叶明听到这个鬼船故事后并没有放在心上。他不信鬼神，更相信事在人为。

  可今晚他确实看到了鬼船，心里也有些发毛，第一个看到鬼船的汉子被吓破了胆。

  叶明见他这么害怕，决定回去后不再让他跟江州这队行商了。

  顾淮谨问：“那你们队伍里的那个汉子可出事了？”

  “自然没有！”

  “那鬼船的传说就是胡说八道了！”夏昉旭道。

  李延宁不信鬼船，他直觉不对，细问：“那鬼船大不大型，残破吗？”

  叶明回忆了半天那艘驶向深海的船，道：“我瞧着应该挺大的，太黑太远，破不破的看不清楚。”

  “舅舅也看见船上的鬼火了？”李延宁问。

  “对。”

  “鬼火在船上的哪个位置？”

  “像后舱室的位置。”

  夏得韬道：“后舱位置？那鬼不也得自己开船？”

  众人哈哈一笑，只将此事当作一个诡异的传说罢了。

  叶明走南闯北这么多年，遇到的诡异之事十个手指头都数不完。

  家里的孩子们都很喜欢听叶明讲外出行商的故事。有一些现象李延宁听完会科学地给孩子们解释一下，让他们有个破除迷信的意识，而有些没亲眼见过他也解释不了。

  这件事引起了李延宁的沉思，他总觉得这个传说里有东西被他忽略了。

  酒席散了之后，喝醉的沈颂冕和叶明被送回房休息，顾淮谨被王时雨搀扶回家，冷冉接走自己的父亲。

  书房里只剩师徒俩人，沈辙问他：“在户部干得怎么样？”

  李延宁直说：“忙得很，天天算天天算，佩服老师能在户部干那么久。算出来的账还总觉得哪里怪怪的？”

  等等！李延宁脑海里突然灵光一闪，吓得整个人都酒醒了！原来是这样！他噌的一下站起来。

  “怎么了？都当官了还一惊一乍的，一点都不稳重！”沈辙道。

  “老师，若那不是鬼船而是货船呢？若那传说只是幌子，真实目的是为了掩盖偷运走私呢？”李延宁越说越小声，越说越心惊。

  李延宁的话让沈辙惊讶不已。

  “老师，我最近核对了江州司的很多布匹税收账簿，算下来并没有什么错误之处，可我总觉得哪里不对劲。

  “现在终于知道哪里不对了，江州丝织布匹的数量这些年来一直维持现状，近三年却持续减少。”

  沈辙经李延宁一提醒，也想到了自己任职期间的一些细节之处。沈辙任职户部尚书时主要负责的是统筹税收和国家经费。

  江州盛产布匹和粮食，华朝建立以来，皇上多次下令工部以及鼓励民间研发织布机来提高织布效率。

  这么多年卓有成效，可江州司收上来的布匹类的税收却一直都没有大增。沈辙曾经奇怪过，还亲自去翻查了江州司的账簿，没找到可疑之处。

  随后几年里，布匹产量开始缓慢增长，偶尔有一些年份增的还多了一些。沈辙以为是织户受了天气的影响产量才有增有减，便没继续查。

  现在想来应该是那些人忌惮沈辙，所以在他任职期间为了不露馅，布匹只维持现状，偶尔还要增一增税收来打消沈辙的疑虑。故而事务繁多的沈辙一直没注意到这里。

  这三年，也就是李延宁核对的这些账，居然不增反降。养蚕种桑本就没那么稳定，算账的官员不仔细些就很容易忽视。

  但李延宁为了写好策问，考中进士，经常让叶明到处了解打听各州的物价情况。

  叶明从第一次去江州卖脱谷机开始，便一直有调查当地物价和世家大族的习惯。所谓知己知彼，百战不殆。

  据叶明反馈回来的消息，这三年江州风调雨顺，欣欣向荣，人口增多，养蚕种桑的人更多了。布匹产量不可能一点都没增加，但送到江州司的布匹税收账簿却反而下降。

  再联想到鬼船的传说，李延宁推测是有世家大族或富强巨贾私下偷运布匹出海售卖，以换取高额利润。

  前朝时期海疆不稳，海盗对沿海地区的骚扰日益严重。前朝后期内忧外患，对海洋的政策是“海运严禁”，不容许商人沿海贸易，更是禁止百姓捕渔。

  江州平原多，粮食产量高不受大影响。可是南州本就地少山多，靠海的百姓都靠打渔为生，禁海后这些百姓没了活路纷纷揭竿起义。

  华朝建朝后，吸取前朝教训，不禁百姓出海捕鱼，还开放了南州的一个口岸——朔港，为华朝唯一通商口岸。

  在朔港城里允许民间进行海货贸易，别国商人前往本国通商也只能在朔港城范围内活动。

  朔港城如今非常繁华，皇帝看中海贸带来的利益，想再开一个港口，但遭到很多官员的反对，而赞同开放港口的官员对开在哪里也一直争论不休。

  李延宁提出海上丝绸之路正对皇帝的心意，所以才封了他为状元。

  李延宁从小时候买到辣椒开始，一直想开丝绸之路去寻找土豆、地瓜等高产粮食作物。

  为了给自己的海上丝绸之路找论据，李延宁曾经对比过江州和南州的海岸线，说实话江州适合开放的口岸不比南州少。

  但若是江州开放了口岸，必然更加繁荣，届时贫富差距越来越大，对政治不稳。

  而华朝的海禁政策导致战船发展停滞不前，打开口岸，只怕引来更多的海盗侵扰。因此朝廷一直顾虑重重。

  可巨大的利益摆在面前，那些江州的氏族商贾舍得放弃？若是势力足够大，能偷运货物出口，换来的钱财那是数之不尽。

  李延宁越想越心惊，如果鬼船就是货船，他们利用鬼船的传说吓退百姓，将不小心见到货船的百姓灭口，以此来加深传说的恐怖，让人不敢靠近那片海域，方便他们偷运……

  师徒俩沉默了，能偷运走私这么多年没被发现，当地的官员和这些人必然沆瀣一气。就是朝廷中必然也有他们的人，户部、江州司里定然也有。

  想到这沈辙忙问道：“是谁安排你进江州司？”

  “游大人提议，尚书大人同意。”李延宁一直对他们安排自己进江州司感到奇怪。


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