给翎公子吃过稀饭，又用凉水让他降下体温，他们在破屋各房间找来些破烂桌椅，还有一张缺脚的床，铺平参差不齐的木板和草料，把翎公子挪到床上躺好。坐到后半夜，都觉无聊，又困倦了，张先和季栾合衣就椅而眠，刘铁二和刘崇回到车厢里休息，次日午时，刘崇陪季栾到冷清的镇上给翎公子请郎中,耀眼的阳光照着同样冷清的大街小巷，门户紧闭,唯有的小药铺也只剩下濒临凋敝的招牌和散落一地包过药材的草纸。悻悻而归的他们只能眼睁睁地看着翎公子的病情恶化。

  每晚他们都会有人轮值到马车上睡觉，看守车马，相对于屋里坚硬的板凳当床来说，这反而是肥差事。只要水罐空了,留在屋子的人便要去井边打水，这任务通常落到刘崇和张先头上，渐渐地,张先偶尔会发现井口前有水洒泼的新印迹，像是费力从井里提出桶时洒出来的。这引起了二人的注意，趁夜躲在菜园前面的木墙后面，借着淡淡的月色，可以清晰地看到石井。半夜时分，月渐西沉，最后一丝亮光即将散尽，一个佝偻的人影幽灵般出现在槐树下，东张西望地踱到井沿。

  “去看看是什么人？”张先小声问。

  “不，待会儿跟着他，”刘崇回答。

  尽管两人说话的声音细如蚊虫嗡嗡，似乎还是惊动了取水的人，他站起来，眨眼间消失得无影无踪。张先赶紧点燃手上的火把过去，发现只留下井前的几个湿脚印和井里的一只木桶，槐树周围也没有可藏身的地方或通道，二人在院子内外搜寻了几遍，连个鬼影也没有——若是鬼影，这样凭空消失也说得过去。二人趁打水的机会，早就勘察过周围地势，他们落脚的这间破院背靠料峭的直壁山岩，而石井这面的岩壁甚而往前倾覆，似一不小心就会往前倒下来的，根本就无路可退。

  他们从井前那片菜地边的侧门出去，经过一条树木掩映、杂草丛生的小径走到大路上，方圆半里查看仔细，也都是些荒废的宅院，确定没有人迹。返回井边想把木桶拿去给季栾他们看，可木桶已经不在井里，刘崇和张先只得空手返回屋子，只见一个素未谋面的老者和季栾、刘铁二围坐在火堆前说说笑笑，翎公子倚着床头的墙静静地听他们聊天。老者低着头，佝偻的侧影对着二人，看不清模样。

  刘铁二抬起手臂招呼二人进门，老人也顺手势转头来看，“不用疑惑了，井口的脚印和桶都是我留下的，”老人笑着告诉张先和刘崇。

  “老人查看过翎公子的伤并敷了药膏，没多久他就清醒过来了，”季栾挪出位置给二人坐。

  “嗯……”翎公子看看进门的二位，又疲倦地合上眼睛。

  “几次听二位在井边说公子之病无医无药，怕是回天乏术，老朽便来看看。公子这病啊！虽是外伤复发，病却在内理，想必是因遇急事急火攻心所致，”老人笑嘻嘻地看着还在愣愣的张先，“没大碍的，再养三五日便可痊愈，下地行走了。”

  “老人猜得没错，我是又难过又着急，怕拖延日久不到妹妹最后一面啊！”翎公子再次睁开眼睛。

  “哦？你妹妹？你们是要赶往……”

  “回老家苍玉城，”季栾回答。

  “苍玉城？莫非伤病的是柳家公子哥？”

  “都还未及介绍，这位正是柳云翎，在下扶桑城的季栾，三位是随柳公子同行的刘崇、刘铁二和张先，”季栾向老人抱拳施礼。

  “萍水相逢，何必拘礼，”老人笑了笑，“只因前不久也有从苍玉城来的两人投宿此间，他们要到扶桑城送信，我方才知道此事。”

  “不意寄宿贵庄，打扰老人清静，多多包涵，”张先对老人说。

  “哈哈，我非主家，只比几位早来了些时日的过客而已。”

  “怎么这镇子日夜都关门闭户、人迹全无？”刘铁二看向远处，就像透过石墙可以看到外面镇子的全貌似的。

  “以前可不是这样，”老人告诉他们，“是最近因为黑齿国境内冰雪消融，眼瞅着春季来临，很多流浪在外的人陆续返回了老家，同时也混杂着浑水摸鱼的，他们给镇子造成了混乱。原本这也不是大问题，可前不久，涌来一伙黑衣强盗大肆搜刮劫掠，把小镇搞得乌烟瘴气、不得安宁。虽然之后太子带领的军队经过，但太子如过眼云烟，很快就离开了，没受任何威胁的强盗依然横行街市，镇民们只好成天闭门不出，把所有路过的陌生人拒之门外。”老人突然住口，静听片刻，小声告诉他们院外的路上有动静。很快，从远处传来摩擦石板路的轻微的脚步声和两个人的细语，大抵是埋怨原来多繁华的泰扶口市如今竟如此萧条，连个客栈等落脚之处都没有之类。

  “那些强盗？”刘崇问。

  “他们不会晚上出来，”老人摇摇头，确认火堆的光不会照出安静得连棵针掉地上也能听见的屋子。

  “嘘——”季栾示意，人声渐近。

  “有声音，是马叫，”  一串脚步声向别处走去。

  “哪里？”

  “快来，这里真有马车，还有一匹马。”

  “不，这不是马，看看它的毛色，这是吉良。”

  “是他们吗？”

  “没人在车厢里呢！可能寄宿在附近破落的房院。”

  “也太大意了，都不看守车马，要被偷了怎么办？”

  “说不定他们离得不远，我俩说话正被监视呢！”

  “我们赶走马车，看看是否有人出来阻挠？”另一个笑着说。

  “幸好发现了车马，要不咱俩就和他们走错过了。”

  “我猜着其中一个是谁了，”季栾松了口气，心想他怎么会来。

  “要不我们出去？”刘崇也点点头，还没等他们动身，外面的人已经朝老屋这面来，刘崇便跟着季栾走出房门。

  老人漫不经心地听着屋外相见恨晚的对话，他完全放松了，悠然地取出烟袋在火上点燃，吸一口，吐出两个慢慢转动着向上飘浮的浑圆的烟圈，没有开门声，因为根本就没有门板，当他和翎公子看向说话的地方时，季栾他们四人已经在后面簇拥着新到的两人回到里面这间窄窄的过道。翎公子差点惊呼，老人则不紧不慢地站起离开凳子：“别来无恙。”

  “你老人家倒是比以前康健！我却差点死几十回啦！”来人笑着回答老者，向翎公子点头示好。

  他们陆续挤进屋内，围着火堆坐下。


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