胡鹏程道：“我本来就要去地方，你们都是知道的，现在只不过和宁弟一起去。”

  “你们！”顾淮谨转身不看他们，天高路远，这一别就不知道什么时候才能再见了。

  三人第一次不欢而散。

  皇帝看到朝考名单时眉头一挑，李延宁居然想去地方？

  佥都御史的弹劾皇帝已经查明了真相，沈颂冕所言都是真的。在御史再次弹劾时，皇帝为李延宁证明，还了李家清白。

  选官考试在七月二十二日，只考策问和经义。进士们看到李延宁来考试时都不由得瞪大了眼睛，状元郎放着六品侍讲不当，跟他们抢着下地方？这世界怎么了？

  李延宁不顾他人好奇的目光，抽了号牌后，到自己的位置上准备考试。

  朝考题目不难，主要考进士们的实际处理问题的能力，毕竟朝考选的是父母官，必须有掌管一县的能力。李延宁经过了几个部门历练，对衙门办事流程都很熟悉。

  考完后，李延宁一身轻松地回家，他对自己有信心。

  然而事与愿违，朝考排名出来后，皇帝先召见了他。

  公公来翰林院传旨时，李延宁自己都很惊奇，皇帝为何要召见他。他在同僚或奇异或羡慕的眼神中走出了翰林院。

  到了御书房，李延宁先行礼。

  “平身，知道朕为何召见你吗？”

  “臣不知。”

  “你为何想去地方历练？”

  “回陛下，下地方能深入百姓的生活，能更好地为民谋福祉，这是臣科考的初心。”

  “在京州不能让你为民谋福祉了？”

  “臣不是这个意思。臣觉得普天之下莫非王土，在华朝境内的百姓都需要众大臣们为其谋福祉。臣想下地方多学习，为皇上分忧，为华朝谋富强。”

  皇上点点头道：“难得你有这份心。在工部和户部轮值感觉怎么样？”

  “回陛下，臣受益良多。”

  “听说你在户部还工作劳累到感染风寒了？”

  “臣夏季贪凉，受了寒气，耽误了户部工作，实在万分惭愧。”

  “户部如此忙碌，可就是不见给朕多算出些税收来，我泱泱华朝各处禀报的奏折都是欣欣向荣之派，可户部还年年哭穷。你说钱都到哪里去了？”皇帝盯着李延宁问。

  李延宁一惊，皇上这是什么意思？难道皇上已经知道江州司的账簿有问题，特来问他？

  头脑里思绪万千，他想反正都要下地方了，不如趁此机会搅搅局！

  最终李延宁心一横，决定赌一把：“回禀皇上，钱不流向国库，自然就流进各家各户了。”

  皇帝眼一眯：“何出此言？”

  李延宁双眼往四周环视一圈。

  皇帝大手一挥道：“你们都退下吧。朕与李侍讲好好聊聊天。”

  “是。”公公们告退。刘公公临走前特地看了李延宁一眼。

  “说吧。”

  李延宁斟酌语句后道：“臣在户部的江州司负责核算布匹税收，也与皇上有相同的疑惑，这江州风调雨顺，百姓安居乐业，织布机改良多次，为何产量总是上不去呢？臣也想不明白。

  “直到前些时日臣听到了一个怪诞的传说。据说泉荧城的沿海时常有鬼船出没。鬼船只在晚上的深海中飘荡，凡是见过鬼船的百姓无一幸免于难，导致那片海域至今无人敢靠近。臣斗胆猜测或许布匹让鬼船运走了呢？”

  李延宁说完，飞快地瞄了皇帝一眼，皇帝的神情严峻，半晌才道：“这传说朕听着有趣，得让人好好再去打听打听。”

  李延宁暗喜，皇帝听懂了他话里的意思，走私一事皇帝会亲自去查。

  “李侍讲胆大心细，进户部这么短的时间里帮朕打听到这么有价值的传说，朕该赏你什么好呢？”

  “为皇上分忧是臣本该做的事。”

  “你曾在殿试时写过如何因地制宜发展农业，写过开通丝绸之路。当初你的策问看的朕心潮澎湃，在看到你报名选官后，朕有了一个想法，李侍讲想不想听？”

  李延宁不知皇帝什么意思，只能道：“请皇上明示。”

  “你此次选官考试是第一名，有优先选择地方的权利。现在朕再给你一个选择，去直隶州都定城任知州如何？”皇帝说完威严地看着李延宁。

  “……”李延宁愣住了，直隶州知州，从五品官员，相当于去直辖市当市长了！

  这是皇帝对他发现户部税收异常的奖励？李延宁怎么觉得不太对。都定城的知州官职并不在此次朝考选官中。

  皇帝说到了殿试的文章，明里暗里在提醒他，皇帝之所以选他当状元，就是看中他文章里写的措施。现在言外之意是要李延宁去都定城实践措施？

  华朝的大部分地区的行政划分为州、府、县三级，当然也有直隶州。

  直隶州一般就两三个县的面积，由中央直接管辖。直隶州通常在一些战略要地，比如与乌孜国接壤的顺城，北部的寒雾城，曾经平州的炎城等等。

  而都定城，是整个华朝最偏远的地方。皇帝不仅让他去，还直接给他官升半级，由此可见这个地方大家有多不想去。

  李延宁抬头看向皇帝。

  “如何？”皇帝的目光深沉，宛如一个深潭，李延宁竟在皇上的眼里看到了对他的期望。

  “臣愿意前往都定城任知州，为皇上治理都定城，为当地百姓谋福祉。”李延宁作揖道。

  “哈哈哈，朕果然没有看错你！有胆识，有勇气！”皇帝舒展笑容道。

  李延宁出了御书房，整个人都是呆的，他的计划落空了，得重新安排起来。

  皇帝看着李延宁走出御书房后，敲了敲桌子，一个暗影走了出来。

  “陛下有何吩咐？”

  “去查一查泉荧城是否有人走私。还有，再去仔细查查户部的那把火究竟是谁放的！”

  “是。”

  皇帝孤身一人坐在御书房里，他拉开右侧的书桌暗格，里头是陈大人贪污案的卷宗。陈大人死得蹊跷，皇帝一直不愿相信自己会看走眼。

  刚刚李延宁的话，让皇帝心里有了猜测。户部账簿库房莫名失火却查不到原因，烧又不全烧，只烧江州司整理过的账簿。

  而重新整理账簿时，一向身壮如牛的李延宁竟然突然感染了半个月的风寒，有异常。


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