翌日，日上三竿魏延才醒来，感觉口干舌燥，小兰一直守候在旁边，赶紧让小兰奉上一杯茶，魏延一饮而尽。

  “昨晚我怎么回来的？”

  魏延问小兰。

  “大人，是霍公子家的下人把您送回来的。”

  小兰接过魏延手中的茶盅。

  “哦，什么都不记得啦。”

  魏延拍了拍头，古代的酒度数不高，但容易上头。

  “大人，您的伤还没有好彻底，不能过度饮酒啊。”

  小兰关切道。

  “好，酒还得少饮啊，昨晚是特殊情况。”

  魏延拥有后代人的思维，知道喝酒伤身，饮酒误事。

  魏延起床洗漱完毕，进来一个大夫给他伤口换药，然后就去前厅用早膳。

  不一会儿，门口下人禀报，州牧大人的大公子来访。

  刘表有二子，长子刘琦为已故陈夫人所生，自小就受到良好教育，在刘表的培养下，刘琦养成了宽厚与孝顺的性格，与其父亲性格类似，长相也与刘表甚为相似，所以很受刘表喜爱。

  刘表单骑下荆州后，为了巩固对荆州的控制，便娶了南郡大族蔡氏的女子为妻，便是蔡夫人，生下次子刘琮。

  因为涉及到荆州基业的继承权问题，蔡夫人因此很厌恶刘琦，常在刘表面前夸赞刘琮、贬低刘琦。

  刘表垂涎蔡氏美色，宠耽后妻，十分相信她的话，刘表妻弟蔡瑁及外甥张允同样得幸于刘表，亦与刘琮相睦，刘琦因此而失宠。

  魏延不再多想，赶紧起身去门口迎接。

  刚出正厅大门就看见院门进来一位身长瘦弱的青年，二十七八的年纪，仪表不凡，风度翩翩，面如冠玉，面部挂着笑容给人如沐春风的感觉。

  “魏延参见大公子。”

  魏延赶紧上前行礼道。

  “文长免礼。”

  刘琦上近前端详着魏延，真是一员虎将啊！刘琦心中感叹道。

  “大公子莅临寒舍，蓬荜生辉。”

  魏延客套道，他知道自古以来都是礼多人不怪。

  “文长于家父有救命之恩，也就是我刘琦的救命恩人，我代家父感谢文长的救命之恩。”

  刘琦深深弯腰作揖，一副谦逊有礼的样子。

  “大公子言重了，身为军士这是我等应尽之责，当不得公子大礼。”

  魏延朝刘琦拱手道。

  “文长昨日在军营中找张允索要军饷一事我已知晓，我会禀明父亲，尽快拨付一批粮饷，补发将士军饷和阵亡将士的抚恤金。”

  刘琦在魏延的指引下已经来到正厅主位就座。

  魏延心惊，刘琦并不是他在历史上了解的那样羸弱不堪，他在军中也有耳目，这消息这么快就传到他这里了。

  “谢过大公子，大公子宅心仁厚，真是刘州牧之福，也是全体将士之福，更是荆州百姓之福。”

  魏延这一顿马屁吹的。

  “文长不必说这些虚的，本就是我们刘家对不起荆州将士。”

  刘琦看着端上茶水的吉婶。

  “吉婶你先下去吧，把门关上。”

  魏延心领神会，吉婶退出正厅并关上了厅门。

  “文长你昨日已然得罪了张允和蔡家，以后你要小心了，在这荆州，蔡家连父亲都要给几分面子。”

  刘琦试探道。

  “我魏延人微言轻，只是为了要回军中兄弟们的军饷，绝无得罪之意啊，如若得罪权贵，我也只有以命相抵。”

  魏延以退为进。

  “文长不可如此，你现在是州牧要封赏的救命恩人，张允蔡瑁再大胆也不敢伤害你的性命，可是你要考虑以后。”

  刘琦抿了一口茶。

  “还请公子教我。”

  魏延知道刘琦亲自来拜访可能就是为了笼络自己，故意把问题抛给刘琦。

  “父亲已经下令，明日州牧府议政全体在襄阳文武官员都要参加，对你进行封赏，无论明天父亲给你什么封赏，我都会当堂提议封赏不够，给你争取更高的封赏，让大家觉得你属于我荆州牧长公子的阵营。”

  刘琦看着魏延的反应。

  魏延终于确定刘琦来此的目的，一个失宠的落魄长子，被继母忌恨，而荆州当权派又是继母的人，他急需培养自己的班底以在权力的对抗中得以生存。

  不然也不会屈身来拜访一位小小的百夫长，但是魏延想在乱世中有所作为，也要依靠刘琦的正统地位。

  “感谢公子，我魏延从今往后愿为大公子效力。”

