甄苏答道：“以往是小宴会，多是几个闺中交好的朋友、手帕交在一处赏花、品茶，才艺交流女红，书法、绘画、诗词；像这次请了长辈携公子、姑娘们参加的，就会让各家有才艺的姑娘献艺，不拘是什么，露一露就行。

  两年前，傅府选孙媳，不是考才艺、礼仪，而是让所有参宴的贵女看账簿，谁能看出其间的问题，眼睛精准便是谁。”

  甄蓉觉得好生新奇，选儿媳还有让人看账簿的，“最后谁入选了？”她也会看账簿，是亲娘教的，亲娘的娘家便是商贾，在管理店铺、账簿上极有经验。

  “我大表姐自小就精于账目、打理店铺、田庄，傅老夫人、傅夫人最烦管理这些，宴请的所有贵女，全是这方面的好手，每一本账簿的内容不一，各编了序号，我大表姐看得最仔细，不仅发现里头的菜价不合适，还发现里头支出的一项冰炭数量不符，总之有九条之多，待她答出来时，太傅夫人对她满意得很。第三日两家就议亲了，第五日订下了亲事，第二年开春完婚。”

  甄珍轻哼一声，“堂堂官宦千金，却行商贾之事，真是丢人。”

  甄蓉蹙了一下眉头，整个甄家都知道她娘就是商贾女，这是瞧不起商贾。

  老夫人很是不喜，却没有阻止，虞氏真不会教女儿，这话要在盛宴上说，不知道要得罪多少人？

  甄苏道：“大姐姐这话可不对，吏部官员精管银钱、精通账目，寻常官员还进不去。农夫种田，猎户打猎，商贾行商，行行俱是凭本事赚钱养家，他们立于天地世间，哪里就丢人了？不过是从事行门不同。”

  甄蓉一来就对甄珍、甄珠姐妹不喜，现在再听她说那话，越发心里不快，她决定了，回头挑了不好的珍珠敷衍她们，将最好的珍珠送给二姐姐。

  “大姐姐将来……不用打理后院，不需要看账簿，不需要发对牌？一大家子人，你觉得账簿银钱有关的上不得台面，个个都如此，这家还能叫家。大姐姐不屑打理，倒是有一种人成亲后不用打理。”

  甄蓉面带讥讽，你若敢问，我就敢答。

  甄珍气得两眼发红，这是说若是给人做妾不用看账簿、打理后院管家了，这些都是当家主母的事。

  老太太轻斥一声：“大丫头，你说话不当，被妹妹反驳了，你倒先委屈，刚才那话要在盛会说出来，不知道开罪多少人，便是各家的诰命夫人、太太，谁还会正眼瞧你？人家是相看正经儿媳的，可不会在这种大场面相看姬妾。”

  姬妾就是个玩意儿，哪里值当在这种盛会上相看。

  最后一句凿得甄珍眼泪就要滑下来，忍了又忍，将脸转向一面，强行又流回眼眶。

  “自家祖母说你两句，你不忿了？他日有了婆家……你这个态度，还不得指着骂你娘，说她没把你教好。”

  虞氏的女儿教得真不成，与二孙女、四孙女一比差太远了。

  老太太不喜，“到了地儿，少言慎行，再给我胡说八道损了甄家门风、笑话，回去就跪祠堂。”

  马车轧轧，车内一片静寂，后面跟着一辆仆妇丫头坐的马车今儿能进去的，只有老太太带的一名仆妇，其他俱是主子进去。丫头们与车夫需在外头等着。

  *

  大学士府，大门两侧各有一株偌大的松柏，又有一对石狮子，门前车马如龙，式样各种，有的挂了家族的姓氏，有的是“某国公府、某侯府”等式样。

  老太太携着三个孙女下了马车，各家的老夫人、夫人带着如花似玉的姑娘，个个都像花儿一样，瞧着就让人高兴。

  仆妇萍儿将帖子递给门婆子，门婆子朗声唱道：“刑部减等司甄大人府女眷到！”

  立有侍女过来，行了一礼，“老太太、姑娘们，请——”

  男客进入大门后往左拐，而女客则是进入大门往右拐。

  老太太双眸灼灼，很是好奇地看着周围，待进了花园中，但见一条十丈宽的人工河将花园从中分成两半，一边宴男客，这边宴女客，其间有两座桥连通两边，桥的那头立着小厮，桥的这头立着仆妇，桥上扶手石栏横拉了红绸，不许人穿越而过。

  甄蓉在郊县长大，哪里见过这么多的人。

  甄珍亦好奇地四下张望，看着穿花着绿的河对面男宾，这边的女客，真的是一场盛大的相亲宴。

  老太太道：“凉亭里有我相熟的世交太太，我带你们过去行礼。”

  甄珍只得跟着老太太，是她发现了苏家二太太在里头，老太太进了凉亭，“苏儿她二舅母来了，有几年没见了，越发精神了。”

  二舅母看着她身后的三个孙女，除了最大的一身俗气，两个小的倒是灵动美丽，一瞧就很得体，让人眼前一亮。

  二舅母盈盈一笑，回了礼：“是甄老太太，有些年没见了，你老还是这般硬朗。”她笑罢之后，又与凉亭里的贵妇太太们介绍了一番。

  老太太对甄蓉道：“这是你二姐姐的二舅母，你亦唤二舅母。”

  甄苏与甄蓉三人齐声道：“给二舅母问安！”

  “乖，苏苏，你二表姐也来了，正在那边与几位姑娘说话呢。”二舅母道。

  甄苏道：“二表姐来了，三表姐没来？”

  二舅母笑道：“她与乐达侯府的荣世子订亲了，便不来赏花会了，你大舅母拘着她在家学规矩、绣嫁妆。”

  她在说谁订亲了？甄珍只觉脑袋轰隆一声，脱口便呼：“不可能！”

  父亲不是告诉母亲，说与荣唯世子有婚约的人是甄苏，所以她这二年不议亲，就是为了将婚事抢过来，如果一开始是苏二姑娘，她等了两年算什么？

  二舅母道：“甄大姑娘仰慕荣世子？”

  仰慕荣唯世子的人多了去，原就算不得什么事，委实这位太过了得，可是老皇帝跟前儿的红人。

  二舅母继续道：“两家的亲事在几年前便由老太爷与老候爷说订了，有婚书、信物为凭。早前定了荣世子，却没说是苏家哪位姑娘。前几日，乐达候夫人去了苏家好几次，一眼相中三姑娘。

  昨儿乐达候夫妇登门商议的婚期，三姑娘年初及笄，荣世子也有十八，婚期定在今年十二月初二。”


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