父子俩此刻正逛到百里街，这里卖什么的都有，最吸引他目光的是一摊儿植物角。植物角一盆盆的花和草，让整条街都有了绿意和生机。

  摊主是个年轻人，此时正跟人推销他的植物。

  “跟你说了这是南方沿海的舶来品，单是种子就花了我很多钱，催芽还费了我不少功夫，我敢说整个华朝只有我这一株。”

  “这能开出什么来？”顾客来了兴趣。

  “能长出红红长长的果实。”

  红红长长的果实？难道是……李延宁假装看花，竖起耳朵继续听。

  “据说，你也没见过，一盆就敢卖五两银子，你怎么不去抢。”

  “哎，做生意，讲究你情我愿，你不买也别这么说啊！”

  两人正争执着，一人骑着马从街道那头飞奔过来，吓得人群四散逃开，挤成一团，李青鹤赶忙将李延宁护在怀里迅速撤到墙角。

  “宁儿你没事吧，有没有被挤到？”

  “爹，我没事，不知是何人敢当街纵马？”

  植物摊的摊主被挤过来的人推搡，手中那盆所谓整个华朝独一无二的盆栽啪啦一声脆响，四分五裂。

  不仅是植物摊受到波及，旁边的蔬菜摊、茶摊儿都一片狼藉，行人纷纷从惊吓中晃过神来，互相扶起摔倒的人。孩童的哭声不止，人群纷纷咒骂当街纵马的那人。

  有人认出来那人是陶家的少爷。陶家啊，怪不得那么目中无人。

  巡逻队很快赶到，群众七嘴八舌地反映，最后巡逻队领了几个人做人证去报告县令。

  李延宁的注意力依旧放在那盆摔坏的植物上。经过纵马乱市这一插曲，刚刚问价的顾客已经走了。

  李延宁问：“摊主，你这盆植物还有完好的吗？”

  “没有，就这一盆。”

  “卖这么贵？只催芽了一盆？”

  “可不是，种子贵，催芽费事啊。”

  “你以后还会进这种子吗？我想买种子。”

  “哟，这可难办了。我刚刚说这是华朝独一无二的植物还真没说谎，真就这一盆。”

  “为何？”李延宁不解。

  摊主对着那盆植物可惜了好一会儿才道：“小兄弟，不是我不卖你种子，是真没种子了。这种子是南方一家海货铺的掌柜卖给我的，他当初在一个番人那看到这植物的果子红红的挺喜庆，就买了两株放店里。

  “我进货的时候瞧见了觉得挺好看。可掌柜不会养，养了段时间枯死了。我便跟掌柜买了果子里的种子，想试着催催芽，结果就发了这一株。小兄弟要是想要，三两银子卖你。”

  李延宁听到这基本可以确定这就是辣椒。难怪他看这株植物第一眼有些熟悉。

  “可这株的根也有些烂了，三两银子买回去也不见得能活，还是算了吧。”李延宁说着摇了摇头。

  摊主一听他不要也有些急了，买这种子花了五十文钱，现在这株半死不活的也卖不出去，便宜一点也有赚头，于是道：“小兄弟，你要喜欢，二两银子给你。”

  “摊主，你当我傻啊，你说它的果子红红长长的就是红红长长？谁也没见过，都是你上下嘴皮子一碰的事儿，我家也不富裕，二两银子我都可以买一盆兰草了，我看你这摊上唯一的兰草也被踩了。爹，咱们去另一条街买吧。”

  李延宁说着便转身想走。

  “哎，小兄弟话不能说，这果子我是真没说谎，要不你觉得多少合适？”

  “三百文。”

  “三百文！这绝对不行，五百文，一分不能少了！”就算种子不值什么钱，可催芽也费事。

  李延宁看向他爹，他自己带的钱都给娘亲还有其他家人买礼物了。

  李青鹤难得见儿子有喜欢的东西，爽快付了钱。

  临走前，李延宁问摊主：“摊主贵姓？我听你话里意思是经常去南方进货？”

  “我姓宋，是个行商，是比较经常去南方。”

