂住嘴，“我还没洗漱。”

  “没洗漱也香香的。”他扶着宁安，“头还晕吗？我让人送些热茶来。”他将手伸出帐子外，只是一个动作，嬷嬷便了然了，吩咐秋悦去备茶。

  睡前晨起饮用的茶是有讲究的，睡前饮花蜜或是柳枝细盐洁牙后，含上一片由药材腌渍而成的花瓣，花瓣浸透了安神的药材，安神又养颜，第二日晨起，口中无异味，只有淡淡花香。晨起的那杯茶，不能是青茶，青茶刮肠胃，空腹饮用伤身。晨起茶是百花蜜茶，以蜂蜜腌渍百花，温水调开，再稍稍兑上一些龙井或茉莉龙珠。

  宁安看着他，宁王道，“我昨夜就回来了，见你睡了，就没吵醒你。”

  宁安看着他，看着看着，眼泪滚下来了。这些日子一直强压的不安与害怕，不知与无措，终于还是忍耐不住，喷涌而出。

  她真的很害怕，也很无助。她甚至不知道该怎么面对白铮铮，面对青儿。除了装作无所谓，装作一切都看淡，她不知道她该做什么，该说什么。

  “肃宁，我怕。”她紧紧抱着宁王。

  “别怕，一切都有我。”他一下下轻抚着宁安的背，“此事，便是汪青蔓不说出，我与宁朗也准备找个机会说出。”元杞冉的势力比夏侯一门更大，有这样一个生母，她才会更有保障。

  宁安的呜咽声一顿，抬起红肿的眼睛看着他。“你也知道？”

  “知道。”

  宁安就这么定定看着他，他受不了宁安纯净又委屈的眼神，又将她按在怀中。“我不是有心瞒着你，而是不知道怎么告诉你。”此事说大不大，说小不小。原本不过是男女年轻时相好，情不自禁，珠胎暗结，产下子女之事。最多便是被人身后议论一些。可她的生母是元杞冉，生父是夏侯宁朗，丈夫是王爷。这三样加在一起，便不是一件小事了。牵涉到权势，皇权，天下。“我既怕将此事挑破有人觊觎你的身份，又怕你猜疑我是为了元杞冉身后的势力才对你好的。”这么一拖，便拖到了现在。

  宁安靠在他肩头，伸手抓着他的里衣。“这件事汪玉珠如何知道的？”

  “此事说来话长。”虽然时间久远，但还是有些知情人并未过世，一路追查下去，倒也是清楚了经过。

  他将手伸向宁安寝衣的衣结，“我离开一个月，你想我吗？”

  宁安看着他，脸色缓缓红了，许久之后才低低的应了一声。

  宁王将她按在床上，扯开了衣结。“我也很想你。”他拿口鼻磨着她的颈窝，大口大口嗅着领间的体温气息，“每天都在想。”

  宁安伸手抵着他的胸膛，软弱推拒。“不行，待会儿还要去给父皇拜年。”青天白日的，她的脸皮到底还是薄。激情之下也会情不自禁，主动迎合。每每事后想起，又会面红耳热，忸怩不安，浑身红做一团，许久才能冷静下来。今日要是顺从了他，她这一整日都不用见人了。

  宁王扯开襟口，伸手从她的肚兜里伸入，握住一只雪润润的油乳尖笋。“不拜了。”  他凑近宁安耳畔，滚热的喷息吹入她敏感的耳蜗，  “我同父皇说过了，他不会怪罪的。”

  大年初一的晚上，一向是皇上的家宴。宁王踩着点去了，到了坐下就开始吃。旁边的秦长松看了看他，“怎么饿死鬼投胎一样。”

  皇上扫了他一眼，不悦的移开了眼。宁王一边让伺候的小太监去给他上一盅鹿鞭汤，一边对秦长松道。“还不是汪青蔓搞出的是事。”他不分日夜赶回来，处理完这一个月堆积下来的事，天已经快亮了。没睡一会儿宁安就醒了，他见她难过无助，也不知怎么安慰，毕竟在他生父生母这件事上，他也确实算计了，也确实隐瞒了。于是就拉着她亲热，让她没精力去想这些。现在腰酸腿软，筋疲力尽，饿的胃一阵阵抽搐着。

