苏七叔继续道：“百花县万家的靠山，宫中的万贵妃、四皇子因纵容万家子弟行凶、祸害一方，万贵妃被降为五品才人。四皇子因此受到皇帝斥责，责令他禁足府邸半年思过。万家在百花县民心已失。

  有百姓揭发花家勾结水匪，现下花家几房的老爷俱被下狱，接受刑部官员严查。

  百花县三大家族，唯有白家置身事外，是清清白白的耕读世家，家里的铺子也都是女眷们的嫁妆。京城皇商拿下百花县的胭脂水粉生意，百花县的茶叶生意由江南茶商沈家所得，百花县的药材生意由豫省商人所得。”

  苏墨不紧不慢地道：“江南沈家与周淑妃娘家有亲，看来宫里的周淑妃与周家在这事出了大力。”

  “京城皇商听说是二皇子妃的娘家表弟。”

  苏墨道：“百花县是出名的富庶县，没有京城势力，寻常人拿不下这块肥肉。药材生意呢？”

  对朝廷来说，因运河码头握在“江湖势力”不如说是地方豪强手里，现下让朝廷认可的皇帝拿下生意，且这些皇商的祖籍无一人是当地人，他们更乐意。

  外地皇商掌了百花县的生意，就必须依仗朝廷才能成事。

  “这位豫商拜了一个姓李的豫省籍太监当干爷爷，听说是李公公引荐的，助他得到了这笔药材生意，还想在明春的香会上拔得头筹，拿下宫里的御香生意。”

  甄苏听到一句“豫省籍太监”第一反应便是李福。这位虽是二皇子身边的总管大太监，但其实在老皇帝身边也有势力。老皇帝身边的大总管是李福的师父，也是内侍大总管与老皇帝推荐了李福去二皇子身边服侍。

  苏墨叹了一声，“短短一月发生了这么多事，得尽快去岳阳府，鄂省的铺子得开起来，苏家在湘省占有优势，不能再耽搁了。”

  “太抢眼的生意，苏家不能沾，还是本分开铺子赚钱。”

  甄苏听到主仆二人没有掩饰的谈话，这才明白，苏墨所谓的游历天下，应该是在为自己接任苏氏少主的位置做准备。他是巡视苏家的店铺生意，也是在寻找商机。

  江南苏家从前朝时便存在，没有一点实力很支撑到现在，这是世家底蕴。

  甄苏道：“七叔、苏兄，你们觉得我在岳阳府开什么铺子好？胭脂水粉铺？还是开绸缎庄、绣坊？”

  苏墨、苏七叔面露讶色。

  苏家准备在鄂、湘两省开胭脂水粉铺与绸缎庄，可甄苏突地问到她开铺子的事，莫不是瞧出苏家也有此意。

  甄苏微微晒笑，“我还想开一家书画铺子，一切待到了岳阳府再说。”

  待到岳阳府还得开铺子，否则手头的钱越花越少，而京城虽有亲娘苏绾留下的铺子，到底鞭长莫及，需得用心谋划。

  夜已深，气温转凉，甄苏回屋睡下。

  苏七叔随苏墨回了东屋。

  “少主，她可承认自己的身份？”苏七叔低声问道。

  苏墨摇头，“即便她对我有意，可从未提及身世来历。”

  苏七叔道：“我今日外出打听，她应是百姓口中的嘉柔郡主，不过京城之中，长公主、皇家宗室得封郡主的只有那么几位，并未听说这么一位。这位郡主就像是突然出现的，我已经写信去京城打探消息，想来用不了多久就能查清楚。”

  苏墨道：“莫非是异姓郡主？看入了皇上的眼，额外封赏的？”

  “嘉柔郡主在北方有一县沐食邑，这等待遇可不多见。皇家公主、郡主有多少，郡主之中能封沐食邑必在是皇家得宠的，不像是异姓郡主。”

  苏墨问过，可甄苏不想多说，在他看来是甄苏依旧对他们心存防备，他的底细原原本本的告诉了她，为什么她还是不放心他呢，是担心他们的利用？

  说她防备，可她在他们主仆生病时，是尽了全力的侍疾、照顾，以她的身份，完全不必自己亲自煎药、做饭，可她努力做到了，且厨艺不错，琴棋书画样样皆样，书画方面不输于他，这样的女子，必是家族大力栽培之人。

  甄苏不说，是因为她离京之时，并未接旨领赏，对京城的事知晓不多，她一个女儿家，总不能满大街地打听皇帝有没有封赏她，就说有，此地离京城数千里之遥，她也是打听不出来的。

  翌日，甄苏找了房东，结算了房租，多付了几日的房租钱，说了他们一家即要离开的事，自家采买的厨具等物，该处理的便处理了，送给了近邻时常帮忙浆洗的大嫂。

  从镇上点心铺子买了一大包点心、酥饼带上，天气依旧炎热，只能预备两日的，近来超过三日，点心就坏了。

  甄苏再给三人买了三身新的茧绸夏裳，早前已经变色的两身便装入包袱，送到隔壁大嫂家，托她交给到镇上卖鱼的冯慧娘。

  她与冯慧娘此生怕再难相遇，她留着旧衫无用，倒不是给冯慧娘穿，但可填鞋底，又或是做成鞋袜穿。

  七月三十日，四更三刻天，三人陆续起来，甄苏头日从包子铺买了包子热上，只烧了一个清淡素汤，热了包子，就着泡菜一起吃。

  从泰康镇到岳阳府需三日水路，若是行得快八月初二正午前便能抵达岳阳府码头。

  苏墨想探甄苏的身份，未曾探出结果，登船之后，恢复昔日在船上的恭敬有礼，但不如在泰康镇上时的亲近，反而是客套有礼。

  登船之后，她不再是“秀才娘子”，而是“疏姑娘。”

  探讨书画少了，甄苏多是在自己的房子里研习，将现代“苏真”幼时学的碳笔素描拾了起来，用纸备了一包的烧火细棍，照着记忆里苏敬斋的模样绘了一幅半身像，第一幅不成，便绘第二幅、第三幅，直至第三幅时，就像是古代的黑白“照片”，但比照片又有神采，眼神生动，神态逼真，慈祥中带着威严。

  甄苏只在饭点时出来，用罢饭又回去，到了第三日清晨，她付钱要了热水沐浴，换上了新买的一身杏黄色夏裳，因今日巳时便能抵达，船家并未备午饭。

  她自来不是浪费食物之人，带来的点心也分给了坐船的三个小孩子吃，免得放到变质吃不了。

  苏七叔站在门外轻叩了两下，“疏姑娘，岳阳府码头要到了，我们要下船。”

  “就来。”甄苏背上包袱，扫视了一下房间，确认没有遗漏。


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