时间晃晃悠悠过去，十一月底，天气已经很冷了，香酥糕生意也进入了尾声。

  这日天气晴好，镇上突然一阵骚动，人群纷纷围过去，不一会儿传出童生试出结果的消息。

  李青梅出去打听了一圈，回来后表情怪异。这次景和镇考上童生的只有三个，李青榆竟是其中一个。

  李延宁和这个三叔接触得少，印象不深。不过看他每次回来，张氏都要想方设法朝他家要钱，对他的印象就不好。

  李青鹤等人也没什么喜庆的心情。李青榆小时候还挺招人喜欢，整天大哥二哥地叫。不知道从什么时候开始变的对他俩不假辞色，总是一副高高在上跟你说话你也听不懂的姿态。

  在镇上的郑秀才那进学，学问学了多少不知道，钱倒是没少花，文人清高的谱也没少摆。

  李青鹤在镇上摆摊儿以来，只见过他一次，还是他的同窗拉他过来买香酥饼。李青榆见到他们时很惊讶，却很快掩饰表情当作不认识他和姐姐，买了东西便走。

  李青梅气极了，那时候李青鹤就知道这个弟弟和他娘一样。

  回来时，李青鹤几人刚到村头，不少村民正要去老李家道喜，见他们回来唤着一起去。几人本想拒绝，可村民实在热情，只能一起过去。

  只有叶明拉着板车先回家。

  一到老李家，便见张氏身边围了一群大娘和婶子，笑得合不拢嘴。

  她见他们来了，白眼翻到天上去：“我们家青榆从小就聪明，一路读书过来，哪个夫子见了不是夸奖？

  “不像有些人，以为送孩子去读书了就能改变贱皮子的本性。现在还不是跟村中的恶狗一样，闻到肉味了就上来摇尾巴。你们说咱们要不要大人有大量，丢几根骨头赏他们？哈哈哈。”

  这阴阳怪气，指桑骂槐的话让在场的大娘、婶子都无言以对。

  李青鹤气愤极了，拉了大哥转身就想走，被送客出来的李大庆叫住：“站住，青榆刚考上童生，你们当哥哥的怎么现在才来？”

  送完客人，又把两兄弟叫进来，摆出父亲的架势：“青榆考上童生，是件光宗耀祖的大事，我明天要亲自祭祖告知祖宗。

  “你们的买卖先停一停，一起做祭祖准备。还有明天青榆就要回来了，咱们得办筵席，族里会出一些钱，剩下的你们兄弟要好好表现。”

  李大庆的话让兄弟俩心里的无名火直烧起来。

  “什么叫我们兄弟要好好表现。”李青松不解。

  李大庆一声冷哼：“哼，别以为我不知道你们管不住媳妇，让两人在青平成婚的那日到处散播聘金的谣言，让同来喝酒的青榆同窗听到，让青榆颜面尽失！还让老李家在村里受人非议，丢尽了脸。”

  他指了指两人，继续道：“你们俩现在趁此机会给青榆道个歉，再在筵席上跟他同窗和村里人澄清谣言，这事儿就过去了。”

  李青鹤面露愠色：“大家说得难道不是事实吗？我们为什么要道歉？为了李青榆的面子，你让我们去讲违心的话，做梦！”

  李青松也压抑着怒气道：“青平的聘金让我们兄弟俩出，现在青榆摆筵席的钱也要我们出！我们兄弟俩是什么？是你老李家的钱庄吗？没钱了就找我们要？”

  “混账，”李大庆的拐杖重重一磕，“我是你们亲爹！你们是老子生的！就得听我的话！这钱你们俩必须出，别以为做点买卖赚点钱就不顾兄弟孝道！青榆要能一路高中，以后有的是你们求他的时候！

  “你们不是把孩子送去学堂了？有个童生叔叔，以后极大可能是秀才叔叔甚至举人叔叔，你们不为自己想，也该为孩子想想。

  “现在把筵席办了，再澄清一番，让青榆的同窗知道真相。青榆消气了，你们四个还是兄弟，以后相互扶持，互相帮助。青榆要能一路高中，作为兄弟也能跟着沾光。”

  李青鹤怒道：“我们不稀罕沾这个光，钱我们不会出，筵席我们不会吃，澄清更是做梦！”说完和李青松直接出门。

  若是兄弟间感情好，不用李大庆开口，他们兄弟俩别说摆酒席的钱，就是供弟弟读书都不是问题。可问题就是李青榆和他娘张氏是如出一辙的白眼狼，自私自利，只把他们兄弟当长工，何曾给过他们兄长的敬意？

  既然如此，他们兄弟又不傻，钱都不是大风刮来的，与其给白眼狼打水漂，不如攒起来供自己儿子读书。

  李大庆追了出来：“站住！你们今天要敢走出这个家门，以后不要再叫我爹。”李大庆急了，李青榆考中，他原以为能轻易拿捏这两个儿子，却不想连青榆交代的事情也办不成。

  这边的动静已经引来前院的注意，一些人拥过去看热闹。

  “我是你们的爹，生你们，养你们，现在也是为你们好，别不识好歹！”

  李青鹤停下脚步：“为我们好？真为我们好你就不该这么偏心！你不是我们的爹，你是我们的地主老爷！”

  李青松也转过头来说：“这可是你说的，希望你说话算话，你是生了我们，养了我们几年，可这么多年来，我们兄弟为你和你的家做的够多了！该还的我们早都还完了，我们不欠你什么！”

  李青鹤：“我们兄弟从小过得什么样的生活，村里人都有眼睛都看得到，是不是谣言你以为他们不知道？你口口声声说为我们好，可字字句句都只想让我们兄弟继续给李青榆当长工，供他读书了罢了。

  “若李青榆真有念兄弟之情，就不会躲在你们身后，对我们兄弟这么多年的付出视若无睹，连一句感谢的话都没有。他既然能为了面子，在街上看到我们都假装不认识！那我们从此以后便不认识！”

  李大庆养了他们十年，十岁一到两人都被张氏赶去田里干活。

  两人干了十几年，给老李家盖了两间青瓦房，买了四亩水田，供他们的儿子读书，当牛做马这么多年，最后连聘金也要回去了。

  都分家了，现在还要两人继续供李青榆读书。而李青榆竟然一点不感激两个哥哥的付出，只会躲在暗处吸血，这样的爹和弟弟不要也罢。

  “逆子！逆子！”李大庆气的脸涨成猪肝色。

  “你们两个没良心的贱皮子，敢坏我家青榆名声，我跟你们没完。”张氏扑打上来。

  李青鹤将她一把推开，护着叶柔和李延宁离开。

  几人回家路上皆面色不愉。刚到家，李青鹤突然开口打破沉默，李青松等人听了他的话皆是一愣。

  姜氏忧心道：“你可考虑清楚了？这可不是小事。”

  李青鹤看看娘子和儿子，郑重地点头，随后看向大哥李青松。

  黑夜笼住了李青松的背影，在微微跳动的烛光下，李青松爽朗一笑：“从小你就跟在我身边，咱们兄弟相互扶持走了这么多年，以后也要这么走下去。你休想半路甩了大哥自己走，咱们兄弟要是走散了，娘亲泉下有知也不会瞑目。”

  李青鹤：“好，我们一起走下去，无论多难。”

  李青松：“无论多难！”


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