话分两头。

  身处辽东的吴三桂，此时也面临着两难的选择。

  当初，崇祯在得知大顺军攻破大同的时候已经下旨，让身处前线的关宁铁骑，赶紧南下勤王。

  只是，满清在辽东腹地和山海关之间，设置了层层关卡；吴三桂不得不放弃陆路，被迫选择走海路。

  由于海船运力有限，直等到了四月份，他才带着军民回到了山海关。

  他不敢耽搁，立马亲率大军南下，火速赶往京城。

  不过，当大军行至唐山的时候，他已经收到了京师陷落以及崇祯自缢的消息。

  此时，效忠的大明，似乎已经亡国；封他高官厚禄及给粮饷的君主，也已驾崩。

  吴三桂不得不考虑自己的退路：

  一是继续南下，向李自成投降，效忠灭亡大明的大顺政权；另一条路，就是北上，投靠已经交战十数年的满清政权。

  至于自立？

  吴三桂还一直没想过。

  他手中五万关宁铁骑，无疑是一股重要的力量。

  不过，不管是面对大顺百万的农民军，还是关外二十万的鞑子，都迫使他必须在夹缝中求生存。

  ……

  就在吴三桂举棋不定的时候，李自成竟然主动派来了使者，对他进行劝降。

  大顺使者给出的条件，还是非常诱人的。

  李自成承诺：

  若吴三桂投降，不仅可以保留现在的官职；并且可以获得四个月的军饷，以及四万两的赏银。

  吴三桂嘴上说着替君父报仇，身体却很诚实，已经有了归顺的打算。

  但他对李自成还心存疑惑。

  在手下的建议下，他一方面口头答应投降李自成；另一方面，也派人传话多尔衮：

  如果关内政局不稳，他可以投降满清，并放清军入关。

  ……

  吴三桂本以为这是一道选择题；但满清和大顺都不会坐视他窝在山海关。

  就在这时候，关宁军内部，出现了两个小插曲。

  其一，就是吴三桂接到了父亲吴襄的两封信，信的内容却截然相反：

  第一封信，自然是大顺的使者带来的。

  上面虽是吴襄的笔迹，却笔力不足。

  信中以吴襄的口吻，告诫吴三桂不可忘记自己的祖宗，千万不能当汉奸。

  因吴襄续娶的是祖大寿的妹妹。

  当时这门婚事，怎么来看，都门不当户不对。

  因为祖大寿世代都是辽东的名门望族；而吴襄只是一个贩马的军户，又早年丧妻，独自抚养着孩子。

  如果不是祖大寿相中吴襄这个人；这门婚事，怎么都成不了。

  所以，进门后，吴襄对祖氏就很是敬重。

  为了避讳，他在写“祖”的时候，都会刻意少写上面的一点。

  这份模仿父亲笔迹的信，显然不知道这些细节，一眼就被吴三桂看出来。

  而另一封信，则是京中的家仆带过来的密信。

  信中的内容，可以说是一道晴天霹雳。

  吴襄向吴三桂详细描述了大顺军进京以后的倒行逆施：

  不仅逼迫文武百官按照官职大小来捐饷；稍有不从，就非打即骂，很多官员都被灭了门。

  吴襄本人也受到了拷饷。

  不仅如此，他的几个年轻小妾，以及吴三桂的如夫人，都被上门的兵痞给糟蹋了。

  可以说，这封信彻底激起吴三桂的怒火。

  至于另一段插曲，则是发生在关宁军内部。

  由于前段时间急行军，加之皇帝驾崩，关宁军上下都人心不稳。

  吴三桂为了提振士气，宣布发饷。

  但由于崇祯已自缢，本答应下来的辽饷迟迟没能到位。

  吴三桂只能从前番克扣的军饷中，挤出来一小部分，先将去年的欠饷给填平了。

  至于今年的饷银，吴三桂承诺：

  只有等打了胜仗后，才能发放。

  这话一出口，当天军营并无异样。

  可等到第二天，山海关外驻扎的一个卫所，营帐竟然已经空荡荡，不见一名士卒。

  领头的副将发现有异，连忙巡营，却还是未见一人。

  这时候，他手下的一名守备出面，告知副将：

  “大人，我早已警告过你，吃相不要太难看，不能玩命的喝兵血。

  现在怎么样？

  那些卫所兵都跑光了，全大营已经没人了……”

  副将当时就汗如雨下，吓得赶紧道：

  “老天爷啊！

  要是这么说，在山海关外，岂不是只剩下咱俩这对这光杆副将和光杆守备？”

  此时，守备趁其不备，突然拔刀架在副将的脖子上，嘿嘿冷笑道：

  “什么光杆守备！

  老子现在是正红旗牛录额真！”

  “……”

  当吴三桂知道后方不稳后，如何抉择已迫在眉睫！

  此时，他对着心腹交代道：

  “我马上写一封信，务必要交到舅舅手中！”

  ……

  另一边，正在京师的李自成，此时也召集手下的文武议事。

  更确切的说，是李自成、袁步屈、牛金星等人坐着；而郝摇旗却梗着脖子，跪在一旁。

  袁步屈道袖一拂，幽幽的道：

  “大王，招降吴三桂，是能否坐稳江山的关键。

  哎，欲夺天下者，不能失了大义！”

  李自成听到自己倚重的大军师如此说，心中慌得一匹，就想问问有什么破解之法！

  不过，一旁的宰相牛金星却提前开口道：

  “大王吊民伐罪，解救苍生，何曾有失大义？

  军师，你这句话，未免太过危言耸听了吧！”

  袁步屈解释道：

  “大王，还记得当初我请您在大同颁布的诏书嘛。

  那里面，可是清晰的写着：

  帝非至暗之昏君！

  没想到，崇祯如今已经自缢；那这个破城弑君的屎盆子，算是彻底扣在了你我头上。

  牛宰相，我想问：

  这还不是失了大义吗？”

  李自成没想到还有这一出，有些愕然的道：

  “这……这可如何是好！”

  “哎，我们现在是破城弑君，已经失了大义。

  接着又是入主京师，几乎成了鞑子、南方诸藩镇的众矢之的。

  本来，吴三桂夹在大顺和鞑子之间，只要大王礼遇吴家，还是有很大可能将他争取过来的。

  如今，他的父亲被拷饷，小妾又被虐死。

  这……吴三桂不得不防呀！”

  牛金星听到袁步屈一直在泼冷水，不由得反驳道：

  “军师，你岂可长他人志气，灭自己威风！

  我们还有江北之地，还有山西、陕西！”

  袁步屈可一点都没给这位宰相留面子，开口道：

  “中原残破，已是赤地千里。

  关中也是刚收复，根本未来得及治理。

  试问大王拿什么与关外的鞑子消耗、对抗？”


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