  “宁骁没跟你一起回来？”

  “他带着堂叔，晚几日回来。”

  “堂叔？”

  “公羊一门的族人。”

  秦长松抿了一口酒，见皇后抱着小孙子，笑嘻嘻的向皇上讨厌红包，皇上面上呵呵笑，笑却不及眼底。“你家那两个呢？”

  “在家里了。”这两个孩子也不知在哪儿学来的，这几个月变得特别护食，凶的很。父皇，小安，宁青，宁朗，元杞冉一直护着，今日他趁着小安睡着了，其他人都不在，借着晚膳时他们又护食，狠狠打了一顿。

  “饭前不训儿，睡前不训子。”禾苗护食这事他也知道，他觉得没什么大不了的，孩子喜欢吃就让他们吃就是了，王府又不是供不起。他们小时候不也这样，长大了就好了。

  秦长松看着他笑，“你以前护着什么被师傅训的时候，可是满脸不服，一身傲骨。”怎么打都不认错，“如今竟也换了身份。”曾经执拗不肯低头的少年，如今也成了手执教鞭，威严教训子女的人。他感慨，“算起来，也好些年没去看过他们了，也不知师姐嫁没嫁出去。”他看向宁王，“师姐也有三十二三了吧？”前些年是为了照顾师傅与师叔，后来有他们每年差人送去的药材银钱，他们的生活好了许多，她的负担该轻了些，也不知道说没说婆家。“当时我们还说要给师姐凑嫁妆。”后来，便也忘了。

  宁王的文师、武师都是先皇后为他找来的，他是宁王伴读，自然一同拜了师。他们师傅是一个从军中退下来的老兵，隐居在太平镇外三十余里的贫瘠山村，开一间修犁补镬的打铁铺子。他们初拜师那年，只有四五岁。每年春夏两季，他们就去太平镇找他，与他同吃同住，秋冬两季，他便带着收养的女儿跟他们回京城，与他们同吃同住。

  十岁之后，师傅说要准备给师姐说婆家了，他们也大了，该避嫌了，便不教他们了，将他们交给了师叔。说是师叔，也不知从何而来。无名无姓，师傅叫他“老狗”，他们便跟着叫一声狗叔，后来还是先皇后说，狗叔叫着难听，才改口称师叔。

  狗叔只有一条手臂，右臂齐肩断了，连带削去半边腰股，所以身子老屈一边，活像条半生熟虾。这样的刀伤，他全身有许多条，最严重的一道在脸上，那刀剁碎了他的左眉、鼻梁和右颊骨，让他的脸看起来像是摔烂的两爿泥钵，落刀处深深陷入，伤口结起纠结浮凸的紫红息疤，说话时老带着呼噜呼噜的含混水气。

  他教了他们五年，有三年是在教他们怎么砍柴。那三年，宫中用的柴，几乎都是他们砍的。

  “师傅好，师叔好，师姐也好，或许你过几日便能看到他们了。”

  “嗯？”

  宁王吃了一口三丝猪肚，看着他，“咱们的师傅，是元杞冉的师兄。”元杞冉找回子女，她的师兄弟们，同族们，曾经并肩作战的将士们，一一都要入京看一看。她也不客气，直接写了一册名单给他，让他安排接待。“我也是看了名册才知晓的。”

  他将册子掏出来，扔给秦长松。“她说，要是知道小安会嫁给我，怎么也不会与我娘交好，让她的师兄教导我。”从元杞冉不满的一堆话语中，他才知道，原来他娘在入宫前结识了许多人，也有许多志趣相同的朋友。

  是这里，父皇和他，困住了她的一生。

  或许他娘早就知道了小安是元杞冉的女儿，才会为他安排下这门亲事吧。她给他安排好了一切，一切都是最好的。

  秦长松翻看了一下册子，“这么多人，看来非汪侍郎的宅子是装不下了。”

  宁王与他对视，两人举杯相视一笑。


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