“小姐，奴婢方才去膳房看了，那里还存有些秋日里风干的桂花，磨成粉后捏成糕点，您定会喜欢。”

  仗着是在翊府，婉秋按捺不住她四处乱跑的心思，得了允许后，便出去转了一圈儿。

  顾银韵只道她是去摸卦石去了。

  却没想到婉秋还算有点良心，看她对宴席上的吃食兴致缺缺，居然还专门跑了趟膳房，让她们给她开小灶。

  “难为你上心。”她对婉秋笑笑，“待桂花糕捏好，少不了你的一口。”

  婉秋抿着唇，一脸得意。

  她同顾银韵又打趣了两句，便老实地站到后方待命，期间还往晟夏的那边频频看了好几眼，却没有得到回应。

  婉秋满腔愁绪，陷入爱情患得患失的苦楚。

  而在她身前，顾银韵也是面色不展，并没有因为一份桂花糕高兴多少。

  宴上饮食精致，她并非不喜欢。

  只是心中有所牵挂，连带着嘴上也没甚胃口，桂花糕虽好，却解决不了眼下的问题。

  她们主仆两人的惆怅影响不到诗酒正酣的宴会。年轻的公子小姐们行酒联句，奏乐唱诗，张扬着他们恣意多彩的青春年华。

  起先顾银韵也被邀请加入，但她没有心情，婉言谢绝了。

  沈莹玉倒是想上去凑个热闹，编几句好词，赢得几声喝彩，可惜她嗓子还哑着，半个字也说不出来。

  谢夫人雍容典雅，眉目慈爱地看席上那群年轻人吟诗取乐，不时与其他女眷攀谈几句，一派的心平气和、岁月静好。

  因办宴借了赏梅的由头，所以殿厅内多以新鲜折取的梅花装饰。

  檐下案边，花香袅袅。

  配上笔歌墨舞，别有一番风雅滋味。

  在这样氛围的烘托下，高座上的皇帝也显得慈眉善目，他沉默而温和，偶尔和前来敬酒的大臣交谈两句，也是和言细语的。

  三皇子敬“父皇身体康健”。

  他点点头说“好”。

  六皇子敬“父皇长寿无疆”。

  他点点头说“好”。

  顾钰说了一堆冠冕堂皇、溜须拍马的废话，顺带向皇帝告知了他与沈家的婚讯。

  皇帝点点头说“好”，顿了顿，又说“赏”，沈莹玉满面红光地跑来谢恩，叽里呱啦一通，被皇帝嘱咐道“嗓子不好就多喝水”。

  顾钰之后，季寰也顺势说了些体面话。

  皇帝乜斜他一眼，既没说“好”，也没说“赏”，而是咳嗽了几声，忽然沧桑地叹了口气：

  “朕老了。”

  此言一出，全场悚然而静。

  大臣们表面上都在喝酒交际，正经些的谈谈手上的政务，不正经的议论着场上的舞姬。

  实际上他们这群混迹官场的老奸巨猾之辈，无时无刻不在暗中关注着皇帝。

  皇帝的一句“朕老了”，他们最先听到，也最先做出反应，一个个纷纷闭嘴不言，冷汗直冒，心中隐隐冒出“要变天了”的猜测。

  公子小姐们尚还天真烂漫些，没有父辈那么敏锐，要么被长辈提醒着住了嘴，要么是后知后觉的察言观色，跟随着满场寂静收了声。

  言笑晏晏的宴会转眼一片死寂。

  “别那么紧张，人都是会老的。”皇帝扫视全场，自嘲地笑，“朕上了年纪，头疼得厉害，最近也总犯咳嗽的毛病。”

  “前些日子，朕传了太医来瞧。”

  皇帝语气平淡，娓娓道来：“老太医替朕诊了诊脉，又扒开眼珠子看了看。朕问老太医，朕这是得了什么毛病。老太医颤着胡子想了半天，话没说上一句，人却是扑通一声跪在了地上。”

  “哈哈。”皇帝笑起来，“可怜他那把老骨头，抖得嘎吱作响，像一块被反复碾压的朽木。”

  殿宇中回荡着皇帝缓慢而低沉的笑声。

  满座臣子战战兢兢不敢说话，哪怕额头的汗水滴进眼睛里，也不敢伸手去擦。他们都像那名老太医，恨不得也扑通跪在地上。

  皇帝好久才止住笑。

  “最近太医院进了不少新人，都是在医术上颇具天赋的才子。老太医老了，也该给新人让位子了。”他说。

  “所以朕赏他一车黄金，让他告老还乡。”

  皇帝说到这，倏而沉吟着顿住。

  顾银韵心脏发紧，已经预料到了皇帝接下来要说什么。也是这个时候，她才终于敢抬起头，飞快地瞧了皇帝一眼。

  与秋猎时的肃穆与锐利相比，他出乎意料的老态龙钟。

  岁月仿佛格外关照了他，不留情面地将他从意气风发的壮年，径直推入了暮气沉沉的老年。

  “所以朕在想……”在令人焦躁难安的漫长沉默后，皇帝咳嗽着把话说完，“朕老了，也该给新人让位子了。”

  这便是要禅位的意思。

  数月前已在宫宴得知这一意图的皇子们都没太大的惊讶，群臣们却是初听此事，心底不由炸开了锅。

  朝代更迭，江山易主可是件不得了的大事。

  就算这种事迟早会发生，但这未免也太突然了些。

  皇帝正值壮年，近些年除了头痛的小毛病，身体一直强壮而健康，虽则他今夜呈出的疲态确实反常，但人都会有疲惫的时候，一时的疲态说明不了什么。

  难道说……

  “陛下——陛下啊——！”

  一大臣忽从席间站起，抑扬顿挫地大喊一声，紧接着慷慨激昂道：“陛下当打之年，身体矫健无恙，万不可妄自菲薄……”

  “聒噪。”

  皇帝愤然一拍扶手，沉声打断说得正欢的那名大臣。立即有侍从闪到大臣身后，执剑抵住他的喉咙。

  “呃。”大臣不吭声了。

  其余几个想要效仿他的人顷刻间打消了心思，混在那些从不轻举妄动的老臣中大气也不敢喘。

  禅位也好，不禅位也罢，皇帝始终是那个皇帝，从未变过。

  任何人都没有资格在他面前耍弄些可笑的伎俩，以蒙蔽的手段博取他的青睐。

  “架出去，褫去官职。给你一夜的时间，朕不想明天还能在京城看到你。”

  大臣欲哭无泪，双腿发软地被架了出去。

  他的夫人也是被吓得花容失色，哭哭啼啼地被带出了宴厅。

  “朕意已决。”皇帝继续先前的话题，丝毫没有受到影响，“禅位礼的相关事宜，朕已交由顾卿去办。众卿配合便是。”

  场中无人提出异议，皆垂首诺诺。

  经此一遭，气氛彻底沉寂，死水般不起波澜，宴会难以为继，大臣们煎熬地捱着时间，等待宴散归家。

  这时皇帝忽换了副轻松的语气，建议道：

  “既是赏梅宴，就不要都挤在殿内了。月光清朗，灯火煌煌，出去花园里看梅开正盛，才不算辜负了好景。”

  “皇帝所言及是。”顾钰附和。

  有他带头，大臣们立时活跃起来，他们三两成群结伴而行，笑语欢声其乐融融。

  有些东西，皇帝乐意看，他们乐意演。

  演着演着，也就成了真的。


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