刚刚的尴尬气氛随着这些小姐的到来，一消而散。夫人们趁此机会见了各家的小姐，有觉得不错的，合适自家儿子的便会私下跟她们的母亲探探口风。

  叶柔被佥事夫人冷嘲热讽一番后，也歇了再相看的心，心里暗道老祖宗说的门当户对总归是正理。

  叶柔退到角落里看着这些官宦家的小姐，确实各个都貌美如花，但也娇滴滴的样子，说话都很文雅，却拐弯抹角的，和他们这样的寒门家庭估计是相处不来。

  不是每一个书香家庭都如范家一样，也不是每一位小姐都和范雅心一样端庄贤惠。

  正当叶柔想着这趟又是白来时，有好几个夫人领着女儿来给叶柔打招呼，这让叶柔有些受宠若惊。

  其中一位欧阳夫人是最开始与叶柔说话，也是一直对她释放善意的夫人，现在正领着女儿和侄女过来。

  叶柔听闻欧阳夫人的儿子是欧阳恩与宁儿是一个班的，顿觉亲切。欧阳家的两个闺女都是珠圆玉润，很有福气的长相，叶柔瞧着挺有眼缘。

  她这趟虽然让佥事夫人和右参议夫人嘲讽了几句，但认识了不少夫人，还知道和兴食肆的美食很受士族阶层欢迎，也算收获颇丰了。

  回去的路上，范夫人向叶柔道歉：“李夫人真抱歉让你受委屈了。我是真不知道佥事夫人和右参议夫人这次居然会来参加赏荷会，以前她们从未参加过。赏荷会一直都很和睦轻松，所以我才会带你前去。”

  叶柔笑道：“范夫人不必自责，我没事的，这种小事我也不会放在心上。”

  范夫人见叶柔神情自然，确实不像说谎的样子，才又问：“那你可有觉得不错的姑娘？”

  叶柔道：“有两个看着不错，不过我们家与她们家相差太大，算了。”

  范夫人笑道：“你啊，还是这么实在！你猜今天那些夫人为什么对你这么热情？”在场除了佥事夫人和右参议夫人，其他夫人对叶柔的态度都不错。

  叶柔想了会儿道：“因为宁儿？”

  “是啊，延宁九月要乡试了，三年前他是院案首，这三年延宁在府学一直都在甲班，这样好的成绩，乡试能差了？”

  各位夫人都在跟叶柔卖好，不看李家现在，而是看好李家的未来。

  一个九成概率能中举，超过七成概率能中进士的青年才俊，怎么不是好女婿的人选了？

  范夫人鼓励道：“看上哪位姑娘可以去探探口风。”

  “我回去问问儿子的意见。”

  还有一个多月要下场了，李延宁每天的时间都安排得满满当当，圣上恩赐的那箱书，他已经都快翻烂了，沈辙还帮他从沈家的藏书里搬来不少书。

  他和顾淮谨、胡鹏程一直都是资源共享，范夫子家的书、顾家的书、沈家的书以及李家御赐的书，他们仨都换着看。

  三人约定，一个不少一起去京州参加会试。

  范雅心已经怀有身孕，胡鹏程一边忙着照顾妻子，一边读书。范夫子怕他分心，把女儿接回家里养胎，让他自己在家专心学习。

  每天散学，胡鹏程都要先赶去范家看看妻子才回去苦读，李延宁觉得还是他这样单身无家庭的好，能一心一意读书而不受任何干扰。

  这天傍晚，叶柔进进出出李延宁的书房三趟却欲言又止，李延宁便知道娘亲有话说，而且肯定是催婚。

  “娘，你已经送了三回茶水了，坐下歇息一会儿吧。”李延宁给叶柔倒了一杯水道。

  “宁儿，我近日去参加了各位夫人的赏荷会，见到了很多不错的姑娘……”

  “娘，我知道了，我乡试之后一定给你娶个儿媳妇回来，争取明年就让你和爹抱上大孙子，行了吧？”

  李延宁说着哄他娘的话，眼睛却没离开过书本，手里的笔也没停下。

  叶柔一瞬间便心疼了，儿子为了李家已经够累，够努力了，她却还在这里烦心他。她默默地退出房间，关上房门。

  她不由得想起儿子第一次进镇上的书店时，摸着纸张询问价格的小身影……那个稚嫩的孩童已经长成了大人，肩上扛起了整个李家的荣耀和未来。有这样的儿子，她还有什么可求的。

  叶柔抹了抹眼泪，去给儿子多做些好吃的。

  今年七月二十是陆家老夫人六十大寿，古人寿命短，五十岁以上的老人都会隆重地大摆宴席，六十岁是大寿，陆家必须大办，邀请所有东临府内有头有脸的人物及家眷来参加。

  陆家别的没有，五个女儿各个花容月貌，大小姐和二小姐已出嫁，陆三小姐和陆四小姐还未婚配，而五小姐还未及笄。

  陆恩和和林氏都想趁这个机会让女儿亮相，给陆星曼找个好婆家。陆恩和是想让两个相貌出色的女儿傍上更好的人家，为自己的仕途助力。

  陆家在前朝时期是江州的世家，经历前朝的政治动荡和受战争的波及，陆家日渐衰微。华朝建朝以来只有陆恩和考上同进士，举家族之力，极尽钻研才爬到东临府从四品的右参议。

  他原先是邳州岚元府的通判，两年前靠着林氏两个京官哥哥的筹谋，以及送女儿联姻，巴结上官才调到了东临府做右参议。

  初来乍到，在东临府根基不稳，明年左参政要告老还乡，陆恩和想搭上太守，再往上挪一挪。

  悠州太守王矩为人老谋深算，在悠州根基深厚，其亲哥哥在京城任吏部尚书，其二女儿也嫁入京城高官的嫡子为妻。

  大儿子三年前已经中了进士，娶了当朝少傅大人的嫡女为妻。三儿子王誉竹最受宠，虽然还只是秀才功名，但风度翩翩，颇有贤名，很受适婚女子的喜爱。

  王家是大世家，陆家想搭上王家，最好的方法就是联姻。但王家主母封氏一直深居简出，很少参加宴会，陆家一直没有机会结识。

  这次老夫人大寿是个机会。陆府举整府之力势必要举办好宴会。

  陆恩和所有女儿中，陆星瑶长相最出众，想到这个酷似苏姨娘却比苏姨娘还要貌美的女儿，陆恩和便不免对她更期待些，若是能被位高权重的人家看中，不仅对他有利，也是她的福气。因此他特地交代林氏要好好打扮两个女儿。


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