接下来的路途上，朱智明变得越来越合群了。林川不仅让她骑马，也无需像看犯人一样的随行，给了她绝对的自由和尊重。并且一天两场，由枪术专精的熊瞎子给她当教练。

  熊瞎子请示过林川，是教真的，还是教假的？林川明白，日后这小妮子绝对会忍不住上战场玩命，当然是要教真的。

  于是乎，熊瞎子手上用了真劲，靠多年厮杀来的经验，不断攻破朱智明的五郎八卦棍的漏洞，打得她浑身上下青一块紫一块。

  明明是挨打了，朱智明却是开心不已，每天都是一边搽药一边想着隔天怎么再来破招，提升是肉眼可见的。

  仅仅用了4天时间，公主算是和刑天营物理层面的打成了一片，关系越来越融洽。

  同样融洽的还有珠珠，这活珠子似乎看上了钟兴，有事没事就往他身边凑，还主动给他送宫廷里带出来的干果。钟兴几次都想翻脸，找个夜深人静的时候，把这娘们拖河里沉了算球。只可惜，林川不让，钟兴也只能尽量躲避了。

  终于，当车队行经山东省，蒙山山脉之时，终于遭遇了异动。

  只见马队沿着山涧向深山进发之时，前方传来了刑天营斥候小队独特的竹哨声，犹如黄鹂鸣啼，实在传递着有官兵行来的消息。

  林川徒手放雕，让沙雕在高空盘旋侦查，距离约2里地外，正有一支打着“明”字官旗的运输马队正缓缓驶来。

  他们共有百余人，身穿布面铁甲，手提官刀，护送着足足八大车的货物。领头者身穿从五品的文官服，连身下的马匹都驾驭得不太熟练，不像是能带兵押运的主。

  “楼燕，距离你们多远？”林川按压下了脖子上的通讯器道。

  “十丈，我正瞄着那官的脑袋，一箭就能射爆哦。”楼燕可没有因为来人穿着官服就放松警惕。

  “上去盘问一下，如果是真货，带过来见我。”林川很好奇，这种乡间小路多有是非发生，按理说，官方的押运队伍都不喜走此路才对。

  并没有过去多久，楼燕骑马，拉扯着后边的五品文官快步赶回到了林川的面前。

  “验过了，是真货。”楼燕轻声在林川耳边说道。

  一见林川的四品腰牌，那文官连忙下马，上前鞠躬行礼道，“下官河间长芦都转盐运使司副使——韩不平，拜见大人！”

  林川没有回话，仔细打量着眼前的男人，这韩不平已步入中年，眼角与额头藏不住的皱纹，远比他实际年龄更显苍老，身材消瘦，留着羊须胡，满脸堆笑，并非老道的官场派头。

  “韩副使好，在下府军前卫卫镇抚方渊，正奉监国太子令，护送咸宁公主去河间，在此相遇可谓缘分。”林川翻身下马，拱拳打起了招呼。关于这个韩不平，在宫中时，就看过关于他的资料。

  韩不平八年前进入河间长芦都转盐运使司当差，八年来兢兢业业可从未升官，一直都是个小小的副使。而他掌管的也是最为辛苦的盐场生产之职，长期在海边风餐露宿，苍老些也可以理解。

  从表面上看，他很难成为窃国之贼的一员，因为他太笨了。几个曾经到访过巡盐御史对他的评价都是愚钝，固执，做事虽一板一眼，却不懂变通。会因为巡盐御史不穿罩衣下盐池而争论不休，还把这事给记录在了工作册中。

  这种刻板的家伙，怪不得干八年都无法晋升，要不是盐场工作过于辛苦，别的官员都不愿意去，他估计早就被上级给嘎掉了。

  “方大人，客气客气，您是钦差大臣，我只是运盐的小吏，怎敢和大人谈缘分。”韩不平搓着无处安放的小手，并不擅长与同僚相处。

  “韩大人，你不是运盐使司的副使吗？怎么干起了押运的活计？”林川好奇道。

  “实不相瞒方大人，近年来，这蒙山山脉出了一个悍匪叫——胡麻子，号称五山九洞四十八寨之主，十趟从此过的盐队，有三支都会被此人截道，损失惨重。盐运使魏大人说，我长期在盐场泡着，不知商人疾苦，让我出来担当一下护盐的队长。”韩不平略显羞愧道。

  “怕不是他长官想借刀杀人，除了这厮吧？”楼燕凑到了林川耳边，小声嘀咕着。

  “看来盐运的工作也不简单，不过在下不明白，为什么商人们放着官道不走，要走这乡间小路，不是故意给贼人机会吗？”林川费解道。

  “这个方大人就不知道啦！”说起了盐运的工作来，韩不平明显更放松了一些，“支盐走的商人，如果是要往福州，江苏，松江一带销售的话，都需要将官盐先行运抵海州，从朐阳门改走海运大船运达，这样远比陆运便宜，也更快捷。

  不过盐引销售的时间有限，如果在等候支盐的时间花了太多的话，就不得不铤而走险，从这乡间小路前往海州了，毕竟这样比走官道来，可以节省最少3天的路程。”

  “看来真是富贵险中求了，也难为韩大人辛苦这一路了。”林川客套道。

  “不辛苦不辛苦，为朝廷办事，本就是我的职责，况且我们也只需护送商队出蒙山山脉就行。其实我已完成任务，即刻就要返程回河间府了。”韩不平还真以为林川在同情于他。

  “看来我们是同路了，也好也好，那韩大人不嫌弃，正好给我们带路了。”林川还想和这韩不平多聊些。

  “大人抬爱了，能给公主殿下带队，那可是我的福分。”韩不平迅速地去跟押运的官兵交代了几句，正式完成了和盐商的交接。

  盐商老板握着韩不平的手感激涕零，毕竟没有他们的帮助，要是在这蒙山山脉里被劫了，损失何止倾家荡产。

  韩不平认真交代了一些关于盐货保存的知识，最近正好是南风天，空气潮湿，所有的货箱都要记得用油纸包裹，多检查，避免受潮。

  长芦盐场的盐可是被选作贡盐的，外出到地方上一直是抢手货，可不能让盐受潮，砸了长芦的招牌。

  商人欣然接受，挥手押运的官差挥手道别，带着八大车的富贵，赶往海州。

  却不知道，此刻，就在远远的山岗树林间，正有一伙贼人，正盯着山下发生的一切。


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