  “宋摊主好，我素来喜欢读游记，曾在一本游记里见过几种外藩才有的奇特的植物，比如长在地里的跟萝卜一样的植物，果实却是土黄圆润的。

  “还有一种植物的果子是黄色的，长着须，剥开外皮里面是一粒粒黄色的东西。游记里写的有趣，我很是好奇，若是宋摊主有遇见，帮我带一些种子回来，感激不尽。”

  “真有这植物？”宋摊主也来了兴趣。

  “游记里如此写，我也未曾见过，还请宋摊主多留意留意。”

  “行，那我帮你留意留意。”

  “多谢。”

  父子俩拎着一盆植物回客栈。

  “爹，快，收拾东西，咱们今天就赶回去，这番椒必须赶紧种下。”此时温度适宜，还是很容易养活的。

  “宁儿，这到底是什么？”

  “爹，这是番椒，能做调味品，味道辛辣，比茱萸好吃。”李延宁一脸兴奋，终于让他找到辣椒了！

  “你怎么知道这是番椒。”

  呃……李延宁只能打马虎眼道：“我之前在书肆看书，在一本游记里看到，书里还画了图，我在摊位上便认出来了，还有我跟宋摊主说的是番薯和玉米，既然番椒是真的，那番薯和玉米也一定是真的。”

  李青鹤无奈，儿子很聪明，可有时候又天真的很，到底还是个孩子。植物千千万，长得相似的何其多，宋摊主说的不一定是真的……罢了，儿子高兴就好。

  父子俩收拾完东西，胡家父子也回来了，四人打道回府。

  到村尾时，太阳已经西沉，姜氏和叶柔还在门外观望。见到父子俩回来，激动万分，拉着李延宁左瞧右看，直道瘦了瘦了，这几天要好好补补。

  李延宁将从县城买的礼物分给大家，给几个女眷都买了木簪子，给男人们都买了鞋，给几个平辈买的小玩意儿。

  李延宁也会给镇上的书肆抄书，掌柜看他字写得好，不计较他年纪小又没功名。如此李延宁偷偷攒了一些钱。

  李青鹤和叶柔也不会收他的压岁钱，因此他有自己的小金库。

  收到礼物的众人既说他乱花钱，又都高兴得紧。

  大家在准备晚饭时，李延宁迫不及待地跑到后院，挑了块地方移栽辣椒。

  此后每天，李延宁都拿着纸笔记录辣椒生长情况。只有这一株，必须要开花结果，想想以后能吃到麻辣火锅、冒菜、麻辣烫、麻婆豆腐……他干劲更足了。

  等县试结果的这半个月，李延宁多次和叶明上山，猎到不少野物。

  一次，两人没走老路，走了条新的路，李延宁竟然发现了好几棵成熟的花椒树。满树的绿色小花，看得李延宁口水都要流出来。可以想象，等到秋季该是一片怎么样的丰收场面。

  见李延宁对着花椒树满脸兴奋，叶明不解：“这树的气味大，千雾山上好几个地方都有。”

  “什么？这么多花椒树，舅舅你怎么现在才说？”

  “我不知道这树有什么用，北山和南山也有，我看也没人摘，村里老人都说这气味重怕有毒。”

  李延宁无语，花椒在镇上的调料铺有卖，因可入药，医馆也有。但价格还是比较贵的。村民们没买过，自然不知道这是宝贝！

  三年前，李延宁曾让叶柔买了一些花椒试着催芽种植，经过多次的失败经验总结，两年前终于种成了三棵花椒树。

  李延宁日盼夜盼，现在院子里的花椒树也才长了两年，今年终于开出了零星的花，要到收获期，还得再等两三年。

  现在千雾山上就有花椒，李延宁道：“舅舅，咱们发财了，这就是我两年前种的那种花椒树，只不过还未长到结果期，有了这几棵花椒树，咱们就能做椒盐了！镇上的花椒调味料卖得可不便宜！”

  “这千雾山宝贝可真多。舅舅有眼无珠，经常看到这树也没当一回事儿。”

  “舅舅，你别这么说，北山和南山也有，也没见村民有摘去卖的。”

  舅甥俩边走边聊，很快到了家，他交代李青鹤秋天的时候要多采摘些花椒回来。


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