千山村的张氏还在家坐等着儿子中举的美梦。李青榆被绞死后，县里衙役才通知家属，张氏这才知道她的宝贝儿子已经命丧黄泉了，当场晕厥过去。

  醒来后疯疯癫癫，一会儿高兴得紧，说自己是举人娘要去东临府享福；一会儿鬼哭狼嚎，咒骂李家不得好死；一会儿坐在地上边哭边笑。

  很多人都唏嘘，觉得活该。张氏就这样过了两天，后来邻居突然发现不对劲，老李家太安静了。

  隔壁婶子过来查看时，尖叫着跑出去。村里人被婶子的尖叫声引过来，纷纷挤进门看，才发现张氏吊死在房梁上，而李大庆胸口插着一把刀。

  自从老李家出了事儿，村里便没人跟他家来往。结果很明显，张氏杀了李大庆，又上吊自杀。

  村长组织李姓族人将两人拉出去埋了。大汉们抬李大庆的尸体时，被恶臭熏得呕吐不止。李大庆长期卧床屎尿不禁，全拉床上，张氏只偶尔换一换，所以臭气熏天。

  他们还发现李大庆身上长满褥疮。张氏在杀李大庆时，不是一刀捅下去，而是虐杀，在他身上捅了很多刀，盖在李大庆身上的被子都被血染红。

  李姓族人将两人抬去山上，准备草席一卷就地掩埋。李青松听闻消息后，去镇上花钱买了一副棺材给李大庆。

  他生他，他送他，全了父子生育之恩。

  李青松和李姓族人一起把李大庆抬入棺材，就地掩埋。李延峰为其写了墓碑：李大庆之墓。

  张氏则一卷草席随意埋在李大庆旁边，连墓碑都没有人为她立。

  李延峰写信告诉了李延宁和李青鹤老李家的事，他们才知道老李家已经家破人亡。

  李青鹤叹了一口气，起身去点了三支香，向千山村的方向拜了拜，又摆了一杯酒。

  他生他，他祭他，今生父子情已了。

  李家的日子继续平静地过着。李青鹤和叶柔都知道儿子最近经常跑和兴食肆。

  李青鹤还道：“食肆生意很好，爹和娘顾得过来，你不用担心，好好读书才是。”

  李延宁道：“我没去食肆啊，我最近可是悬梁刺股，勤奋得很！”

  叶柔问：“你没去食肆？那我怎么总见你的马车在食肆后院？”车在，人不在，叶柔好生奇怪，而且还总是带走食肆的好酒好菜。

  最近总有伙计和小二跟她汇报，来食肆的姑娘明里暗里打听小老板的事情。

  儿子不会看上哪家姑娘，偷偷私会吧？那可不行，喜欢人家姑娘就得明媒正娶，哪能做偷偷摸摸之事？

  叶柔犹豫着开口：“宁儿，你……你若是有心仪之人，可以告诉娘，娘帮你去提亲，你可不能做糊涂事儿！”

  李延宁听了娘亲的话差点一口茶水喷出去：“娘，你在说什么？我怎么听不懂？”

  李青鹤道：“你娘说的对。男大当婚，女大当嫁，你要是喜欢哪个姑娘就该光明正大上门求娶，不能偷偷摸摸，坏了姑娘名声。”叶柔跟他说过伙计反映有姑娘打听儿子的事儿。

  李延宁满头问号：“不是，我看上姑娘？什么时候的事儿，我自己怎么不知道？还有我哪里偷偷摸摸了？”

  叶柔道：“你在食肆没看上的姑娘？”

  李延宁冤枉道：“我什么时候在咱们家食肆看上姑娘了？不是，爹，娘，你们是不是对我有什么误会？”

  李青鹤问：“你没事跑食肆，车在人不在，跑哪里去了？”

  “我去香烛铺找沈先生请教学问了！我不是跟你们说过，我最近遇到了一位特别有学问的老先生吗？他就住咱们家食肆隔壁的香烛铺。”

  李青鹤，叶柔：“……”

  儿子没有乱来，很好。

  儿子没有看上的姑娘，失落。

  夫妻俩心情复杂。

  李延宁看父母的神情都无语了，你们那么失望闹哪样啊？

  他才十六岁啊，按古代的思想，他能供的白菜只能与他相龄，十五六岁的姑娘，放现代才高中生啊。

  他又不是畜生，哪里对未成年人下得去手？

  李延宁决定给爹娘洗洗脑：“爹，娘，我知道你们急我的人生大事。可你们儿子才十六啊，我大好青春应该投入知识的海洋，早日中举为咱们李家改换门楣，儿女私情之事暂时不在我的考虑范围内。

  “而且，我从小看着爹娘恩恩爱爱、和和美美的，我也想要这样的感情，可遇到情投意合的人得看缘分。缘分来了，挡都挡不住，一切都会水到渠成。

  “所以，爹娘，你们就放心吧，我自己有分寸的。”

  儿子这么懂事，李青鹤和叶柔很是欣慰。

  叶柔道：“抱歉，爹娘误会你了。”

  李青鹤却道：“话虽如此，但遇到喜欢的姑娘还是得趁早求娶。好姑娘都受欢迎着呢！你不赶早，下手慢了，可有的后悔。”

  这是李青鹤的肺腑之言，他看上叶柔后，立马表白，没多久就去提亲。村里喜欢叶柔的人家可多了，他不快点表白提亲，叶柔肯定被别人先求娶走了。

  李延宁：“……”

  叶柔道：“你爹说的对，好姑娘百家求，这可不是虚言。求学和娶妻并不冲突。”

  李延宁望着爹娘灼灼的目光，也明白在这个时代娶妻生子、传宗接代是他必须要做的事情。

  “我知道的，你们放心吧，我一定给你们娶个好儿媳妇回来。”

  叶柔道：“这才对嘛。”

  李青鹤问：“你说沈先生学问好，你天天去请教，咱们该备一些礼品上门拜访感谢一番才是。”

  李延宁道：“沈先生不是计较这些的人。”

  话虽如此，第二天李延宁去上学后，李青鹤和叶柔还是准备了礼物亲自去香烛铺拜访沈先生。

  沈先生对李青鹤夫妻印象是极好的。李家夫妻待人真诚，心地善良，才教出这么好的儿子。

  李青鹤夫妻对沈先生也是极为尊敬。沈先生果然如儿子所说，直率坦诚，不拘小节。双方见面印象都极好。

  李青鹤还邀请沈辙来李家做客。沈辙毫不犹豫地答应了，待选个日子便去拜访。


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