“嘎吱~嘎吱~~~”

荒芜的大道上，一队车马在路上行走。

周遭很是凄凉，道路两旁没有一根杂草，甚至连树木都是光秃的模样。

此时，马车上的帘子微微一动，揭开一条细缝。

“还真是荒凉啊！”仔细打量周围的环境，陈宫发出一声轻叹。

距离他离开忻城已经过去五日，期间路上还是能见到收到消息的儋州百姓，朝忻城聚集。

可一来到儋州与崇州的交界地时，一切都变了！

不仅没有一个百姓的踪影，连道路两旁的杂草、树干都被扒得一干二净，像是被洗劫过一般。

“......”陈宫敲击着窗沿，蹙眉思索起了崇州的情报。

从五年前开始，崇州这片地界就没落下过几滴雨，可以说是旱地千里，民不聊生。

而此地又是先帝十二弟，禄王的封地，朝廷不便出手赈灾。

要问为何，那自然是因为藩王在自己的领地有极大的自制权，除非是谋逆否则朝廷不能无故进犯，干扰当地的“秩序”

要是朝堂想要出手，第一件事便是禄王上奏折表示王府无能力安抚当地百姓，紧接着王府先行开仓发粮，不足处朝廷进行补贴。

可禄王是何许人也？

他根本不管封地内的百姓是否受灾，平民能否生存。

依旧大肆敛财强征赋税，丝毫没有赈灾的想法！

究其缘由，便是因为他对大庆的朝堂心怀怨念！

他之所以会来到崇州这个地方，是因为皇储之争中败给了先帝。

不，不能说是败给，毕竟当他成年之时，先帝已然在位置上干了接近十五年的皇帝！

可在他眼中这皇位本该就是他的，只是先帝年长了“几岁”才能窃走自己的位置。

要问他为什么这么想，那当然是日夜有人给他洗脑，想要借他之身执行一些计划。

但很可惜，这禄王不思进取飞扬跋扈，竟在京都中高调宣扬这番言论，吸引来了先帝的注意！

引得幕后之人在计划还未周全之时，便开始发动政变！

结果显而易见，正值权力顶峰的先帝轻易镇压了反动，由当时还是刑部尚书的叶纵操刀，杀得那叫一个人头滚滚！

而对于这个手足兄弟，先帝并没有赶尽杀绝，或许觉得他愚蠢，又只是当了别人的工具。

便将他封到了崇州这片接连边境也是最穷的地界。以示惩戒。

对此他自然不服，几经上奏怒斥先帝夺走了自己的东西，但先帝又怎么会理他？

朝堂之上也无一人替他多言，只能被架着来到了这个地方。

虽然先帝保存了他的一条性命，并未束缚他在此地的任何行动，但他的心中依旧充斥着不满！

所以他绝不会像大庆朝廷低头，向那破坏了自己美梦的叶纵低头！！！

连年的干旱导致赤地千里，田里的土地开始干涸，除去第一年百姓还能幸存，可在他的横征暴敛之下，连最后一丝生机都被断却。

有能力的人早早的逃离了这一片州地，无能力乃至恋旧之人，只能死在这片土地。

尸体化为白肉，变为他人的储备粮食。

饿殍遍地，横尸千里。在此地都是褒义词！

仅是十里之地，可能都埋伏着数股贼匪，有良知的人，根本无法在这片地界生存！

本来今年的落雨代表着生机，给崇州还幸存的百姓截留了一份生的希望。

未曾想这并非是上天的恩赐，而是压死骆驼的最后一根稻草！

瓢泼大雨将平原化为沼泽，山地化为断命的铡刀。本就奄奄一息的民众经此彻底没了希望。

当然，即便如此，还是有人活的很是滋润。

要问是谁，那自然是此地的禄王与拱卫他的世家们！

他们以倒卖人口为根基，与其他地方的世家大族做交易输血。

开放边境朝夏国贩卖那边稀少的食盐与铁矿。

加上禄王可在封地豢养一千护卫，使得他们的商队无人可以动摇！

凭借走私而来的金银，他们继续招兵买马，在百姓们没有“生机”的土地上愈发强盛！

由此，禄王自然不敢让朝廷的人进来，生怕被抓到把柄。

“还真是一个吃人的世界啊！”陈宫发出一声轻叹。

原以为儋州的百姓足够苦了，未曾想这崇州百姓可以说是活在地狱之中！

整整五年，都不敢想象他们是怎么熬过来的，易子而食之事每日都在上演。

“禄王吗...，希望你的福运足够丰富，能驾驭住你的封号撑过我这一劫！”

......

