陆衍没由来地忆起一句：表兄表妹天生一对。

  一股酸楚漫过心头，就算前世与万氏在一起都没有这样的感觉，万氏说她喜欢他，愿意嫁给他，可现在面对自己前世的结发，有道不出、说不得的辛酸。他欠了她，她不想再与他有任何的瓜葛纠缠。

  陆衍默了一下，“你外祖不是四房嫡长子，族里怎会同意他在京城另建一支？”

  “我曾外祖母生下外祖不久仙逝，外祖初是跟着高祖母长大，六岁后由高祖父、曾外祖教导长大。继曾外祖母待他并不好，且后头的继室生了三子两女，与我外祖并非一条心，其间多有谋划、算计。外祖娶我亲外祖母后，高祖父令他在京城另建一支。

  外祖自高祖父、曾外祖父陆续仙逝后，与江南苏氏的往来也只在长房、五房兄弟间往来，便是四房的人多不来往。究其原因，这里牵扯到家族、个人恩怨，我不好多言。当初高祖父下令外祖在京城另建一支，原就有庇护外祖的意思。”

  嫡亲祖父令他另建一支，原是为庇护，可见家族大了，内里起了龌龊。

  陆衍沉吟道：“你外祖颇有才干。”

  “外祖所拥有的一切都是凭他自己挣来的，这也是我最敬佩之处。”

  甄苏想到外祖，心头便有一股暖流涌过，外祖所建的这支苏氏，落户京城郊县，在那里有祭山、祭田，并非在县城，而是选择了一处镇子建了族中祠堂。

  祠堂之内，供奉了金陵苏氏的第一代先祖，之后便直接跳到第九代即高外祖父那一辈，再是曾外祖父，族谱上将外祖父记成了第十一代前朝书法大家苏公亮之后人。

  陆衍扒了一会儿饭，“我瞧你与苏墨公子颇是投缘。”

  “在书画上找到了共同的爱好。”

  书画上的爱好，他却没有，他的字都拿不出手，即便一直在潜心学习，到底不如他们书香世家的孩子，有名家、有长辈指点。

  陆衍道：“与他同行的侍从是他的护卫？”

  护卫？这是说那人有武功。

  “他的武功很好？”甄苏问。

  陆衍道：“此人说话的声音看似不高不低，但中气十足，声音浑厚，穿透力强，应是修出了武学内力劲气之人，再有他行走时，下盘沉稳，武功极高。”

  苏墨是未来宗主，出门游历，必是家中长辈选出了一个最合适的侍从相随，这原在情理之中，且苏墨这辈只他一个嫡子，即便上头有庶兄，最看重的还是他。

  在金陵苏氏，庶出是不配成为宗主的，若那一房挑不出嫡子继任，就会从嫡脉另四房的同辈之中挑选一个最合宜的人，而从此后，那一房称长房，长房则改称那房的二房或三房之名，两房的排序、名头进行调换。

  甄苏问道：“那两位中年文士是何身份？”

  陆衍道：“我只能瞧出是否有武功，武功修炼得如何，但那二人没有武功，是何身份并未瞧出。”

  “我看他们的说话方式，倒像是幕僚、师爷一般，有几分才华，无法也苏公子相提并论。他们没露了一手，尽顾着吹捧，但他们与江南苏氏相熟，说不得辅助的人便是苏家老爷、公子。”

  很快，甄苏的猜测便得了证实，又行了五日后，其间一名中年男子携着自家妻儿下船。这期间，甄苏因与苏墨相熟，两人常在一处谈论书法、丹青，偶尔也谈诗词，对奕几局，或是论音律。

  无论苏墨要谈什么，甄苏总能接得上话，能有她自己独到的见解，便是书法上的事。甄苏并没有一味地追捧，而是指点出苏墨书法的不足，“傲骨如峰，气势逼人，并非好事，过刚易断，过直易折。”

  苏墨被家中长辈允许游历天下，还给出时间为三载，便是因他过直的性子，太骄傲的秉性所致，离家之时，他祖父也说过类似的话。

  “过直易折……”苏墨沉吟着，“字如其人，姑娘看到我的字，便知我行事作风？还请姑娘指点。”

  “指点不敢当，在船上的日子可一起切磋。”

  自打第一日被他遇到她绘画后，甄苏再未拿出那套狼毫笔，而是收入箱子里放好，近来用的都是寻常的毛笔。

  “苏兄，早前那两位先生是……”

  “苏氏族中有位叔公在湘省任官，得他提携、打点，族中几位族叔、堂兄弟在湘鄂两省谋到实职，有的是县令，有的是同知，还有的做了知州。那二位先生是去族中叔伯、兄弟处襄助的师爷。”

  她早前的猜测对了。

  难怪那二人言辞之中多有讨好，苏墨是苏氏嫡脉长房公子，又是未来的宗主。即便外祖在京城另建一支，早已脱离金陵苏氏，可听苏墨说来，外祖依旧在提携帮衬金陵苏家的后辈。

  甄苏笑问道：“苏兄前往湘省，便是拜访你叔公？”

  苏墨道：“一是拜访，二是游历，在我们苏家，男儿成家之前，都有半年至三年的游历，我们并不赞同读死书，而是鼓励子弟出门增长见识、阅历。”

  这法子她记得小舅用过，小舅是考中秀才后游历了一年，因此结识小舅母，游历归京时，小舅便缠着外祖、外祖母要娶小舅母为妻。外祖母心软欲应，可外祖父却嫌弃小舅母出生太低，为了这事，外祖父特意寻了门道，花了银子将小舅母的父亲调入京城。

  小舅母是小家碧玉，正值妙龄时，如花似玉，泼辣要强，口齿厉害，小舅舅瞧上的便是她的特别，委实外祖母是柔顺温婉的性子，甄苏的母亲也是这样的性子，唯有姨母苏绮颇有几分泼辣厉害。

  小舅舅因着年幼时，看多了两位嫂子诸多对外祖母的不敬，认定自己寻个这般厉害的小舅母，家里才能撑得起来。

  当年小舅舅坚持迎娶小舅母，与外祖父母说的原因便是因此，外祖母因着自己愧疚，害自己的儿女受了委屈，自是全力支持，可外祖父因一辈子性子强势，可不想最疼爱的小儿子也娶个要强的性子，怎耐抗不住外祖母与小舅舅的劝说，最终服了软。


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