  魏延赶紧表态道，目前的局势他也只能韬光养晦。

  “好啊，文长，那以后我们就是自己人了，我定不会亏待你。”

  刘琦赶紧许诺。

  “公子，你明天切不可顶撞刘州牧，任何事情都应以州牧大人的意见为主，不要惹其不悦。”

  魏延建议道。

  “文长放心，我自有分寸。”

  刘琦一副胸有成竹的样子。

  “对了公子，刘磐将军为啥被调去长沙了？”

  魏延想解开心中的疑惑。

  “父亲刚开始和我商议的人选是张允，但是蔡瑁不同意，建议刘磐去，说是磐兄为人骁勇，能震慑江东和荆南四郡，更有母亲也提议让磐兄多去建功，长我刘家威风。”

  刘琦说到刘磐南调就皱起了眉头。

  “那为何刘磐将军没有带去原先统率的部曲呢？”

  魏延注意到了刘琦的细微面部表情，猜到了其中原由。

  “蔡瑁说是襄阳空虚，怕南阳、许昌曹军南下，由张允统领磐兄原先部曲防守襄阳。”

  刘琦说道。

  “蔡瑁的这个理由有点牵强啊，曹操正在官渡和袁绍对峙，无暇南顾，别说曹军南下，他们还要防着荆州军北上，况且新野、邓县还有王威将军的数万大军。”

  魏延很疑惑，他知道刘琦没和他说出全部实情。

  “唉，文长啊，你是自己人，我也不瞒着你了。”

  刘琦喝了口茶。

  “磐兄与我交好，又掌握兵权，蔡家怕我实力增长，故而削弱了磐兄的兵权。而张允在军中的那些破事之前就被磐兄向父亲告发过，所以他们沆瀣一气逼走了磐兄。”

  刘琦道出了实情。

  魏延心惊，这里果然有阴谋，权力的斗争可怕呀。

  “公子，既然如此，那明天州牧府议事不管给我什么封赏，请公子不要为在下说话，一切仅凭州牧圣心独裁。”

  魏延想到了之前的事有些不妥，赶紧说道。

  “这是为啥？”刘琦问道。

  “如果公子出来为我说话，那蔡家必然对我有所针对，我将和刘磐将军一样，成为众矢之的。公子只能背后帮我，我也只能算是公子的一颗暗棋，表面上我是中立的，背后为您效力。”

  魏延陈述厉害，以安刘琦之心。

  “文长不但有勇，更有谋略，有文长助我大事必成。”

  刘琦早就想到了这点，如果魏延不同意投效，那明天一定为魏延说话，让其被蔡瑁和张允压制，无法成为蔡家的鹰犬。

  如若魏延同意投效，那正如魏延刚刚所说，不会为魏延说话，引其为暗中助力。

  之前一切都是试探，看魏延的态度和反应，没想到眼前这个魁梧的武将竟然还有如此的心机和城府，刘琦很满意。

  “公子过奖了。”

  魏延还以为刘琦没有想到这点。

  两人聊的很投机，快到正午魏延才把刘琦送上了魏宅门口的马车上。

  刘琦很高兴，他到访的目的达到了，魏延更是兴奋，他搭上了刘琦这条船，这是他的第一步，尽管有很大风险，但是风险越大收益越多。

  历史上的刘琦给魏延的感觉就是懦弱无能之辈，曹操南下后，刘琮在蔡瑁、蒯越的建议下投降曹操。

  此时的刘琦立足江夏，担任江夏太守，手握数万精兵，但军权却被在曹操追赶下狼狈逃至江夏的刘备、诸葛亮夺取，后来成为一个傀儡，不久以后便病逝。

  此时的刘琦并非一个软弱的人，他也不甘居于他人之下，有野心有抱负。

  刘琮这时才七八岁，刘表也还不老，蔡家还没有到为刘琮争夺继承而丧心病狂的地步。

  刘琦在朝堂之上不乏支持者，他出身汉朝宗室，是刘表的嫡长子，在那个嫡长子继承制的东汉末年，“废长立幼乃是取乱之道”，传统士族是支持刘琦的。

  刘琦也一直在培养自己的军中实力，刘磐是其族兄，又是猛将，天然的血缘关系，让这两个兄弟走到一起，但这两个年轻人哪是蔡家这个有着千年底蕴的世家的对手。


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