忻城外，一行队伍风尘仆仆的赶来，为首的老者满眼都是血丝，脸色甚是疲惫。

多日的赶路，让他本就衰败的身体不自觉地颤栗。即便如此，却还是捂着自己的心口，似乎里面有什么重要的东西！

“这里，就是忻城吗？”谢辅国抬头看着眼前的高大的城墙，眼中满是疑惑与不解。

不是说由儋州世家组成的联军攻城，危在旦夕吗？

为什么此地好似什么都没有发生过，连半点血迹与破损都没有？

不安感充斥着他的大脑，不知为何，他有种想要远离此地的冲动！

就在这时，城门打开走出了许多的百姓，他们笑着交谈，脸上没有的恐惧之色。

不像是感受到兵灾，惶惶不可终日的模样。

“？”这诡异的场景让谢辅国的眉头蹙的更加紧凑，右手紧握缰绳深吸了一口气。

一旁的枭卫看出了他的不安，策马上前道“谢大人，您没有事吧？”

“无事，只是情况属实有些古怪！”谢辅国吐出一口浊气，转而问道“陛下说忻城告急，是真是假？”

回忆起庆帝临走之时嘱咐能够相信谢辅国，能泄露出一些消息的话语后，枭卫犹豫半晌认真道：

“这消息是潜伏在世家联军中的细作报出，并且儋州世家未曾隐藏自己的动作，不论是人数亦或是行军轨迹都是透明的！”

“是吗，那可真是怪啊！”谢辅国看着朝自己走来的百姓，右手松开缰绳摸向了藏在腰间披风的刀柄。

未曾想，那些从城中走出的百姓只是撇了眼蓬头垢面的几人，紧接着便继续交谈，并没有过多理会的意思。

“嘿嘿嘿，听说兑换点上新货了，除了猪脚饭、面外，还来了许多的稀奇物件！”

“对对对，特别是那叫什么肥皂的东西，可真香啊！”

“那些东西有什么用！眼见快入冬了，那羽绒服才是宝贝！

我隔壁家的人换了一件，那手感，那温度，根本不是我们之前穿的衣服可以比的！”

“我儿子准备娶妻了，那未过门的儿媳一直喊着要换那个镜子做彩礼，我也得赶紧凑凑了！”

“要我说都不如吃的东西，新上那么多东西，每天换一样明年开春都不一定能尝完！

况且凭借吴大人的性子，在过冬时肯定会给我们备上免费的衣裳，何苦现在去兑换！”

“呸，你个懒汉，每日只做最基础的工作，不想着多挣点公分，还想贪这点便宜！

吴大人心善愿为我等考虑，却不是你好吃懒做的借口！

我一定要去告你，将你做的事宣扬出去，看你怎么在忻城做人！”

“别别别，我只是开个玩笑，老哥哥你可千万不要这么做！

要真传出去，我可就活不下去了！”邋遢汉子拉着一名老者，声音中满是恳求。

见他这幅模样，老人没有继续追究，毕竟都是一个村里出来的，也不可能赶尽杀绝！

眼见一行人远去，听着那些话语谢辅国不自觉出言阻拦道“等一下！”

“？”从忻城中走出的百姓们有些困惑的回头，看着谢辅国等人眼中满是警惕。

方才说话的老人从人群中走出，来到中央作揖行礼后发问道“不知这位大人唤住我等，有何贵干？”

