花厅上，只余苏敬斋父子与甄苏。

  甄苏继续道：“我躲在暗处，听到大姐说，要父亲拿出荣家的罪证，逼荣唯世子娶她为妻。父亲怒问：她怎么知道此事？”

  甄苏抬眸，眼里难掩当时听到那话时的意外，“原来父亲在刑部减等司以来，借着核查罪名、案子确定罪人等次之便，曾从一个死囚那里得到了能治荣家大罪的罪证，但到底是何罪证，我不得而知。大姐见过罪证。从他们的争执之中，我知道母亲不是病死，是被父亲纵容虞氏气死的。

  父亲视虞氏母子几人为至亲，我在甄家就是一个外人。大姐能晓的秘密，我不能知道。子不言父之过，可我再留京城唯有死路。那天晚上，在甄府所有人都未留意时，我带着春燕溜出了甄府前来投奔外祖……”

  亲眼看到、听到父亲明晓继母、大姐的谋划算计，不仅不罚，反有纵容之意。在甄远的心里，这个在苏家长大的女儿，远不如养在跟前的甄珍重要。

  苏绍道：“二姐夫借官职之便，收集官员罪证，为己谋利？”

  苏敬斋与乐达侯府的老侯爷在年轻时，曾在江南共事，有过生死交情，从那一时期之后，两人一直是朋友，视对方为挚交好友。

  甄苏道：“外祖离京之后，老侯爷便与子孙们说了婚约的事，后来的两年时间，荣侯夫人便派人盯着我，越是盯得久了，对甄家的事知晓不少。皇上封我为县主、郡主，是因外祖离京后，我救过一些人……”

  她将自己结识了小乞丐李大毛、李二毛兄弟，还时时关照，因为他们又认识了其他的乞丐，乞丐们自有自己的消息门路，有几次他们兄弟知有人作恶，又想救人，便将消息递给她。她救了恭王的嫡幼孙，又救了庆春长公主唯一的爱女等，这样的事她干过不少，当时救人也没多想。

  “乞丐们尚有怜悯、助危之心，我受外祖、小舅教导长大，不知便罢，可他们递了消息给我，我不能不救人，只想悄悄地做这些事。可哪想，乐达候府一直在旁盯着我，而乐达候府的嫡女荣吟姑娘更是拿着小本子，将我做的所有事记了下来……”

  甄苏便讲了自己在赏花宴时，露出外祖离开后，精习书画打发时间，书法、丹青上悟出了一些门道，竟因此扬名，却引来荣唯的欺负。

  苏绍听到这里，“老侯爷顶天立地，荣世子可真不成体统，已与三侄女订亲，还肖想威逼苏苏。我若在家，也必将他揍上一顿。”

  苏敬斋道：“这件事老侯爷已代为赔礼了，说是他孙儿混账，对不住苏苏，过去的事不必计较了。”

  可他真没想到，荣家那对母女也够奇特的，因不满婚事，盯了甄苏两年有余，对甄苏的事，比甄苏自己还了晓。

  京城的“软包子”名声，也因这对母女传得人尽皆知。

  苏敬斋当然气了，可名声已经传出去了，想扭也扭不过来。外孙女在岳阳号遇水匪，为保名节，刚烈跳河，倒赢得坚贞刚烈的美名。皇后听闻后，与九公主与皇帝求情，这才有了县主晋级郡主的圣旨，更将北方青堤县赐给嘉柔郡主当沐食邑。

  圣旨下到苏敬斋手里，荣吟拿着小本子将甄家那些乱七八糟的事都报给皇帝、皇后，当成故事说。皇帝皇后知道甄远就是个宠妾灭妻，忽视原配所出的嫡女，继室更是良妾扶正的不贤妇。

  皇帝不满意，觉得“软包子”守不住自己的沐食邑，圣旨交到苏敬斋手里，苏敬斋代替外孙女打理，比甄远不靠谱的强，至少不用担心被甄家搞得民怨沸腾。

  皇帝封甄苏为县主，是因为给帮忙收尾的荣吟封了，而真正做了好事的甄苏也得封。不仅皇帝觉得这甄苏是个奇人，连苏敬斋父子也有一种“做了这么多好事，救了这么权贵的真是我外孙女（外甥女）”只怕后面再晋为郡主。

  定是恭王在后头出了力，恭王这个人最不喜欠人情。既然甄苏救了他嫡孙儿，就得回报，帮忙说些好话，给讨个沐食邑，让郡主做得实至名归。

  崔氏将客人带到客院再回来，立在旁边听甄苏说话，如在梦里一般，一别三二年，外甥女在京城居然救助了那么多人。

  甄苏不想瞒外祖，将自己得了乞丐们敬重，被推为丐帮长老的事说了，但她离京时，将这长老牌给了二皇子。

  苏绍不知这长老派有何用，但隐隐觉得了不得的东西。

  苏敬斋道：“你将长老牌给二皇子，二皇子定是献给皇上。有了丐帮长老牌，皇上就能掌控京城丐帮。此次朝廷清理运河匪患，用上了江湖势力，如果没有猜错，洛阳丐帮已被朝廷所掌……”

  丐帮势力不容小觑，仅是他外孙女借着乞丐的消息就救了那么多人，以皇帝的明智，必能猜到这里头内藏玄机与契机，外孙女这郡主之位是凭自己的本事得来的。

  那些地方豪强夺朝廷利益，夺百姓民脂民膏，高祖皇帝到死都希望当今皇帝能彻底掌控运河，所有的地方豪强都与江湖势力有瓜葛，朝廷出兵，便以地方世家自居；朝廷不出兵，哪家没有什么派、什么门，名目繁多。

  洛阳的刀王门、流风派被连根拔根，刀王门的王家只有几个小吏后辈在，而流风派更是背负上诛尽王家的罪名，洛阳“江湖门派”一夜之间就被除掉了两个，而之后各地运河码头的帮派连连受到重创，手法与刀王门的王家、流风派的刘家颇有几分相似，但也有的更为狠辣无情。

  百花县的万、花两家，一个仗着出了万贵妃、四皇子，另一个则是百花县的繁花庄花家，万家受到重罚，处罚纹银一千万两，整个万家上下，为了保命不得不交纳罚银。

  花家更惨，年满十二岁的男子尽数降为军籍，所有三至十八岁的未婚女子一概贬为官婢，由官府发卖，花家所有家业尽数收没。

  四个人又说起百花县三大当地世家的事。

  甄苏问道：“白家无事？”


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