若是往常，他定然不敢反问谢辅国，绝对会将自己的姿态放低，连直视都做不到。

但这些时日下来，不论是城内的吴大人，还是那位扫煌道长，都是以极其亲民的姿态面对着所有百姓。

被吴大人提拔管理百姓者，一旦有威胁，以权压人的情况出现，将会被立即处理！

那些时刻在城内游走的黑衣士兵，可不是什么摆设！

加之那些残留下来的世家子弟，每日随同他们一起劳作。

多日的接触下来，感觉他们与自己没什么两样，都是一个鼻子两只耳朵，都要吃喝拉撒，高贵不到哪里去！

所以，他们对于那些所谓的贵人，心中已然没了之前的恐惧与尊敬，能让他们崇敬的，只有那位厂公大人，还有一心为众人服务的吴大人与扫煌道长！

谢辅国也敏锐的察觉到了这一点，他虽是武人出身，但在战场之上，观察力也是尤为重要的能力！

眼见这些百姓明显与寻常民众有异，心中虽有意动，却未曾表露分毫。转而笑道：“并无什么大事！

我等是中州而来的游脚商人，听闻忻城遭了兵祸，可来此一观却未曾发现半点异样，那传言是否是虚撰？”

老人偷偷打量了一眼他身边的枭卫，说什么游脚商人，身边连一点货物都没有。

在未遭受洪灾前，村里也来过许多的行商，不论是言行还是举止，都大不相同！

面前这人的姿态，倒是有些像从前军队大胜归朝时，见过的将军！

都说人老成精，这老人一眼就看出了谢辅国的身份！

而谢辅国见他半天没有回应，再次发问道“老丈？”

“别别别，老朽担不起这个称呼！”老人摆了摆手，眼神微动。

身旁之人立即明白了他的意思，偷偷离开队伍，朝着忻城赶去。

见此，枭卫下意识拔刀想要进行拦截，却被谢辅国打断。

虽然当前局势不明，可明显可以看出这些百姓没有受到影响。那绝对不会是那些世家胜利！

谢辅国跟随先帝多年，又是寒门出身，自然知道那些世家大族的脾性！

若是他们攻下了忻城，当地百姓绝不会展露笑颜。

回忆起叶辅国的话，他的心中隐隐有些期待，又有些恐惧！

见到人安全进城，老人长舒一口气，轻松了许多。

谢辅国仿若未闻，再次询问“诶，不知老丈年岁几何了？”

“老朽，五十有三了！”

“啊？”谢辅国一愣，虽然自己已经过了七十。可单从面相来看，那老人明显比自己要大上个十来岁，还以为已经八十来几了！

“咳咳，咳咳！”谢辅国轻咳两声，却未纠正，否则那也太过尴尬，只得转变话题道“不知你们方才所说的那些物件与工分是何物啊？”

“啊，没什么，只是我们瞎说的！”老人一谈到这个，眼中似有崇拜闪现。

“至于工分，是厂公大人颁布的法令！

每人每日需要劳作，以换取一日的吃穿用度。并且支持多劳多得，多余的部分可以在兑换点换取一些稀罕的物件！”

“？”谢辅国闻言眉头一蹙，“他不是朝廷派来审计与赈灾的吗？

竟然还要求你们劳作！如此没有人性，你们为何不反抗？”

闻言，那老人还未开口，身边的人听到谢辅国辱骂陈宫没有人性，当即恼了大骂道“你是从那里来的老东西，竟然敢辱骂厂公大人！”

他这一开口瞬间引来了周围人的响应，举起手中的刀斧锄头，就将谢辅国一行人围了起来。

枭卫的职责就是保卫谢辅国，见到百姓暴乱，来不及多想，立即拔出腰间的长刀与之对峙，并且将谢辅国拱卫在中心密不透风。

看着群情激愤的百姓，谢辅国明白不能再激化矛盾，当即呵斥枭卫将手中的长刀给放下！

可面对着时刻会发起攻击的百姓，枭卫又怎敢放下武器，要是谢辅国伤了，那他们又有何颜面回去面见陛下？

就在两帮人僵持不下之际，忽然从人群中发出一声大喝，“是吴大人，还有那些天兵来了！”

听到这话，谢辅国的视线当即被吸引到了忻城方向。

只见一行黑衣人，正拱卫着一个身着官服之人，快步朝此地走来！


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